Juniperus occidentalis , conocido como enebro occidental , es un arbusto o árbol originario del oeste de los Estados Unidos , que crece en montañas a altitudes de 800 a 3000 metros (2600 a 9800 pies) y rara vez por debajo de los 100 m (330 pies). Está catalogado como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN porque es una especie ampliamente distribuida con una población en aumento. [1]
Juniperus occidentalis es un arbusto o árbol pequeño de entre 4 y 15 metros (13 y 49 pies) de altura. Se pueden encontrar ejemplares excepcionalmente altos en el área de John Day en Oregón, que superan los 26 y 28 metros (85 y 92 pies) de altura.
Los brotes son de grosor moderado entre los enebros , de 1 a 1,6 milímetros ( 1 ⁄ 32 - 1 ⁄ 16 pulgadas) de diámetro. Las hojas juveniles (solo en plántulas jóvenes) tienen forma de aguja y miden entre 5 y 10 mm ( 3 ⁄ 16 - 13 ⁄ 32 pulgadas ) de largo. Dispuestas en pares decusados opuestos o verticilos de tres, las hojas adultas tienen forma de escamas, de 1 a 2 mm de largo (5 mm en los brotes principales) y de 1 a 1,5 mm de ancho. Los conos tienen forma de baya, de 5 a 10 mm de diámetro, de color marrón azulado con una flor cerosa blanquecina, [2] y maduran en unos 18 meses. Los conos masculinos tienen entre 2 y 4 mm de largo y arrojan su polen a principios de la primavera. Las plantas son aproximadamente la mitad monoicas (con ambos sexos en la misma planta) y la otra mitad dioicas (producen conos de un solo sexo).
Los conos contienen de 1 a 3 semillas , la mayoría de las cuales germinan en primavera. En Oregón , donde reside la mayor parte de la especie, las semillas germinan en abril y el follaje emerge en junio. [3] La dispersión de las semillas se lleva a cabo por escorrentía de agua, gravedad y animales. [3]
Más al sur, Juniperus grandis (el enebro de Sierra) a veces se trata como una variedad de J. occidentalis (como J. occidentalis var. australis ). [4] [5] J. grandis tiene 12–26 m (39–85 pies) de altura con un tronco de hasta 3 m (10 pies) de diámetro. Los conos tienen 5–9 mm ( 3 ⁄ 16 – 11 ⁄ 32 pulgadas) de ancho. La mayoría de las plantas son dioicas, pero alrededor del 5–10% son monoicas. Las dos plantas también son químicamente distintas. [6] J. grandis se puede encontrar en California y el extremo occidental de Nevada, al sur de los 40° 30' de latitud N en Sierra Nevada y las montañas de San Bernardino . El ejemplar más antiguo y más grande de J. grandis mide 26 m (85 pies) de alto y 3,88 m (12 pies 9 pulgadas) de ancho, quizás tiene 3000 años y se encuentra en el Bosque Nacional Stanislaus de California . [7]
Los nombres comunes en inglés para esta especie incluyen "enebro occidental", "enebro de sierra", "cedro rojo occidental" y "cedro amarillo". En los Estados Unidos también se lo llama ocasionalmente "madera de lápiz", probablemente por un uso común. [8] En el idioma klamath, este árbol se llama q'eeLo . [9]
J. occidentalis se puede encontrar en el oeste de los Estados Unidos , específicamente en el sureste de Washington , el este y centro de Oregón, el suroeste de Idaho , el noreste de California y el extremo noroeste de Nevada , al norte de los 40° 30' de latitud norte, al este de la Cordillera de las Cascadas .
Generalmente se encuentra en sitios secos y rocosos donde hay menos competencia de especies más grandes como el pino ponderosa y el abeto Douglas costero . La precipitación anual puede ser tan baja como 20 centímetros ( 7+7 ⁄ 8 pulgadas ). [2] En posiciones muy expuestas a gran altitud, puede asumir un hábito de krummholz , creciendo cerca del suelo incluso cuando madura con un tronco ancho.Ocasionalmente se encuentran híbridos con J. osteosperma .
En la zona de John Day en Oregón, compite por la luz solar entre los pinos ponderosa en el fondo de algunos cañones laterales profundos. Sin embargo, es más común que alcance los 4-15 m (13-49 pies) con un hábito de crecimiento más frondoso en terrenos abiertos y áridos.
Los conos son un alimento importante para varias aves, entre ellas el petirrojo americano , el cascanueces de Clark , el phainopepla y el ampelis cedro ; estos digieren las escamas carnosas de los conos y dispersan las semillas en sus excrementos.
Las plantas a menudo presentan agallas causadas por el mosquito de las puntas del enebro, Oligotrophus betheli . Estas son de color violeta-púrpura que se desvanece al marrón, de 1 a 2 cm ( 3 ⁄ 8 – 13 ⁄ 16 pulgadas) de diámetro, con hojas densas modificadas en forma de escamas extendidas de 6 a 10 mm ( 1 ⁄ 4 – 3 ⁄ 8 pulgadas) de largo y 2 a 3 mm de ancho en la base.
En las últimas dos décadas, los ecosistemas de estepa de artemisa han sido testigos de una expansión del enebro en todo el oeste de los EE. UU. [10] Esta alteración del cambio de la vegetación puede estar asociada con la disminución de la frecuencia de los incendios, el pastoreo excesivo del ganado y una alteración del clima que se transformó en un clima más húmedo y templado. [10]
Se recopilaron y dataron datos de las cicatrices de incendios para mostrar la expansión del enebro occidental. Comenzó entre 1875 y 1885, con una tasa máxima de desarrollo entre aproximadamente 1905 y 1924. [10]
Desde la década de 1990, el uso de quemas prescritas para controlar la expansión de la especie ha aumentado. Los resultados del aumento de las quemas prescritas muestran un efecto positivo en las comunidades vegetales. [11]
Al igual que otros enebros, el J. occidentalis produce una cosecha de conos llamada baya de enebro . Si bien las ginebras europeas originales usaban bayas de J. communis , varias destilerías, particularmente en Bend, Oregón , han usado enebro occidental local para aromatizar su ginebra. [12] [13]
Si bien no es una fuente común de madera , la Universidad Estatal de Oregón ha patrocinado investigaciones sobre el uso del enebro occidental para aplicaciones comerciales, como postes de señalización y barandillas. [14] [15] La madera de enebro occidental se destaca por su durabilidad y alta resistencia a la compresión. [16]
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