Nikolai Fyodorovich Vatutin ( ruso : Николай Фёдорович Ватутин ; 16 de diciembre de 1901 - 15 de abril de 1944) fue un comandante militar soviético durante la Segunda Guerra Mundial , responsable de muchas operaciones del Ejército Rojo en la República Socialista Soviética de Ucrania como comandante del Frente Sudoeste , [1] y del Frente Voronezh durante la Batalla de Kursk . [2] Durante la ofensiva soviética para retomar la orilla derecha de Ucrania , Vatutin dirigió el 1.er Frente Ucraniano , que fue responsable de las ofensivas del Ejército Rojo al oeste y suroeste de Kiev y de la eventual liberación de la ciudad . [3]
Fue emboscado y herido de muerte en febrero de 1944 por el ejército insurgente ucraniano .
Vatutin nació en la aldea de Chepukhino en Valuysky Uyezd , gobernación de Voronezh (llamada Vatutino , óblast de Belgorod en su honor en 1968), en una familia campesina de etnia rusa . [4]
Encargado en 1920 al Ejército Rojo , luchó contra los partidarios campesinos del anarquista Néstor Makhno . Al año siguiente, se convirtió en miembro del Partido Comunista Ruso (bolcheviques) y sirvió diligentemente en puestos de mando subalternos. A partir de 1926, pasó la siguiente década alternando el servicio con estudios en la élite Academia Militar Frunze y en la Academia del Estado Mayor . La purga de comandantes del Ejército Rojo de 1937-1938 abrió el camino a su ascenso. En 1938 recibió el rango de Komdiv y fue nombrado Jefe de Estado Mayor del importante Distrito Militar Especial de Kiev . A lo largo de ese período, Vatutin combinó el servicio militar con intensas actividades del partido.
En 1939, Vatutin planificó operaciones para la invasión soviética de Polonia junto con la invasión alemana . Se desempeñó como Jefe de Estado Mayor del Grupo Sur del Ejército Rojo. En 1940, bajo el mando de Georgy Zhukov , ese grupo arrebató Besarabia a Rumania . Como recompensa por las campañas fuera de combate, Joseph Stalin lo ascendió al rango de teniente general y lo nombró para el puesto crítico de Jefe de la Dirección Operativa del Estado Mayor . Vatutin, sin embargo, no estaba a la altura de su nuevo nombramiento. Si bien era innovador y trabajador, carecía de experiencia en combate y su conocimiento del arte operativo y la estrategia era demasiado abstracto. Aun así, sus raíces campesinas, su relativa juventud y su celo partidario lo convirtieron en uno de los pocos favoritos de Stalin en el ejército soviético. Vatutin, junto con el resto del alto mando del Ejército Rojo, no logró preparar al ejército para el ataque alemán del 22 de junio de 1941 .
El 30 de junio de 1941, fue nombrado jefe de Estado Mayor del Frente Noroeste , lo que le permitió ejercer sus mejores cualidades. En ese papel, Vatutin no intentó reclamar el éxito en las batallas, pero se esforzó en identificar y promover subordinados talentosos. Se destacó por su audacia. La mayoría de los generales soviéticos, destrozados por las derrotas, se mostraron reacios a llevar a cabo operaciones ofensivas, pero Vatutin prosperó en el ataque.
El Frente Noroeste defendía Leningrado de los accesos del Grupo de Ejércitos Norte alemán , encabezado por el cuerpo blindado liderado por Erich von Manstein . Vatutin tomó el mando de las fuerzas soviéticas cerca de Novgorod , las reunió para la ofensiva e intentó rodear una gran fuerza alemana . Sorprendió a Manstein, lo puso a la defensiva y obligó a todo el Grupo de Ejércitos Norte alemán a reagrupar sus tropas para detener la ofensiva soviética. [ cita necesaria ] La Wehrmacht perdió la preciosa temporada de verano necesaria para un ataque eficaz contra Leningrado, y el Ejército Rojo obtuvo tiempo adicional para fortalecer las fortificaciones de la ciudad. Así, los alemanes fracasaron en su mejor intento de capturar Leningrado, uno de los principales fracasos estratégicos alemanes durante la primera fase de la guerra. Los resultados operativos inmediatos de Vatutin fueron mucho menos impresionantes. Sobreestimó las capacidades de sus tropas y creó objetivos demasiado ambiciosos, y su coordinación de sus fuerzas y control sobre el desarrollo de la batalla fueron deficientes. Además, no tuvo en cuenta la dificultad del terreno, lo que benefició a las defensas alemanas y ralentizó su ataque. Las cifras de bajas de Vatutin fueron asombrosas y en un ejército alcanzaron casi el 60%. La ineptitud de sus comandantes subordinados exacerbó las propias deficiencias de Vatutin. Una sorprendente excepción a ese patrón de deficiencia fue la brillantez de Ivan Chernyakhovsky , un oscuro y joven coronel al mando de la 28.ª División de Tanques. Ambos hombres tenían mucho en común, sobre todo su inclinación por enfoques poco ortodoxos del arte militar, y pronto se hicieron amigos cercanos.
En enero de 1942, durante la ofensiva de invierno soviética después de la victoria del Ejército Rojo en la Batalla de Moscú , las fuerzas de Vatutin atraparon a dos cuerpos alemanes en Demyansk y lograron el primer gran cerco soviético de las fuerzas alemanas. Los ejércitos alemán y soviético eran iguales en tamaño. Durante la batalla, Vatutin empleó tácticas y acciones innovadoras, pero los alemanes respondieron de manera más convencional. El Ejército Rojo no pudo destruir las defensas alemanas, principalmente debido a la debilidad de la Fuerza Aérea Soviética .
En abril de 1942, Vatutin finalmente rompió las líneas alemanas justo cuando llegaba una fuerza de socorro alemana. Sin embargo, los expertos estadounidenses de posguerra evaluaron el resultado de esa operación como un empate. El comando alemán aprendió lecciones engañosas y autocomplacientes de su fuga por los pelos al concluir que podían superar los cercos soviéticos con suministros desde el aire mientras organizaban una operación de socorro. Ese pensamiento contribuyó al desastre de la Wehrmacht en la Batalla de Stalingrado, ya que la Fuerza Aérea Soviética demostró ser mucho más capaz de perturbar los esfuerzos de reabastecimiento de la Luftwaffe .
Desde principios de mayo hasta julio de 1942, Vatutin sirvió brevemente como adjunto del Jefe del Estado Mayor General del Ejército Rojo hasta que el Grupo de Ejércitos Sur alemán se embarcó en su enorme ofensiva estratégica, la Operación Blau . Inicialmente, el asalto de los alemanes se centró en Vorónezh . Querían romper la línea del frente soviética en la batalla de Voronezh y luego atacar el Frente Sur soviético y el Frente Sudoeste desde la retaguardia. El 1 de julio de 1942, Stalin envió a Vatutin como representante todopoderoso del Stavka al crítico Frente de Bryansk ; a los pocos días, pasó a llamarse Frente Voronezh y quedó bajo el mando de Vatutin.
Durante la batalla, Vatutin se reunió nuevamente con Chernyakhovsky, quien acababa de ser nombrado comandante del 18.º Cuerpo de Tanques del 60.º Ejército. El ataque alemán estaba a punto de traspasar la línea del frente soviética cuando el cuerpo de Cherniakhovsky llegó en tren. Descargó una de sus brigadas y, sin esperar al resto de sus tropas, dirigió esa brigada contra las fuerzas alemanas y las hizo retroceder. Después de esa acción, Vatutin pidió a Stalin que le diera el mando del 60.º ejército a Cherniakhovsky. Inicialmente, Stalin se opuso a la solicitud, principalmente porque tenía reservas sobre el nombramiento de un general tan joven para dirigir un ejército de campaña. Sin embargo, Vatutin finalmente convenció a Stalin para que ascendiera a Cherniakhovsky, quien rápidamente ascendería hasta convertirse en uno de los principales comandantes de campo del Ejército Rojo.
Aunque los alemanes capturaron la ciudad, su intento de romper la línea del frente de Vatutin fracasó. Los alemanes abandonaron su plan inicial y dirigieron sus esfuerzos hacia Stalingrado . El 22 de octubre de 1942, Vatutin recibió el mando del recién formado Frente Sudoeste y desempeñó un papel importante en la planificación de la contraofensiva soviética y el cerco del 6.º ejército alemán en la batalla de Stalingrado . En diciembre de 1942, para asegurar el anillo soviético alrededor de Stalingrado, las fuerzas de Vatutin rodearon y destruyeron dos tercios de los 130.000 efectivos del 8.º ejército italiano en la operación Pequeño Saturno . Eso contribuyó a la derrota de la Operación Wintergewitter ("Tormenta de Invierno") de Manstein , el esfuerzo de ayuda para el 6.º Ejército.
En enero de 1943, el Frente Sudoeste de Vatutin expulsó a los alemanes del este de Ucrania . Sus acciones permitieron al Frente Voronezh bajo el mando del general Filipp Golikov capturar Jarkov , pero había extendido demasiado sus tropas agotadas y no había prestado suficiente atención a la cambiante situación estratégica. En febrero de 1943, Manstein, utilizando las fuerzas extraídas del Cáucaso, aprovechó la falta de conciencia situacional de Vatutin y logró sorprender y derrotar a Vatutin al sur de Jarkov, lo que condujo al cerco de las tropas de avanzada de Golikov en Jarkov y a la recaptura de la ciudad en la Tercera Batalla de Jarkov . La Stavka destituyó a Golikov de su mando, pero no consideró significativa la debacle de Vatutin. La audacia de Vatutin hizo que Stalin le concediera el grado de General del Ejército .
El 28 de marzo de 1943, Vatutin tomó el mando del Frente Vorónezh, que se estaba preparando para la trascendental Batalla de Kursk . En Kursk, rechazó el escalonamiento convencional de los ejércitos, y su despliegue innovador le permitió no sólo llevar a cabo una defensa hábil contra los alemanes técnicamente superiores, sino que también le dio la oportunidad de pasar rápidamente de la defensa a la ofensiva. Tras la victoria soviética en Kursk, Bélgorod fue recapturada.
Después de la victoria soviética en Kursk, Vatutin aspiraba ahora a retomar Kiev . Reagrupó sus fuerzas y sorprendió a Manstein barriendo fuerzas de tanques a través de pantanos y dispersando a los alemanes en una dirección inesperada. El 6 de noviembre de 1943 se retomó Kiev . Vatutin aprovechó implacablemente su victoria en Kiev, penetró profundamente en las defensas alemanas y destruyó la línea defensiva alemana. Sin embargo, Vatutin extendió demasiado sus ejércitos y Manstein utilizó sus fuerzas de reserva en el XLVIII Panzerkorps para contraatacar. En la batalla de Radomyshl (6-15 de noviembre de 1943) y la batalla de Meleni Pocket (16-23 de diciembre de 1943), Manstein desató contraataques exitosos, que recuperaron terreno e infligieron grandes pérdidas a las fuerzas del Ejército Rojo. [5]
Recuperando la iniciativa en un clima invernal, el frente de Vatutin y el 2.º Frente Ucraniano del general de ejército Ivan Konev llevaron a cabo en enero el cerco repentino del saliente de Korsun en el río Dnieper durante la ofensiva Korsun-Shevchenkovsky . Aunque Vatutin comenzó la operación dos días después de Konev y su formación de ataque, y el 6.º Ejército de Tanques se había formado recientemente, Vatutin logró el elemento sorpresa al comprometer sus tanques en la batalla desde el primer escalón y atacar una vez más desde un terreno inesperado. Eso permitió al 6.º Ejército de Tanques penetrar profundamente en las defensas alemanas y, el 3 de febrero, se unió al avance de los blindados del frente de Konev y atrapó a 56.000 soldados alemanes. El 17 de febrero, las fuerzas de Vatutin y Konev habían eliminado la Bolsa de Korsun-Cherkassy , pero muchas de las tropas rodeadas habían logrado escapar.
El 28 de febrero de 1944, Vatutin, reagrupándose para una nueva operación y dirigiéndose a Slavuta ( Óblast de Khmelnytskyi ), fue emboscado por insurgentes del Ejército Insurgente Ucraniano (UPA) muy detrás de las líneas del frente, cerca de la aldea de Myliatyn en Ostroh Raion ( Óblast de Rivne ). Murió de sepsis , provocada por las heridas, en un hospital de Kiev seis semanas después. Los hermanos de Vatutin, Afanasy Fyodorovich y Semyon Fyodorovich, murieron en combate en febrero y marzo de 1944. Su madre, Vera Yefimovna, enterró a sus tres hijos en dos meses. [6]
Nikolai Vatutin recibió un funeral de estado en Kiev y fue sucedido por Georgy Zhukov .
Después de la guerra, los chekistas documentaron dos versiones más del ataque a Vatutin. Durante una de las operaciones chekistas, el 15 de enero de 1946, fue capturado Fedir Vorobets (Vereshchak), ex comandante del grupo UPA "Tiutiunnyk". Durante uno de los interrogatorios, dijo que el ataque contra Nikolai Vatutin tuvo lugar en la zona de Sotnia de Derkach y fue perpetrado por unidades del Sluzhba Bezpeky (Servicio de Seguridad de la OUN) en las aldeas de Mikhalkivtsi y Siancy del distrito de Ostrovsky de Región de Rivne . Según diversas fuentes, en la operación participaron entre 17 y 27 combatientes.
Otra versión de la muerte de Vatutin la contó en la década de 1990 el veterano de la UPA Yevhen Basyuk ("Chernomorets"). Según él, en el enfrentamiento con la guardia personal del general participó un destacamento de 30 personas bajo el mando de Primak ("Troian"). Cuando apareció la columna, los soldados de la UPA descargaron los carros del convoy, que habían sido arrebatados al Ejército Rojo, y los carros abrieron fuego espontáneamente sin ninguna emboscada. [7]
Vatutin fue enterrado en el parque Mariinskyi de Kiev , cerca del Parlamento ucraniano . [8] [9] [10] Un monumento dedicado a él fue erigido en su lugar de entierro en 1948. [11] Este monumento fue diseñado por un destacado escultor soviético Yevgeny Vuchetich . [12] La Administración Estatal de la ciudad de Kiev desmanteló el monumento Vatutin el 9 de febrero de 2023. [8] [13] En junio de 2017, el Ayuntamiento de Kiev ya había cambiado el nombre de la Avenida General Vatutin de la ciudad a Avenida Roman Shukhevych . [14] [15] Durante la guerra, Shukhevych luchó contra las fuerzas soviéticas, primero siendo comandante de compañía y oficial ucraniano de mayor rango en el Batallón Nachtigall , luego sirviendo como oficial en el Batallón Schutzmannschaft 201 y luego convirtiéndose en uno de los militares. dirigentes de la UPA. [dieciséis]
Su influencia en las técnicas tácticas, operativas y de planificación estratégica del Ejército Rojo continuó incluso después de su muerte. Después de la Guerra Fría , un declive en los análisis germanocéntricos del Frente Oriental ha hecho que Vatutin gane el reconocimiento entre los expertos militares occidentales como uno de los comandantes más creativos de la Segunda Guerra Mundial:
En Kursk, Vatutin pudo detener las poderosas puntas de lanza blindadas de Manstein muy antes de sus objetivos y luego lanzar una contraofensiva que destrozó el frente alemán. Vatutin sorprendió a Manstein en Bélgorod en agosto y lo superó ampliamente en Kiev en diciembre. Vatutin demostró una gran flexibilidad durante la ofensiva de Korsun, aprovechando oportunidades fugaces en lugar de reforzar el fracaso, lo que resultó en que su blindado rodeara dos cuerpos alemanes. Sin embargo, Vatutin no pudo evitar que Manstein aliviara el Korsun Pocket, pero este éxito limitado desperdició las últimas reservas operativas de Manstein. Vatutin seguramente habría desempeñado un papel importante a la hora de acabar con el mando de Manstein en la ofensiva Kamenets-Podolsky si los partisanos ucranianos no lo hubieran herido mortalmente después de Korsun. Sin embargo, Vatutin había demostrado que el estilo de Bewegungskrieg de Manstein no funcionaba contra un oponente firme y que el Ejército Rojo tenía algunos comandantes que podían cambiar la situación y llevar a cabo una forma de guerra de maniobras que asombró incluso a Manstein. [17]
En noviembre de 2014, el Instituto Ucraniano de Memoria Nacional incluyó a Vatutin en la lista de "personas involucradas en la lucha contra la independencia de Ucrania, la organización de las hambrunas y las represiones políticas ". [10]
El 9 de febrero de 2023, un monumento a Vatutin encima de su tumba en el parque Mariinskyi de Kiev fue desmantelado y trasladado al Museo de Aviación local. [13] También en febrero de 2023, la aldea de Vatutine en el noreste de Ucrania, anteriormente llamada así por Vatutin, pasó a llamarse Zaluzhne , en honor al general ucraniano Valerii Zaluzhnyi . [18] El 11 de noviembre de 2023, el Gabinete de Ministros de Ucrania eliminó el estatus de monumento de la tumba de Vatutin que aún existía a los pies del monumento ya retirado para cumplir con las leyes de derusificación de 2023 . [19]
En abril de 2023, el Ayuntamiento de Poltava votó a favor de desmantelar el monumento a Vatutin en esta ciudad. [20]
