El edificio Gaffoor es un destacado edificio de cuatro pisos en forma de cuña ubicado en la esquina de Sir Baron Jayatilaka Mawatha y Leyden Bastian Street, Colombo Fort .
El edificio fue construido para Noordeen Hajiar Abdul Gaffoor, uno de los joyeros y comerciantes de piedras preciosas pioneros del país. [1] Gaffoor estableció NDH Abdul Gaffoor & Sons (Exportación de gemas, perlas y joyas, importación de diamantes) en el Bristol Hotel en Colombo en 1894. Fue uno de los pocos comerciantes que recibieron permiso exclusivo para abordar barcos en el puerto de Colombo para vender gemas y joyas. En 1901, a Gaffoor se le concedió el privilegio de exhibir perlas, diamantes, rubíes y zafiros y obras de arte al Príncipe y la Princesa de Gales durante su visita real. Participó en varias exposiciones mundiales, incluida la Feria Mundial de San Luis en 1904, la Exposición de Ceilán en 1912, la Exposición del Imperio Británico en 1924 y la Feria Mundial de Filadelfia en 1925, todas las cuales mejoraron aún más su reputación y la de su empresa. [2] Su hermano menor, NHM Abdul Cader, fue uno de los representantes musulmanes en el Consejo Legislativo , cargo que ocupó entre 1917 y 1930. [3]
El edificio Gaffoor se terminó de construir en 1915 y se lo describió como "una de las estructuras comerciales más grandes y elegantes de Colombo". [4] El edificio no solo ofrecía espacio para el emporio de joyería de Gaffoor, sino que también ofrecía espacio de oficinas en los pisos superiores para muchas de las empresas y casas comerciales más importantes de Ceilán; entre sus inquilinos más conocidos se encontraban HW Cave & Co. (la librería más importante del país), Mackwoods Ltd, Holland-Ceylon Commercial Co. y Rubber and Produce Traders (Ceylon) Ltd.
En octubre de 1947, la oficina del Alto Comisionado de Australia en Sri Lanka (que en ese momento era el Dominio de Ceilán ) se trasladó del Hotel Galle Face al edificio Gaffoor. En 1950 se trasladó al Grand Oriental Hotel . [5]
El edificio Gaffoor fue declarado " Monumento Protegido " en virtud de la Ordenanza de Antigüedades el 4 de octubre de 2000, debido a su valor histórico. En 2008, el Comisionado del Departamento de Arqueología , Dr. Senarath Dissanayake, señaló que "el edificio está en muy malas condiciones y se espera que el dinero gastado en su conservación sea del orden de varios millones de rupias". "Está en un estado ruinoso y al borde del derrumbe. Lo peor es el agua que se filtra por debajo, lo que debilita los cimientos". [6] El edificio fue objeto de obras no autorizadas, y una parte del mismo se convirtió en un aparcamiento a pesar de estar declarado edificio patrimonial. [6]
En 2012, un consorcio de inversores internacionales propuso rehabilitar el edificio para convertirlo en un hotel boutique de 4 plantas y 300 habitaciones, con una inversión de más de 90 millones de dólares , incluido el valor del terreno. El principal impedimento para la rehabilitacion fue la falta de claridad en cuanto a quiénes eran los propietarios legales del edificio. El título de propiedad del edificio pertenecía al Grupo EAP y a la familia Edirisinghe, pero había otros demandantes, incluidos los descendientes de la familia Gaffoor, que presentaron medidas cautelares contra la venta del edificio. Además, el edificio estaba ocupado por okupas y los inversores temían que pudieran exigir la posesión adversa del edificio. Ambas cuestiones tenían el potencial de retrasar significativamente la adquisición y rehabilitacion del sitio. [7]
Posteriormente fue adquirido por la Autoridad Portuaria de Sri Lanka (SLPA) y la propiedad fue transferida a la Autoridad de Desarrollo Urbano (UDA). [8] En 2014, el presidente de la UDA, Nimal Perera, anunció que la autoridad reconstruiría y renovaría el edificio, con el fin de reurbanizarlo como un hotel de 63 habitaciones, con la planta baja albergando hasta seis supermercados. [9] El hotel sería operado por City Hotels Group y las obras serían realizadas por la Armada de Sri Lanka bajo las instrucciones de la UDA. [10]