Keith Michael Harper (nacido en 1965) es un abogado y diplomático estadounidense que fue el primer nativo americano en recibir el rango de embajador de Estados Unidos ante el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas. [1] [2] Es miembro de la Nación Cherokee de Oklahoma [3] y como abogado es conocido por trabajar en nombre de los nativos americanos. Fue, desde junio de 2014 hasta enero de 2017, el representante de Estados Unidos ante el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas en Ginebra . [4]
Aunque es miembro de la Nación Cherokee de Oklahoma, [3] Harper no creció en Oklahoma, debido a que su padre estaba en el ejército y estaba destinado en otro lugar. Los antepasados de Harper incluyen a David Rowe, un subjefe principal de la Nación Cherokee que fue elegido juez del Circuito Judicial del Norte poco después de la Guerra Civil . [5]
Harper asistió a la Universidad de California, Berkeley , donde se graduó en 1990 con una licenciatura en sociología y psicología . [6] Luego fue a la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York , donde se graduó con un doctorado en derecho en la clase de 1994. [3] Allí se desempeñó como editor del New York University Journal of International Law and Politics . Fue admitido en el Colegio de Abogados de Nueva York el año siguiente. [6]
Después de la facultad de derecho, Harper trabajó como asistente legal del juez Lawrence W. Pierce del Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Segundo Circuito . [2] Consideró que fue una experiencia formativa y que Pierce se convirtió en uno de sus modelos a seguir. [3] También trabajó al principio de su carrera para la firma de Nueva York Davis, Polk & Wardwell . [2]
Harper fue litigante en el Fondo de Derechos de los Nativos Americanos durante once años, desde 1995 hasta 2006. [7] [3] [2] Es más conocido por su trabajo en Cobell v. Kempthorne , una gran demanda colectiva presentada por representantes nativos americanos contra dos departamentos del gobierno de los Estados Unidos. [3] El caso fue presentado en 1996 en nombre de más de 500.000 nativos americanos, y se resolvió en 2009 con la administración Obama aceptando un acuerdo de 3.400 millones de dólares. [3] [8]
También ejerció la docencia: como profesor adjunto en la Facultad de Derecho de Columbus de la Universidad Católica de América, de 1998 a 2001, y como profesor titular en la Facultad de Derecho de la Universidad Americana de Washington , de 1999 a 2001. [2]
Luego se convirtió en socio de Kilpatrick Townsend & Stockton , en Washington, DC, donde centró su práctica en litigios y asuntos de nativos americanos, representando a tribus e indios individuales. [7]
Con la nueva firma, Harper continuó su trabajo como abogado principal en Cobell , y para la década de 2010 los abogados de ese caso habían ganado más de $85 millones en honorarios de abogados. [8] Los altos pagos se convirtieron en un problema entre algunos nativos americanos, y durante 2010-2011 Harper recorrió el país indio para defender los términos del acuerdo y los pagos a los abogados. [9] Harper también fue acusado por otros abogados nativos americanos de usar tácticas de intimidación física en varios casos a mediados y fines de la década de 2000 durante los desacuerdos sobre los asuntos de Cobell . [10]
Harper también se desempeñó en el tribunal: como juez del Tribunal de Apelaciones de la Tribu Mashantucket Pequot de 2001 a 2007, y luego como juez de la Corte Suprema de la Banda Poarch de Indios Creek de 2007 a 2008. [2]
Harper actuó como un enlace clave entre la campaña presidencial de Barack Obama, 2008 , y las tribus indígenas. [8] En 2010, Harper fue mencionado como una posible elección para el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Décimo Circuito . [5] En 2011, el presidente Obama lo nombró para un puesto en la Comisión Presidencial de Becas de la Casa Blanca . [11] Harper trabajó en la campaña presidencial de reelección de Barack Obama, 2012 , y ayudó a recaudar más de $500,000 en donaciones. [8] [12] Él personalmente ayudó a organizar una conferencia y dos importantes recaudaciones de fondos para la campaña. [8] Como tal, Harper fue considerado un " mega-recaudador " [13] que jugó un papel importante en el establecimiento de niveles récord generales de donaciones de campaña para Obama de los nativos americanos. [8]
El 11 de julio de 2017, Harper respaldó a Deb Haaland para el Congreso. [14] Haaland se postuló en el primer distrito del Congreso de Nuevo México y ganó, convirtiéndose en una de las dos primeras mujeres nativas americanas elegidas para el Congreso, junto con Sharice Davids .
Harper fue nominado por el presidente Obama para el puesto de embajador de los Estados Unidos ante el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas el 10 de junio de 2013. [12] [8] Muchos defensores de los derechos humanos no estaban familiarizados con Harper, y como tal, la elección reflejaba una práctica de larga data de los presidentes de recompensar a los principales partidarios con embajadas y puestos similares. [8] [15] El Comité de Relaciones Exteriores del Senado consideró su nominación en dos rondas de audiencias de confirmación, en septiembre de 2013 y febrero de 2014. [15]
Varios republicanos se opusieron a la nominación, ya sea por sus ingresos o por sus tácticas durante el caso Cobell o por su papel en la recaudación de fondos de la campaña de Obama. [16] El senador John McCain de Arizona, que dirigió los argumentos en contra de Harper, [15] dijo: "El señor Harper es sólo otro ejemplo de un recaudador de fondos para la campaña totalmente inadecuado para servir en el puesto diplomático para el que ha sido nominado". [16] El senador Jon Tester de Montana dijo, por otro lado, que "como defensor de larga data de los derechos civiles de los nativos americanos, Keith será un gran embajador para nuestro país". [2] Si bien muchos grupos nativos americanos apoyaron la nominación de Harper, algunos defensores de los derechos indígenas se mostraron cautelosos al respecto, diciendo que Harper había demostrado una falta de posiciones sustanciales sobre cuestiones de derechos humanos de los indios a lo largo de su carrera legal. [15]
Finalmente, Harper fue confirmado por el Senado de los Estados Unidos el 3 de junio de 2014, casi un año después de su nominación, en una votación partidaria de 52 a 42 con los demócratas a favor y los republicanos en contra. [16] [13] Como tal, se benefició de la " opción nuclear " adoptada en el Senado el año anterior, donde las maniobras obstruccionistas del Senado ya no podían usarse contra tales designados. [15] Harper se convirtió así en la primera persona de una tribu nativa americana reconocida federalmente en alcanzar el rango de embajador de los Estados Unidos ante el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas. [13]
Harper prestó juramento en su cargo el 5 de junio de 2014 e inmediatamente voló a Ginebra para una reunión del Consejo de Derechos Humanos. [17]
El mandato de Harper en el cargo finalizó con el cambio de administración en Washington en enero de 2017. [4]
En febrero de 2017, Harper volvió a ejercer como socio en Kilpatrick Townsend & Stockton, [18] en Washington, DC, en asuntos de nativos americanos y asuntos internacionales. [18] Jenner & Block contrató a Harper en julio de 2020. [19] [20]
Fuentes: [6] [11]
Las nuevas contrataciones incluyen a seis abogados y dos asesores de relaciones gubernamentales, incluidos los socios Keith Harper, Charles Galbraith y Robert Harmala.