La batalla de Korsun-Cherkasy ( en ruso : Корсунь-Шевченковская операция ; en ucraniano : Корсунь-Шевченківська операція ), también conocida como la batalla de la bolsa de Korsun-Cherkasy , fue una batalla de la Segunda Guerra Mundial que se libró del 24 de enero al 16 de febrero de 1944 en el curso de la ofensiva soviética Dniéper-Cárpatos en Ucrania tras la ofensiva Korsun-Shevchenkovsky .
En la batalla, el 1.er y el 2.º Frentes ucranianos , comandados respectivamente por Nikolai Vatutin e Ivan Konev , rodearon a las fuerzas alemanas del Grupo de Ejércitos Sur en una bolsa cerca del río Dniéper . Durante semanas de combates, los dos frentes del Ejército Rojo intentaron erradicar la bolsa. Las unidades alemanas cercadas intentaron una ruptura en coordinación con un intento de socorro por parte de otras fuerzas alemanas, lo que resultó en numerosas bajas, cuyas estimaciones varían.
La victoria soviética en la ofensiva de Korsun-Cherkassy marcó la implementación exitosa de las operaciones profundas soviéticas . La doctrina soviética de batalla profunda preveía la ruptura de las defensas avanzadas del enemigo para permitir que nuevas reservas operativas explotaran la ruptura avanzando hacia la profundidad estratégica del frente enemigo . La llegada de un gran número de camiones y semiorugas construidos en Estados Unidos y Gran Bretaña dio a las fuerzas soviéticas una movilidad mucho mayor de la que habían tenido antes. [17] Esto, junto con la capacidad soviética de mantener grandes formaciones en reserva, le dio al Ejército Rojo la capacidad de avanzar profundamente detrás de las defensas alemanas una y otra vez. [18]
Aunque la operación soviética en Korsun no provocó el colapso del frente alemán que el mando soviético había esperado, marcó un deterioro significativo de la fuerza disponible para el ejército alemán en ese frente, especialmente en armamento pesado, que se perdió casi en su totalidad durante la ruptura. Durante el resto de la guerra, el Ejército Rojo pondría en peligro a grandes fuerzas alemanas, mientras que los alemanes estaban al límite de sus posibilidades y constantemente intentaban salir de una crisis a la siguiente. Las ofensivas soviéticas móviles fueron el sello distintivo del frente oriental durante el resto de la guerra.
En el otoño de 1943, las fuerzas alemanas del Grupo de Ejércitos Sur del Mariscal de Campo Erich von Manstein , en el que se encontraba el 8.º Ejército del General Otto Wöhler , se habían replegado a la línea Panther-Wotan , una posición defensiva que en Ucrania seguía el río Dniéper . Sin embargo, cuando llegaron las fuerzas alemanas, la construcción apenas había comenzado, por lo que las posiciones defensivas prácticamente no existían.
El 1 de diciembre de 1943, la línea se había roto y el ejército soviético había cruzado el Dnieper en masa. Sólo dos cuerpos, el XI al mando del general Wilhelm Stemmermann, el XLII Cuerpo de Ejército al mando del teniente general Theobald Lieb y el Destacamento de Cuerpo B [19] del 8.º Ejército, estaban defendiendo un saliente en la nueva línea soviética. El saliente al oeste de Cherkassy se extendía unos 100 kilómetros hasta el asentamiento de Kanev, a orillas del río Dnieper, con la ciudad de Korsun aproximadamente en el centro del saliente, con el 1.º Frente Ucraniano a su izquierda y el 2.º Frente Ucraniano a su derecha.
El mariscal de la Unión Soviética Georgy Zhukov se dio cuenta del potencial para destruir el 8.º Ejército de Wöhler, utilizando tácticas similares a las utilizadas para rodear y destruir el 6.º Ejército de Paulus en la Batalla de Stalingrado . Zhukov recomendó al Mando Supremo Soviético ( Stavka ) desplegar el 1.º y el 2.º Frentes Ucranianos para formar dos anillos blindados de cerco: un anillo interior alrededor de la bolsa, seguido de la destrucción de las fuerzas que contenía, y un anillo externo para evitar que las formaciones de relevo alcanzaran las unidades rodeadas. A pesar de las repetidas advertencias de Manstein y otros, Hitler se negó a permitir que las unidades expuestas se retiraran.
El general Konev celebró una conferencia en su cuartel general en Boltushki el 15 de enero con sus comandantes y sus comisarios políticos para transmitir las órdenes recibidas de la Stavka. [20] El ataque inicial iba a ser llevado a cabo por el propio 2º Frente Ucraniano de Konev desde el sureste por el 53º Ejército y el 4º Ejército de la Guardia, con el 5º Ejército de Tanques de la Guardia para explotar las penetraciones, apoyado por el 5º Ejército Aéreo, al que se unirían en el progreso el 52º Ejército , el 5º Cuerpo de Caballería de la Guardia y el 2º Ejército de Tanques. Además, desde el 1º Frente Ucraniano de Vatutin , se desplegarían los 27º y 40º Ejércitos desde el noroeste, con el 6º Ejército de Tanques para explotar las penetraciones, apoyado por el 2º Ejército Aéreo . [21] Muchas de estas formaciones habían recibido una afluencia de nuevo personal. La planificación del Ejército Rojo incluía además extensas operaciones de engaño que los soviéticos afirmaron que fueron exitosas; Sin embargo, el diario de guerra del 8º Ejército alemán muestra claramente que los estados mayores alemanes estaban preocupados por la amenaza en cuestión. [22]
El ataque soviético comenzó el 24 de enero, cuando el 2.º Frente Ucraniano de Konev atacó el saliente desde el sureste. Se logró rápidamente un avance, y la penetración fue aprovechada por el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia y el 5.º Cuerpo de Caballería de la Guardia al día siguiente. [23] A pesar de que el personal del 8.º Ejército alemán era consciente de que un ataque era inminente, se vieron sorprendidos por la aparición del recién formado 6.º Ejército de Tanques del 1.º Frente Ucraniano. [24] El 6.º Ejército de Tanques, con 160 tanques y 50 cañones autopropulsados, [25] era inexperto y tardó más de lo esperado en penetrar el flanco occidental del saliente. Un "grupo móvil" de la 233.ª Brigada de Tanques del 5.º Cuerpo Mecanizado, bajo el mando del general Savelev, con 50 tanques y 200 soldados de infantería armados con metralletas, ocupó Lysyanka y se trasladó a las afueras de Zvenyhorodka el 28 de enero. Allí, estas tropas del 6.º Ejército de Tanques se encontraron con el 20.º Cuerpo de Tanques del 2.º Frente Ucraniano. Durante los tres días siguientes, los dos ejércitos de tanques formaron un anillo exterior escasamente formado alrededor de lo que ahora era la Bolsa de Korsun, mientras que otro anillo interior lo formaban los 27.º, 52.º y 4.º Ejércitos de la Guardia soviéticos. [26]
Los comandantes soviéticos eran optimistas sobre el progreso de la operación. A Stalin se le prometió un segundo Stalingrado, y él lo esperaba. Konev telegrafió: "No hay necesidad de preocuparse, camarada Stalin. El enemigo rodeado no escapará". [27] Dentro de la bolsa había casi 60.000 hombres de seis divisiones alemanas, aproximadamente el 55% de su fuerza autorizada, junto con varias unidades de combate más pequeñas. Entre las fuerzas alemanas atrapadas estaban la 5.ª División Panzer SS Wiking , con la 5.ª Brigada de Infantería SS Wallonien adjunta , el batallón de infantería SS Narwa de Estonia y "varios miles" de auxiliares rusos. [28] El general Wilhelm Stemmermann , comandante del XI Cuerpo, fue puesto al mando de las fuerzas en la bolsa. Estas fuerzas fueron designadas Gruppe Stemmermann . La 5.ª División Panzer SS, con unos 11.400 efectivos, [29] tenía 30 tanques Panzer III / IV y cañones de asalto operativos y seis más en reparación. [30] La división tenía además 47 piezas de artillería, de las cuales 12 eran cañones autopropulsados. [31]
Manstein actuó con rapidez y, a principios de febrero, el III y el XLVII Cuerpos Panzer estaban reunidos para una operación de socorro. Sin embargo, Hitler intervino y ordenó que el ataque se transformara en un intento de contraatacar a los dos grupos de ejércitos soviéticos.
El general Hermann Breith , comandante del III Cuerpo Panzer , solicitó que las formaciones de socorro se unieran para intentar abrir un corredor hacia el Gruppe Stemmermann, que estaba cercado . Esta solicitud fue rechazada y se intentó el contracerco de las fuerzas soviéticas. El ataque de la 11.ª División Panzer del XLVII Cuerpo Panzer en el flanco sureste de la bolsa se estancó rápidamente, ya que sólo tenía 27 tanques y 34 cañones de asalto operativos. [33] El intento del III Cuerpo Panzer continuó hasta el 8 de febrero, cuando se hizo innegable que el esfuerzo había fracasado. [34] Manstein ordenó al cuerpo que, en su lugar, avanzara directamente para ayudar al Gruppe Stemmermann . Hacer retroceder al III Cuerpo Panzer y reorganizarse para el nuevo ataque a 15 kilómetros al sur de Boyarka llevó tres días. [35]
El 11 de febrero, Breith inició un avance con las divisiones Panzer 16 y 17 hacia el río Gniloy Tikich . Inicialmente hicieron un buen progreso. La 1.ª División Panzer y la 1.ª División Panzer SS LSSAH cubrían el flanco norte del avance. A medida que avanzaban más profundamente en las posiciones soviéticas, Zhukov ordenó a Vatutin que reuniera cuatro cuerpos de tanques con el objetivo de cortar el avance de la punta de lanza alemana. [36] El clima se calentó, convirtiendo las carreteras en un barro blando y empantanó el avance alemán. Aquí se hicieron evidentes las desventajas de los vehículos con ruedas de Alemania. Las fuerzas soviéticas habían recibido camiones de tracción a las cuatro y seis ruedas fabricados en Estados Unidos en régimen de préstamo y arriendo. Estos pudieron pasar en gran medida, mientras que los vehículos alemanes de tracción a dos ruedas no. [36]
Konev dio órdenes al 4.º Ejército de la Guardia y al 5.º Cuerpo de Caballería de la Guardia para que intentaran dividir la bolsa en la noche del 5 al 6 de febrero. El ataque debía caer en el límite entre los dos cuerpos alemanes. [37] A medida que avanzaba la lucha, el objetivo soviético se hizo evidente para Stemmermann y Lieb. Stemmermann ordenó a los blindados de la 5.ª División SS que acudieran al lugar. Junto con la 72.ª División de Infantería , detuvieron el ataque soviético, ganando tiempo para los alemanes. [37] Los esfuerzos del Ejército Rojo se reanudaron entre el 7 y el 10 de febrero. Este esfuerzo se vio obstaculizado por la escasez de suministros. Las penetraciones del III Cuerpo Panzer hacia el río Gniloy Tikich hicieron que las líneas de suministro para las formaciones soviéticas como el 6.º Ejército de Tanques de Vatutin fueran mucho más largas. [38] La Fuerza Aérea Roja intentó reabastecer algunas unidades utilizando aviones Polikarpov Po-2 . [39] A pesar de las dificultades logísticas, las unidades del 2º Frente Ucraniano lograron acercarse a Korsun el 10 de febrero, reduciendo la zona a un área de seis por siete millas. [25]
El 11 de febrero, el III Cuerpo Panzer continuó su avance hacia el este. La fuerza alcanzó el río Gniloy Tikich y estableció una pequeña cabeza de puente en la orilla oriental. No pudo avanzar más, por lo que el Grupo Stemmermann tuvo que abrirse paso luchando. [40]
Ambos bandos se dieron cuenta de que los esfuerzos de socorro de la Wehrmacht habían llegado a una fase crítica. A pesar de los fuertes incentivos propagandísticos soviéticos, muy pocos soldados alemanes y ningún hombre de las Waffen-SS en el caldero se habían rendido. [41] Por ello, Zhukov decidió enviar parlamentarios bajo una bandera blanca con exigencias de rendición. [33] Los emisarios del Ejército Rojo presentaron cartas tanto para Stemmermann como para Lieb firmadas por el mariscal Zhukov y los generales Konev y Vatutin. [42] Después de conversaciones cordiales, refrigerios y un apretón de manos, la delegación soviética se marchó sin una respuesta positiva. [43]
La fuerza aérea alemana montó una operación de reabastecimiento aéreo tanto para las fuerzas cercadas como para las columnas de socorro alemanas. El 28 de enero, el VIII Cuerpo de Aviación desplegó 832 aviones de transporte, 478 bombarderos (desde los que se lanzaron suministros a baja altitud), 58 cazabombarderos y 168 cazas. En el transcurso de la operación, se perdieron 32 aviones de transporte, 13 bombarderos y cinco cazas. [13] Después de que el aeródromo de Korsun fuera abandonado el 12 de febrero, se lanzaron suministros en paracaídas.
La Luftwaffe entregó 82.948 galones de combustible, 868 toneladas de municiones y cuatro toneladas de suministros médicos a las fuerzas rodeadas y 325 toneladas de municiones, 74.289 galones de combustible y 24 toneladas de alimentos a las puntas de lanza de las formaciones de socorro, así como evacuar a 4.161 heridos mientras el aeródromo de Korsun permaneció operativo. [44] La operación solo había cubierto aproximadamente la mitad (78 toneladas) de los requisitos diarios (150 toneladas) de las tropas rodeadas según lo estimado por el cuartel general del 8º Ejército alemán. [13]
Stemmermann comenzó a retirar tropas del lado norte de la bolsa, reorientando el empuje de la dirección de escape y atacando hacia el sur para avanzar hacia las fuerzas de socorro en la orilla norte del Gniloy Tikich. Las fuerzas rodeadas apuntaban a capturar las aldeas de Novo-Buda, Komarovka, Khilki y Shanderovka en el perímetro suroeste de la bolsa para alcanzar una línea de partida favorable para la ruptura. [45] El 11 y el 12 de febrero, elementos de la 72.ª División de Infantería capturaron Novo-Buda y Komarovka, respectivamente. [46] En la tarde del 15 de febrero, Khilki estaba asegurado, contra un contraataque soviético. [47] Sin embargo, de todas las divisiones alemanas en la bolsa, la 5.ª División Panzer SS fue la que más contribuyó a la continuación de las operaciones. [48] Dado que la División SS Wiking era la única fuerza verdaderamente móvil dentro de la bolsa, las unidades con orugas de la división fueron desplazadas repetidamente de un extremo de la bolsa al otro para apuntalar las líneas que se estaban desmoronando.
La bolsa se había "desviado" hacia el sur y a mitad de camino hacia la fuerza de socorro y se había asentado en el pueblo de Shanderovka. El asentamiento estaba fuertemente defendido por los soviéticos; fue capturado por tropas del 72.º de Infantería, recuperado por unidades del 27.º Ejército soviético y recapturado por el regimiento Germania de la 5.ª División Panzer SS. Al anochecer del 16 de febrero, el III Cuerpo Panzer se abrió paso hacia las formaciones cercadas, con las puntas de lanza ahora a siete kilómetros del Grupo Stemmermann. [49]
El conflicto llevó a la Unión Soviética a intentar reclutar al Comité Nacional para una Alemania Libre (NKFD) y a la Liga de Oficiales Alemanes (BDO) para convencer a las tropas alemanas de que se rindieran. Los prisioneros de guerra y miembros de la BDO, los generales Walther von Seydlitz-Kurzbach , Alexander Edler von Daniels y Otto Korfes visitaron el frente el 10 de febrero e hicieron un llamamiento personal a los comandantes alemanes. También se hicieron llamamientos por radio. [50] Además, los miembros del NKFD fueron enviados al campo de batalla, donde difundieron folletos del NKFD que sirvieron como salvoconductos para el cautiverio, mostrando que la rendición es voluntaria y que los soldados con dichos folletos deberían ser entregados al NKFD. La operación fue relativamente exitosa y, de los 18.200 alemanes capturados, cada tercio produjo un folleto del NKFD. [51] A pesar del fracaso en alterar la resolución de combate del comandante alemán en Cherkasy, esta operación aumentó el perfil de la NKFD y la BDO entre los Aliados y el Eje. [50] Von Seydlitz fue expulsado del ejército y sentenciado a muerte en ausencia y Hitler autorizó personalmente a Sippenhaft contra su familia. [52]
El avance hacia el norte del III Cuerpo Panzer hacia la bolsa se había visto detenido por la determinación del Ejército Rojo, el terreno y la escasez de combustible. Después de varios intentos fallidos de las formaciones blindadas alemanas de apoderarse y mantener la colina 239 ( 49°15.42′N 30°49.38′E / 49.25700, -30.82300 Lysyanka , Óblast de Cherkasy, Ucrania) y avanzar sobre Shanderovka, los contraataques soviéticos del 5.º Ejército de Tanques de la Guardia obligaron al III Cuerpo Panzer a una costosa lucha defensiva. El 8.º Ejército comunicó por radio a Stemmermann: "La capacidad de acción del III Cuerpo Panzer está limitada por las condiciones meteorológicas y la situación de los suministros. El Grupo Stemmermann debe abrirse paso hasta la línea Zhurzintsy-Hill 239 por sus propios medios. Allí se unirá al III Cuerpo Panzer". [53]
El mensaje no especificaba que Zhurzintsy y la colina seguían firmemente en manos soviéticas, un fracaso que causó graves bajas al Grupo Stemmermann durante la ruptura alemana de la bolsa. El teniente general Lieb fue designado por el 8.º Ejército para liderar la ruptura. En los siete kilómetros que separaban al Grupo Stemmermann y el III Cuerpo Panzer, Konev estaba posicionando sus fuerzas para un ataque programado para el 17 de febrero. [54] Sus tres ejércitos (el 4.º Cuerpo de Caballería de la Guardia, el 27.º, el 52.º y el 5.º Cuerpo de Caballería de la Guardia) rodearon a las fuerzas alemanas cercadas. La fuerza del Ejército Rojo también incluía elementos del 5.º Ejército de Tanques de la Guardia, con sus blindados colocados en el área que separaba al Grupo Stemmermann y el III Cuerpo Panzer. [55] [56]
Stemmermann decidió quedarse atrás con una retaguardia de 6.500 hombres, la fuerza combinada restante de las divisiones de infantería 57 y 88. En ese punto, la bolsa tenía solo cinco kilómetros de diámetro y no tenía espacio para maniobrar. Shanderovka, que alguna vez se consideró una ruta de escape viable, se hizo conocida como "la Puerta del Infierno". [57] El Ejército Rojo sometió el área a un intenso fuego de artillería y cohetes, mientras que los aviones de ataque terrestre de la Fuerza Aérea Roja bombardeaban y ametrallaban a las tropas rodeadas, que solo eran desafiadas con poca frecuencia por la Luftwaffe. Varios diarios de unidad describieron una escena de penumbra, con incendios causados por los bombardeos nocturnos soviéticos con bombas incendiarias, vehículos destruidos o abandonados por todas partes y hombres heridos y unidades desorganizadas en caminos embarrados. Konev ordenó a las unidades de caballería cosaca que realizaran ataques con sables contra las unidades alemanas desorganizadas. Los civiles ucranianos quedaron atrapados entre los combatientes. El 16 de febrero de 1944, Manstein, sin esperar una decisión de Hitler, envió un mensaje de radio a Stemmermann para autorizar la fuga: "Contraseña Libertad, objetivo Lysyanka, 23.00 horas". [ cita requerida ]
Con extrema renuencia, Stemmermann y Lieb decidieron dejar 1.450 heridos no ambulatorios en Shanderovka, atendidos por médicos y ordenanzas. [58] [59] [60] Las tropas comenzaron entonces a reunirse al anochecer en tres columnas de asalto, con el Grupo de División 112 al norte, la 5.ª División Panzer SS al sur y la 72.ª División en el centro, con el 105.º Regimiento reforzado en el primer escalón para proporcionar poder de asalto. [61] Varios batallones y regimientos alcanzaron las líneas alemanas en Oktyabr a las 04.10. El 105.º entró en Lysyanka a las 06.30. [62]
En la columna del flanco izquierdo, una patrulla de reconocimiento regresó con la noticia de que la colina 239 estaba ocupada por tanques soviéticos T-34 del 5.º Ejército de Tanques de la Guardia. El terreno elevado tuvo que ser sorteado. La dirección de la retirada alemana tuvo que virar hacia el sur, hacia el río Gniloy Tikich . Cuando llegó la luz del día, el plan de ruptura alemán comenzó a desmoronarse. Muy pocos vehículos blindados y otro equipo pesado podían subir por las laderas resbaladizas y derretidas y las armas tuvieron que ser destruidas y abandonadas. [63]
El general Konev, ahora consciente de la fuga alemana, decidió cumplir su promesa a Stalin de no dejar escapar a las fuerzas alemanas. Sin embargo, en esta etapa la inteligencia soviética sobreestimó enormemente la fuerza blindada del III Cuerpo Panzer, y por lo tanto Konev procedió con fuerza. En este momento, el 20.º Cuerpo de Tanques llevó su brigada de los nuevos Joseph Stalin-2 al campo de batalla de Korsun. [64] Konev ordenó a todos los blindados y artillería disponibles atacar a las unidades que escapaban, dividirlas en grupos aislados y luego destruirlas poco a poco. [65] Las dos divisiones de fusileros soviéticas que bloqueaban, la 206.ª de Fusileros y la 5.ª de Guardias Aerotransportados , habían sido aplastadas por las fuerzas de asalto alemanas; sin apoyo de infantería, los tanques soviéticos dispararon contra las formaciones alemanas desde la distancia. Sin armas antitanque en el campo, los T-34 comenzaron a vadear a las tropas de apoyo, unidades del cuartel general, rezagados y columnas médicas identificadas por la Cruz Roja. [66] [67]
Bajo el cielo amarillo de la madrugada y sobre un terreno cubierto de nieve húmeda, los tanques soviéticos se dirigieron directamente hacia el grueso de la columna, avanzando de arriba abajo, matando y aplastando con sus orugas. Casi simultáneamente, la caballería cosaca se agrupó y se alejó de los tanques para perseguir y masacrar a los hombres que huían hacia el refugio de las colinas: los cosacos, con las manos en alto en señal de rendición, rebanaban con sus sables. La matanza en esta cacería humana continuó durante varias horas y una nueva ronda se abrió en las orillas del río Gniloy Tikich , donde los supervivientes del primer choque de la columna alemana con las tropas soviéticas se arrastraron y lucharon para abrirse paso.
— John Erickson, en El camino a Berlín , pág. 178.
Al mediodía, la mayoría de las divisiones, ahora entremezcladas, habían llegado al arroyo Gniloy Tikich, de 15 metros de ancho y dos metros de profundidad debido al derretimiento de la nieve. [29] A pesar de que la 1.ª División Panzer había capturado un puente y los ingenieros habían erigido otro, los hombres en pánico vieron el río como su única salida. Dado que el cuerpo principal estaba lejos y al sur de las cabezas de puente, los últimos tanques, camiones y carros fueron arrojados al agua, se talaron árboles para formar puentes improvisados y las tropas se tambalearon al cruzar, con cientos de hombres ahogándose, siendo arrastrados río abajo con caballos y escombros militares. Muchos otros sucumbieron al shock o la hipotermia. [68] Hacia la fase final de la ruptura, los ingenieros habían construido varios puentes más y las unidades de retaguardia de las 57.ª y 88.ª Divisiones de Infantería cruzaron el río "en seco", incluidos 20 carros tirados por caballos con unos 600 heridos. [69]
El hecho de que muchos de ellos lograran escapar y regresar a las líneas alemanas en Lysyanka se debió en gran medida a los esfuerzos del III Cuerpo Panzer, que avanzó para socorrer al Grupo Stemmermann. La unidad estaba equipada con Tigers y Panthers y un batallón de ingenieros con habilidades especializadas para construir puentes. [70]
El cerco del Ejército Rojo a Cherkassy-Korsun causó graves daños a seis divisiones alemanas, incluida la 5.ª División Panzer de las SS . Aunque la mayoría de los hombres atrapados escaparon, tuvieron que dejar atrás casi todo su equipo pesado. Estas unidades tuvieron que ser retiradas para descansar y reequiparse casi por completo. Los heridos que escaparon fueron transportados desde puntos de concentración cerca de Uman a áreas de rehabilitación y hospitales en Polonia, y luego fueron enviados de permiso a sus ciudades de origen.
En un informe del Ejército de EE. UU. escrito después de la guerra, Lieb comentó que cuando asumió el mando de la Fuerza Stemmermann:
Las divisiones 72 y Wiking estaban completamente entremezcladas. Ya no tenían tanques, artillería, vehículos ni raciones. Muchos soldados estaban completamente desarmados, y muchos incluso sin calzado. Ninguna de las divisiones podía considerarse en modo alguno capaz de luchar. Un regimiento de la Fuerza de Tareas B estaba intacto y todavía contaba con algún apoyo de artillería. Sin embargo, este regimiento tampoco tenía vehículos ni raciones. Todos los heridos, estimados en unos 2.000, (...) fueron evacuados por aire". También afirmó: "Por falta de vehículos y combustible, el III Cuerpo Panzer no pudo reforzar sus unidades en la zona de Lisyanka y Oktyabr. No tenía suministros adicionales de ningún tipo, y sus elementos de vanguardia no pudieron proporcionar raciones a las tropas que salían de la bolsa". [68]
Con las reservas blindadas alemanas atraídas hacia la bolsa de Korsun, los soviéticos atacaron al Grupo de Ejércitos Sur en otros dos sectores. Los ejércitos 13 y 60 (el 1.er Frente Ucraniano del general Vatutin) avanzaron al sur de los pantanos de Pripiat , capturando los restos del XIII Cuerpo alemán en la batalla de Rovno [71] y avanzando hacia Lutsk . Al sur, los frentes ucranianos 3 y 4 (generales Malinovsky y Tolbukhin) atacaron a lo largo de la curva del río Dniéper , capturando Kryvyi Rih . [72]
El general Stemmermann murió durante la fuga cuando su vehículo de mando fue alcanzado por un cañón antitanque soviético. [73] El general Lieb sobrevivió a la guerra. El general Vatutin fue fusilado por insurgentes nacionalistas ucranianos de la UPA el 29 de febrero de 1944 y murió el 15 de abril. [72] El comandante del 2.º Frente Ucraniano, el general Konev, fue nombrado mariscal de la Unión Soviética por su victoria en Korsun. Konev también sobrevivió a la guerra.
La batalla alrededor de Korsun fue una importante victoria soviética que permitió avances posteriores en la primavera siguiente en Rumania. [1] [2] [74] Un ejército alemán entero quedó atrapado, y cuando la bolsa se derrumbó, las fuerzas en el interior se vieron obligadas a retirarse a través de los huecos en las fuerzas soviéticas que las rodeaban, lo que resultó en pérdidas significativas de hombres y tremendas pérdidas de equipo.
La insistencia de Hitler en mantener el saliente expuesto limitó fuertemente las opciones de los comandantes de campo alemanes. [75] Una vez que los soviéticos habían rodeado a las fuerzas alemanas, los esfuerzos de socorro produjeron resultados mixtos. La efectividad del contraataque alemán se vio limitada por el plan de Hitler de dividir su fuerza para intentar un contraenvolvimiento. Los ataques del XLVII Cuerpo Panzer fueron ineficaces debido a la debilidad de sus divisiones. Aunque el III Cuerpo Panzer fue mucho más efectivo, el cuerpo perdió una semana en un intento fallido de rodear a las fuerzas soviéticas. [35] Cuando finalmente se le dio la misión de relevar al Gruppe Stemmermann , los alemanes no pudieron proporcionar al regimiento de tanques pesados de Bäke los suministros de combustible adecuados, lo que llevó a Bäke a detener su avance en la Colina 239 porque un grupo de sus tanques se había quedado sin combustible. [76] Este fracaso logístico se vio agravado por la vaguedad del mensaje de radio al general Stemmermann ordenando el intento de ruptura. La colina 239 permaneció bajo control soviético, lo que provocó importantes bajas entre la fuerza de Stemmermann en retirada.
La actuación soviética también estuvo plagada de errores. La inteligencia soviética sobre las fuerzas alemanas en la bolsa fue errónea al sobrestimar su fuerza. [3] Al mismo tiempo, los soviéticos subestimaron la capacidad alemana para un contraataque y rápidamente movieron más fuerzas hacia adelante para reforzar la fuerza de sus anillos circundantes. [77] La fuerza aérea soviética no pudo obstaculizar significativamente el esfuerzo de reabastecimiento aéreo alemán. [13] En última instancia, las fuerzas que rodeaban no pudieron evitar una fuga alemana, lo que permitió que una parte significativa de los alemanes atrapados escapara. Dadas las circunstancias iniciales de la batalla, el grado de pérdidas soviéticas deja claro que, si bien los soviéticos ganaron en Korsun, fue una victoria que se logró a un alto precio. [1]
Fuentes soviéticas y testimonios desde el frente afirman que la pérdida total de hombres alemanes fue catastrófica, con estimaciones recogidas de fosas comunes y del campo de batalla que dan cuenta de aproximadamente 55.000 muertos y 18.000 prisioneros alemanes solo de las formaciones rodeadas. [78] Las fuentes alemanas difieren en las pérdidas totales, sosteniendo que de los 60.000 hombres originalmente dentro de la bolsa, el número se había reducido a menos de 50.000 para el 16 de febrero. 45.000 de ellos tomaron parte en la fuga, lo que resultó en que 27.703 soldados alemanes y 1.063 auxiliares rusos escaparan ilesos. Las bajas totales entre muertos, heridos o desaparecidos se estimaron en 31.000, pero estas cifras no cuentan las pérdidas de las fuerzas de rescate. [79] Los documentos oficiales alemanes enumeraron un total de 40.423 fugitivos, incluidos los heridos que volaron fuera de la bolsa y evacuados de Lysyanka. [80] Si bien hubo afirmaciones de que "aproximadamente dos de cada tres" hombres rodeados lograron escapar de la bolsa, [81] "casi un tercio de sus hombres [estaban] muertos o heridos". [82]
Las fuentes soviéticas calculan que los frentes ucranianos 1.º y 2.º tuvieron 80.188 bajas, de las cuales 24.286 murieron o desaparecieron y 55.902 resultaron heridos. Estas pérdidas se produjeron entre el 24 de enero y el 17 de febrero de 1944, tanto durante los cercos como durante los intentos de ruptura. [6]
Ambos bandos aclamaron los acontecimientos de Korsun como una victoria. El mariscal Konev afirmó haber infligido 130.000 bajas alemanas, una afirmación que la historia oficial alemana desestimó. El historiador soviético Serguéi Smirnov describió la victoria de Korsun como un «Stalingrado en el Dniéper», y la victoria fue aclamada como la culminación de la fuerza blindada soviética contra la debilitada Wehrmacht. Al mariscal Zhukov no le gustaba verse eclipsado por su rival, y señaló que el 18 de febrero de 1944 se rindieron honores oficiales en Moscú al 2.º Frente Ucraniano —pero no al 1.º Frente Ucraniano— , «un error imperdonable por parte del comandante supremo [Stalin]». [83]
Por parte de los alemanes, el contraataque fue presentado como un glorioso éxito en el que un grupo de valientes soldados alemanes liberó a sus igualmente heroicos camaradas que habían quedado atrapados en la bolsa. Sin embargo, el general von Vormann , que comandó el intento de socorro del XLVII Cuerpo Panzer, señaló amargamente que "las tropas que participaron estaban asombradas e incrédulas cuando se les dijo que habían obtenido una gran victoria en Cherkassy, Ucrania, en 1944". El alto mando alemán se sintió aliviado de que muchas tropas pudieran escapar. Supuestamente Adolf Hitler solo se quejó brevemente de la cantidad de equipo que tuvo que dejar atrás. [84]
Una de las primeras obras historiográficas sobre los combates en Korsun fue una publicación del ejército estadounidense de 1952, DA Pamphlet 20-234, Operations of Encircled Forces: German Experiences in Russia . Esta obra se escribió en el contexto de la confrontación de la OTAN con la Unión Soviética durante la Guerra Fría , y los autores destacaron la experiencia histórica de la Wehrmacht que podría resultar útil para las fuerzas de la OTAN si hubiera estallado una guerra entre la Unión Soviética y los países de la OTAN. [85] Como la mayoría de las obras en inglés sobre el frente oriental de esta época, se escribió desde el punto de vista alemán y sin el beneficio de los registros de la época de la guerra.
The Road to Berlin ( 1983), de John Erickson, y When Titans Clashed (1995, 2015), de David Glantz , cubrieron los acontecimientos en todo el Frente Oriental desde una perspectiva alemana y soviética, y dedicaron varias páginas a los combates en la bolsa de Korsun. Erickson no cuestionó las afirmaciones soviéticas sobre las bajas alemanas, y Glantz cuestionó la veracidad de las afirmaciones alemanas sobre el total de fugitivos de la bolsa. [86] Glantz también ha traducido al inglés el Estudio del Estado Mayor Soviético sobre la Operación Korsun como The Battle for the Ukraine: The Red Army's Korsun'-Shevchenkovkii Operation, 1944 .
Más recientemente, el trabajo de 2002 del historiador del ejército estadounidense Douglas Nash, Hell's Gate: The Battle of the Cherkassy Pocket, January–February 1944 , cuestionó las afirmaciones soviéticas de que Korsun era otro Stalingrado. [87] De manera similar, los historiadores suecos Niklas Zetterling y Anders Frankson cuestionaron las afirmaciones del Estudio del Estado Mayor Soviético sobre la Operación Korsun en su trabajo de 2008, The Korsun Pocket. The Encirclement and Breakout of a German Army in the East, 1944 , describiendo el estudio del Estado Mayor como "todo menos preciso" y "completamente poco confiable". Tanto Nash como Zetterling/Frankson concluyen que Korsun fue una victoria soviética. [1] [2] [88]
En 2007, se publicó el Volumen 8 de la historia semioficial alemana de la guerra ( Alemania y la Segunda Guerra Mundial ), y parte del trabajo escrito por Karl-Heinz Frieser abordó los eventos en Korsun. Este trabajo también duda de las afirmaciones soviéticas con respecto a las bajas alemanas mientras analiza la situación de las fuerzas alemanas en detalle, utilizando datos disponibles de los archivos alemanes. Sin embargo, si bien las bajas alemanas en este trabajo se toman de archivos alemanes, basa su evaluación de las pérdidas de vehículos blindados y cañones soviéticos (acríticamente) en las afirmaciones alemanas en tiempos de guerra. [89] En 2011, el autor e historiador Jean Lopez publicó, en Economica Edition ( ISBN 978-2717860290 ) un libro llamado "Le chaudron de Tcherkassy-Korsun", que cubre la batalla.
49°25′10″N 31°16′38″E / 49.4194°N 31.2772°E / 49.4194; 31.2772