El Fondo de Derechos de los Nativos Americanos ( NARF ) es una organización sin fines de lucro, con sede en Boulder, Colorado, que utiliza las leyes y tratados existentes para garantizar que los gobiernos estatales y federales de los EE. UU. cumplan con sus obligaciones legales. NARF también "brinda representación legal y asistencia técnica a tribus, organizaciones e individuos indios en todo el país". [1]
El Fondo de Derechos de los Nativos Americanos comenzó como un proyecto piloto bajo los Servicios Legales Indígenas de California en Berkeley, luego se separó y se mudó a Boulder en 1971. David Getches fue el Director Ejecutivo fundador y John Echohawk ( Pawnee ) asumió el cargo en 1973. [2 ] El abogado Charles Wilkinson se incorporó en 1971. [3] [4] Echohawk se desempeña como director ejecutivo. [5] NARF está gobernada por una junta directiva voluntaria compuesta por trece nativos americanos de diferentes tribus de todo el país con una variedad de experiencia en asuntos indígenas. Un equipo de quince abogados maneja alrededor de cincuenta casos importantes en un momento dado, y la mayoría de los casos tardan varios años en resolverse. Los casos se aceptan sobre la base de su amplitud e importancia potencial para sentar precedentes y establecer principios importantes del derecho indio. [1]
En septiembre de 2001, los líderes tribales se reunieron en Washington, DC y establecieron el Proyecto de la Corte Suprema Tribal en un esfuerzo por "fortalecer la defensa tribal ante la Corte Suprema de los Estados Unidos mediante el desarrollo de nuevas estrategias de litigio y la coordinación de recursos legales tribales". [6] El objetivo final es mejorar el historial de victorias y derrotas de las tribus indias en los casos de la Corte Suprema . El Proyecto cuenta con abogados de la NARF y el Congreso Nacional de Indios Americanos (NCAI) y consta de un grupo de trabajo de más de 200 abogados y académicos de todo el país que se especializan en el derecho indio y otras áreas del derecho que impactan los casos indígenas, incluyendo derecho de propiedad, derecho de fideicomisos y práctica de la Corte Suprema. Además, una Junta Asesora de Líderes Tribales ayuda al Proyecto proporcionando la perspectiva política y tribal necesaria a la experiencia jurídica y académica.
El Proyecto de la Corte Suprema Tribal hace lo siguiente:
Uno de los primeros casos de la NARF resultó en la Decisión Boldt de 1974, en la que un juez de distrito estadounidense dictaminó que el estado de Washington debe respetar los derechos tribales establecidos en los tratados, específicamente los derechos de pesca. [7]
NARF ha representado a los pueblos nativos en el caso Cobell v. Salazar , iniciado por Elouise Cobell ( Blackfeet ) sobre la mala gestión de fondos fiduciarios por parte del Departamento del Interior de Estados Unidos . El histórico caso de 13 años resultó en un acuerdo de $3.4 mil millones. [8] [9]
NARF publica literatura relacionada con los derechos de los nativos americanos. Actualmente están coeditando un libro sobre la legislación laboral tribal. [10]
En 1970, con financiación de la Fundación Ford, California Indian Legal Services (uno de los programas de servicios legales financiados con fondos federales que prestan servicios a los indígenas de California) implementó un proyecto piloto para brindar servicios legales a los indígenas a nivel nacional. Ese proyecto pasó a ser conocido como el Fondo de Derechos de los Nativos Americanos. En 1971, el Fondo de Derechos de los Nativos Americanos se separó de los Servicios Legales Indígenas de California y se trasladó a Boulder, Colorado, para tener una ubicación más central.
En 1970, se convirtió en el Director Ejecutivo fundador del Fondo de Derechos de los Nativos Americanos en Berkeley, California y luego se mudó a Boulder, Colorado en 1971. Se desempeñó como Director Ejecutivo hasta 1973, cuando cedió el puesto a John Echohawk y se convirtió en Director Adjunto de un año.
Se desempeñó como abogado de planta hasta 1976, cuando se dedicó a la práctica privada.
En 1978, se unió a la facultad de Derecho de la Universidad de Colorado y enseñó derecho indio, derecho ambiental, derecho del agua y derecho de tierras públicas.
En 2003, asumió el cargo de Decano de la Facultad de Derecho.
Charles Wilkinson fue una fuerza en la ley de recursos naturales, un defensor tribal y una figura inspiradora para generaciones de estudiantes de derecho de Colorado... comenzó su carrera legal en la década de 1960 y se convirtió en uno de los principales expertos nacionales en asuntos tribales y cuestiones ambientales en el Oeste. ... unirse al Fondo de Derechos de los Nativos Americanos en 1971. La organización sin fines de lucro recién formada echó sus raíces en Boulder... El Fiscal General de Colorado, Phil Weiser, quien trabajó con Wilkinson en la Facultad de Derecho de la Universidad de Colorado.
"Era un modelo a seguir, para cualquiera que fuera profesor de derecho...
En 1971, se unió al recién formado Fondo de Derechos de los Nativos Americanos en Boulder, Colorado, como abogado, ayudando a dar forma a la innovadora defensa de las tribus de la organización.
Junto con el fallecido decano David Getches, el profesor Richard Collins y el director ejecutivo de la NARF, John Echohawk, Wilkinson ayudó a conseguir victorias históricas en litigios sobre derechos de tratados tribales y a establecer una relación entre Colorado Law y la NARF que perdura hasta el día de hoy.