El Escuadrón de Cazas Tácticos No. 401 , también conocido como Escuadrón "Ciudad de Westmount" (originalmente Escuadrón No. 1 ), es un escuadrón de la Real Fuerza Aérea Canadiense con base en la CFB Cold Lake . Durante la Segunda Guerra Mundial fue un escuadrón de cazas y es notable por haber luchado en la Batalla de Inglaterra . Después de la guerra, el escuadrón operó en Canadá como escuadrón auxiliar, escuadrón de reserva y escuadrón de helicópteros y entrenamiento. En 2015 se reactivó como escuadrón de cazas tácticos, volando el McDonnell Douglas CF-18 Hornet .
El Escuadrón N.º 1 de la Real Fuerza Aérea Canadiense se formó como una unidad de cazas en Trenton, Ontario , el 21 de septiembre de 1937 con aviones Siskin . El escuadrón se formó a partir del vuelo de cazas del Escuadrón N.º 3 (Bombardero) . En agosto de 1938, el escuadrón se trasladó a Calgary , Alberta, y fue reequipado con aviones Hawker Hurricane en febrero de 1939. Mientras estuvo estacionado en Calgary, el escuadrón estuvo comandado por el líder del escuadrón Elmer Garfield Fullerton. Fue movilizado en Saint-Hubert, Quebec , el 10 de septiembre de 1939, y el 5 de noviembre de 1939 se trasladó a Dartmouth, Nueva Escocia . [2]
La unidad comenzó como una unidad permanente en tiempos de paz que, aumentada por personal del Escuadrón No. 115 de la RCAF (Auxiliar), [3] [4] llegó a su primera base en el Reino Unido, Middle Wallop , el 21 de junio de 1940. Había traído sus propios Hurricanes desde Canadá, y como estos no estaban completamente a la altura de los estándares del Reino Unido, el escuadrón no estuvo operativo hasta mediados de agosto, cuando se trasladó a la RAF Northolt . En ese momento, el escuadrón estaba compuesto por 27 oficiales (21 pilotos) y 314 aviadores. [5] Para ganar experiencia en las operaciones del Comando de Cazas, el líder del escuadrón EA McNab, oficial al mando, voló en operaciones adjuntas al Escuadrón No. 111 y reclamó un bombardero He 111 destruido el 11 de agosto de 1940.
El escuadrón fue destinado a la RAF Middle Wallop en junio de 1940, antes de trasladarse en julio a la RAF Croydon .
El debut del escuadrón fue desfavorable cuando dos Bristol Blenheims del Comando Costero de la RAF fueron derribados accidentalmente el 24 de agosto y tres tripulantes murieron.
En su segunda patrulla, el 26 de agosto de 1940, se encontró con entre 25 y 30 Dornier Do 215 y se le atribuyeron tres destrozados y tres dañados en el combate. Sin embargo, tres de los aviones del escuadrón fueron derribados y un piloto (el oficial de vuelo RL Edwards [6] ) murió. El escuadrón experimentó una tasa de pérdida de aviones bastante alta a finales de agosto y en septiembre, mientras luchaba contra las formaciones alemanas sobre el sur de Londres.
El 21 de septiembre, el escuadrón participó en el primer intento de operación de formación de ala por parte de los escuadrones con base en Northholt, con el Escuadrón n.º 229 de la RAF y el n.º 303 (polaco) , aunque no se encontró con ningún avión enemigo. El 27 de septiembre, aunque derribó siete bombarderos, solo seis aviones estaban operativos al final del día.
El 11 de octubre, el escuadrón reducido fue trasladado a la RAF Prestwick en Escocia y su actividad operativa fue el trabajo de patrulla costera sobre los accesos a Clyde . [7]
Durante los 53 días que participó en la batalla, el escuadrón reclamó 30 aviones enemigos destruidos, probablemente destruyó ocho y dañó 35. Voló 1.694 salidas (1.569 horas operativas y 1.201 no operativas), perdió tres pilotos muertos, trece heridos, 17 aviones FB/Cat. 3 y 10 Cat. 2. [8] Los pilotos más exitosos fueron el teniente de vuelo Gordon McGregor (cinco derribos), el líder de escuadrón EA McNab (cuatro y uno compartido), el oficial de vuelo BD 'Dal' Russel (cuatro y uno compartido), el oficial de vuelo JW Kerwin (tres) y el oficial de vuelo AD Nesbit (tres).
Se otorgaron tres Cruces de Vuelo Distinguido .
El escuadrón se retiró a Escocia en octubre de 1940.
El 2 de noviembre, McGregor asumió el cargo de comandante en sustitución de McNab.
Ross y Sydney Smither, de London, Ontario, eran pilotos del Escuadrón N.º 1 (401). Ross, nacido en 1912, se unió a la RCAF en 1930 como ajustador, y más tarde se formó como artillero aéreo antes de solicitar un curso de pilotos, donde fue comisionado y se unió al Escuadrón N.º 1, que fue el primero en ser destinado al Reino Unido, llegando en junio de 1940. Volando un Hurricane, fue derribado y murió el 15 de septiembre de 1940.
Su hermano, Sydney, nacido en 1921, se unió a la RCAF y fue comisionado en el mismo escuadrón, por entonces el No. 401, y destinado al Reino Unido. Con base en Biggin Hill , volando Spitfires, el escuadrón estaba en tareas de escolta a un ataque de bombarderos sobre Francia el 5 de junio de 1942 cuando fue derribado y murió. Era su 21 cumpleaños. Otra coincidencia es que Ross, operando desde Northolt, fue derribado defendiendo Biggin Hill el día de la Batalla de Gran Bretaña, el aeródromo que era la base de Sydney cuando él, también, fue derribado. [9]
El escuadrón se trasladó nuevamente al sur en febrero de 1941, cuando llegó a la base de la RAF Digby . Fue allí donde el 1 de marzo el escuadrón n.º 1 de la RCAF pasó a denominarse escuadrón n.º 401 .
El escuadrón había reemplazado sus Hurricanes por Spitfires Mk II en septiembre de 1941, Mk V a fines de 1941 y en julio de 1942 algunos de los primeros ejemplares del nuevo Mk IX. Operando desde Digby con el Mando de Cazas del Grupo Nº 12 hasta octubre de 1941, vio poca acción, pero luego se trasladó al sur a la RAF Biggin Hill y permaneció en el Grupo 11 llevando a cabo operaciones ofensivas sobre la Europa ocupada hasta enero de 1943.
El 21 de octubre, la primera pérdida del 401 en esta fase de operaciones fue la del sargento de vuelo BF Whitson, tomado prisionero tras ser derribado sobre Saint-Omer . El 27 de octubre, el escuadrón estaba operando como cobertura alta del ala Biggin Hill, y fue "rebotado" por el I y III Gruppe , JG 26 , liderado por el Oberst Adolf Galland . Se perdieron cinco Spitfires, con el oficial de vuelo CAB Wallace, el oficial piloto JA Small y el sargento SL Thompson muertos, y el oficial piloto Wally Floody y el sargento BG Hodgkinson ambos prisioneros. [10] El 8 de noviembre de 1941, en el último barrido masivo de cazas del año, el escuadrón fue atacado por el I. y III./ JG 26 , y el oficial de vuelo JC Weir (prisionero de guerra) y el sargento RW Gardner (muerto) se perdieron sobre Le Touquet, derribados por Fw. Babenz y Leut. Uibacker del JG 26. Un barrido de dos escuadrones con el Escuadrón No. 72 sobre Francia el 22 de noviembre vio reclamos por dos Bf 109 y tres Fw 190 destruidos (el I./JG 26 perdió un Bf 109 y un Fw 190 se estrelló al aterrizar) para el Oficial de Vuelo HA Sprague (POW).
El 12 de febrero de 1942, tras la «Channel Dash» de los Scharnhorst y Gneisenau en la Operación Donnerkeil , seis Swordfish del escuadrón n.º 825 de la FAA se encontraron con una escolta de los escuadrones 64 y 411 (Hornchurch) y 72, 124 y 401 (Biggin Hill) sobre Manston al mediodía. Sin embargo, la escolta no llegó a la cita, aunque el 401 más tarde reclamó la destrucción de dos Bf 109, por la pérdida del sargento Levesque, que fue hecho prisionero.
La fuerza de cazas Fw 190 siguió causando estragos en los escuadrones del Mando de Cazas, y el 401 no fue una excepción. El 28 de abril, el oficial piloto JA Ferguson (prisionero de guerra) y el oficial piloto GB Whitney (muerto) se perdieron, aunque el oficial piloto Don Blakeslee , un estadounidense alistado en la RCAF, reclamó dos "probables". El 1 de mayo, el escuadrón perdió dos Spitfires más a manos del JG 2 sobre Le Havre, mientras que, el 1 de junio de 1942, cuando una sección del 401 interceptó y derribó dos cazas Hawker Typhoon del Escuadrón Nº 56 , un piloto murió. En junio, el escuadrón recibió algunos de los primeros Spitfires Mark IX, capaces de enfrentarse al Focke Wulf Fw 190A en términos más o menos iguales. El 19 de agosto, durante la Operación Jubilee, se reclamaron dos probables y tres dañados. El 8 de noviembre, el teniente de vuelo Don Morrison fue derribado y gravemente herido contra unidades del JG 26, perdiendo una pierna y siendo repatriado en 1943. El recuento de Morrison de 5,33 aviones destruidos, cuatro "probables" y cuatro dañados fue el más alto de 401 desde la Batalla de Gran Bretaña. [11]
El escuadrón se trasladó a la RAF Catterick a principios de 1943 y participó en entrenamientos y patrullas costeras durante cuatro meses antes de regresar al 11.º Grupo a finales de mayo, donde volvió a utilizar Spitfire Mk IX y pasó a formar parte del Ala n.º 126, Grupo n.º 83, 2.ª Fuerza Aérea Táctica (2TAF) . La unidad reanudó sus vuelos operativos desde la RAF Redhill en junio, la RAF Staplehurst en agosto y la Biggin Hill en octubre.
Las operaciones previas al Día D se realizaron desde la base de la RAF Tangmere . El 15 de marzo se recuperaron cuatro JG 26 Fw 190 (tres de ellos se perdieron).
El 7 de junio, ocho aviones fueron derribados y el 18 de junio, el escuadrón se trasladó a la pista de aterrizaje B-4 en Beny-sur-Mer , Francia. Seis cazas más fueron derribados el 28 de junio. El No. 401 derribó tres cazas del JG 26 el 7 de julio. La victoria número 100 del escuadrón se logró el 20 de julio, mientras que siete Bf 109 más fueron derribados el 27 de julio sobre Caen .
El escuadrón operó cada vez más en el papel de cazabombardero, ataque terrestre y operaciones de reconocimiento armado, culminando en operaciones de apoyo a las operaciones sobre Nimega y el combate terrestre en Arnhem en septiembre. El líder del escuadrón RIA "Rod" Smith , un experimentado "as" de Malta, fue asignado desde el Escuadrón 412 y tomó el mando en septiembre. El 29 de septiembre, el escuadrón sorprendió a unos treinta Bf 109 que atacaban una formación Typhoon, y se atribuyó al menos nueve de ellos destruidos por una pérdida. [5]
El 5 de octubre, una patrulla de cinco miembros del escuadrón se topó con un avión a reacción Messerschmitt Me 262 del KG 51 y lo derribó; el piloto, el cabo Hans-Christoph Buttmann, murió. Esta fue la primera victoria sobre este tipo de avión atribuida a la RAF o a la RCAF. [12]
A finales de 1944, la unidad operó desde el aeródromo 'B-80' en Volkel y luego desde el 'B-88', cerca de Heesch , en los Países Bajos.
Durante la Operación Bodenplatte , el ataque terrestre masivo del 1 de enero de 1945 por parte de la Luftwaffe, la unidad reclamó el derribo de nueve de los atacantes, lo que eleva el total desde el Día D a 76,5 aviones destruidos, tres probables y 37 dañados. Al día siguiente, el líder del escuadrón William Klersy fue nombrado comandante. El escuadrón atrapó Fw 190 que despegaban del aeródromo de Twente el 14 de enero y cinco cazas del I./ JG 1 derribados por una pérdida, el teniente de vuelo LJ Mackay reclamó tres. El 23 de enero, el 401 reclamó tres bombarderos a reacción Arado Ar 234 del III./ KG 76 sobre el aeródromo de Achmer .
Las operaciones se vieron restringidas a principios de 1945 debido al mal tiempo, pero desde finales de febrero estuvo muy involucrado en la ofensiva hasta el final de la guerra. El escuadrón recibió algunos Spitfire XIV en mayo de 1945, pero los Mk XVI se convirtieron en equipo estándar hasta que el escuadrón se disolvió en Faßberg, Alemania, el 3 de julio de 1945. [13] El 20 de abril, el No. 401 reclamó unos ocho Bf 109 avistados despegando de una pista de aterrizaje de hierba cerca de Schwerin, y otros cinco reclamados más tarde ese mismo día sobre el aeródromo de Hagenau . El 3 de mayo, el 401 atacó aviones en tierra al noroeste de Kiel, reclamando 12 Ju 52 , dos He 111 y un Ju 87 destruidos; las últimas reclamaciones del escuadrón de la guerra.
El escuadrón terminó la guerra como la unidad con mayor puntuación de la 2TAF, consiguiendo 112 victorias aéreas entre el 6 de junio de 1944 y el 5 de mayo de 1945. [14] Su puntuación total para la guerra fue de 186,5 confirmadas, 29 de las cuales se obtuvieron durante 1940 cuando operaban como Escuadrón Nº 1 de la RCAF.
El escuadrón fue reactivado como unidad de caza auxiliar el 15 de abril de 1946 en la estación de la RCAF de St. Hubert y en 1969 se convirtió en el 401.º Escuadrón de Reserva Aérea con base en Montreal. En 1991, el escuadrón pasó a denominarse 401.º Escuadrón de Entrenamiento Operacional de Helicópteros.
El Escuadrón No. 401 fue disuelto el 23 de junio de 1996.
El comandante de la 1 División Aérea Canadiense , el mayor general Dave Wheeler, junto con el comandante del 4 Wing Cold Lake , Alberta, el coronel Eric Kenny, participaron en una ceremonia para reactivar el 401 Tactical Fighter Squadron el 30 de junio de 2015. [15] Su primer despliegue fue en Kuwait para operaciones ofensivas durante la Operación Impacto .
El escuadrón vuela el CF-18 Hornet , el avión de combate a reacción principal y de primera línea de Canadá.
El 20 de noviembre de 2018, 401 celebró su centenario. [16]
El Escuadrón 401 tenía su base en las siguientes estaciones y lugares de la RAF:
