Fort (Colombo) (cingalés: කොටුව ; tamil: கோட்டை ) es el distrito comercial central de Colombo en Sri Lanka. Es el distrito financiero de Colombo y la ubicación de la Bolsa de Valores de Colombo (CSE) y el Centro de Comercio Mundial de Colombo desde el que opera la CSE. También es la ubicación de la sede del Banco de Ceilán . A lo largo de la zona costera del fuerte se encuentra el paseo verde de Galle Face , construido en 1859 bajo el gobierno de Sir Henry George Ward , el gobernador de Ceilán (Sri Lanka) durante la era colonial británica . Fort también alberga la Oficina General de Correos , hoteles, departamentos gubernamentales y oficinas.
Conocida como Kolonthota , la zona se hizo famosa por ser el lugar de los primeros desembarcos de los portugueses a principios del siglo XVI y se convirtió en uno de sus puestos comerciales en la isla. Los portugueses transformaron su puesto comercial en una base fortificada y un puerto para ampliar su control al interior de la isla.
Un relato detallado del primer asentamiento y fuerte portugués se puede encontrar en el diario de 1681 del capitán João Ribeyro; [2]
"Colombo no era más que una fábrica rodeada de empalizadas; pronto se hizo más extensa, se construyó un pequeño fuerte y, al final, se convirtió en una pequeña ciudad muy bonita y agradable, con doce bastiones y una explanada. Durante mucho tiempo, las murallas eran sólo de taipa singella con un foso que se unía a un lago y que cerraba un tercio de la ciudad por el lado de tierra; siempre había 237 cañones montados, de calibre de 10 a 36 libras. La ciudad daba a una bahía capaz de contener una gran cantidad de barcos pequeños, pero siempre estaban expuestos al viento del norte; tenía 1.300 pasos de circunferencia. Donde terminaba el arrecife, había una pequeña batería con una pieza de artillería pesada que dominaba toda la bahía. La parte sur de la ciudad estaba completamente abierta, estando bien defendida por ese lado por el mismo arrecife".
De la población, se menciona que 900 familias nobles y alrededor de 1500 de ciudadanos menores residían en ese momento en Colombo. Se dice que las misiones religiosas de la ciudad fueron numerosas: desde varias de Nuestra Señora, San Lorenzo , Cordeliers , Dominicos , Agustines , Capuchinos , Casa de la Misericordia hasta un hospital. [3]
El fuerte fue asediado varias veces durante la guerra cingalesa-portuguesa , más notablemente en 1587 , pero se mantuvo. Fue conquistado por la Compañía Holandesa de las Indias Orientales en 1656 después de que intervinieran en la guerra. Con Colombo ganando prominencia como el centro de la administración holandesa en la isla, se amplió para proteger tanto del mar como del interior de la isla. Los holandeses demolieron la fortificación construida por los portugueses y la reconstruyeron para aprovechar la fortaleza natural de la ubicación entre un lago y el mar. El diseño actual del Fuerte y Pettah fue el resultado de la remodelación holandesa de Colombo. Pettah era conocido en la época holandesa como 'Oude Stad' (Ciudad Vieja), y consistía en la zona residencial de Colombo. El Fuerte era donde construían sus fortificaciones, era conocido como 'el Casteel' en holandés. [4]
Después de que los británicos adquirieran el control de las áreas controladas por los holandeses en la costa de la isla, el fuerte se convirtió en el centro de su administración. En 1815, con la Convención de Kandy , Colombo se convirtió en la capital de toda la isla. [5] Los muros del fuerte al norte, este y sur fueron demolidos entre 1869 y 1871, ya que el fuerte estaba obsoleto y para hacer espacio para nuevos cuarteles militares (el Cuartel Echelon). [4] Las murallas o muros del fuerte también se consideraron un obstáculo para el desarrollo urbano planificado en el área. [6] Los edificios holandeses también fueron demolidos y fueron reemplazados por arquitectura de estilo británico . [7]
Aunque se derribaron las murallas, la zona siguió llamándose Fuerte. Muchos de los edificios de la zona del fuerte albergaban a la administración británica en la isla y, a medida que se transfirieron más responsabilidades legislativas a los ceilaneses, se convirtió en la sede del Consejo Legislativo y del Consejo de Estado . Además de ser el corazón de la capital administrativa, la zona del fuerte también se convirtió en el corazón de la capital comercial debido a la expansión del puerto después de la década de 1870. Tras la independencia, gran parte del centro de gobierno se centró en esta zona. Sin embargo, con la expansión de la administración gubernamental, en la década de 1980 el gobierno comenzó a trasladar ministerios y departamentos gubernamentales a Sri Jayawardenapura Kotte . Esto comenzó con el traslado del Parlamento del antiguo edificio del Consejo de Estado a un nuevo complejo en Sri Jayawardenapura. El cambio total de gobierno nunca se completó, ya que muchas instituciones gubernamentales importantes aún permanecen allí.
Hay varios lugares que contienen los restos del fuerte y sus murallas. Estos incluyen la Puerta de Delft, ubicada dentro de la Casa Comercial a lo largo de Bristol Street. [8] La Puerta de Delft era una de las tres entradas principales al fuerte, las otras eran la Puerta de Galle en el sur y la Puerta del Agua al puerto. La Puerta de Delft estaba ubicada en las murallas orientales entre los bastiones de Delft y Hoorn. Los restos de la muralla que encerraba la Batería de Battenburg se pueden encontrar dentro del área del puerto. La Batería de Battenburg fue una de las dos baterías de cañones construidas por los holandeses para cubrir el acceso desde el mar. Un almacén, conocido como Pakhuis, que conectaba el fuerte con las defensas exteriores y fue fortificado con mampostería gruesa para resistir los bombardeos desde el mar también permanece. Actualmente alberga el Museo Marítimo de Colombo. También hay una sección de la muralla desde el Bastión de Enkhuysen hasta el Bastión de Dan Briel que todavía existe. Una sección de la muralla, el bastión Dan Briel, un modesto bastión ubicado entre las baterías Enkhuysen y Battenburg, así como una puerta trasera , conocida como el Puerto de Esclavos, aún existen dentro de los terrenos de SLNS Parakrama . [9]
El área del fuerte es una mezcla de edificios de muchas épocas del pasado de la ciudad. La residencia más notable del fuerte es la Casa del Presidente , residencia oficial del Presidente de Sri Lanka , junto a los Jardines Gordon , que una vez estuvieron abiertos al público y ahora son parte de la Casa del Presidente. La residencia tiene sus orígenes en el período holandés, cuando era la residencia del Gobernador holandés y más tarde del Gobernador británico. Por eso se la conocía hasta 1972 como la Casa de la Reina. La Secretaría Presidencial se encuentra en el antiguo edificio del Parlamento, de estilo neobarroco . Varios ministerios gubernamentales importantes también se encuentran aquí, entre ellos el Ministerio de Finanzas, ubicado en el Edificio del Tesoro General , y el Ministerio de Asuntos Exteriores, ubicado en el Edificio de la República . SLNS Parakrama, la sede naval de la Armada de Sri Lanka , se encuentra a lo largo de Flagstaff Street . A lo largo de Janadhipathi Mawatha (antes Queens Street ) se encuentra el Banco Central de Sri Lanka y la antigua Oficina General de Correos . Además de estos, la Oficina Central de Telégrafos , la Sede de la Policía, el edificio de la Policía Metropolitana de Colombo, el edificio de la Autoridad Portuaria de Sri Lanka, el edificio Times y el edificio Cargills & Millers se encuentran en el área del fuerte.
El fuerte alberga las oficinas centrales de muchos bancos y empresas, por lo que se considera el distrito financiero de Colombo. Estos bancos incluyen el Banco de Ceilán , HSBC , el Banco Estatal de la India , el Standard Chartered Bank , el Seylan Bank , el Sampath Bank , el Hatton National Bank , el People's Bank y el Commercial Bank . El World Trade Centre de Colombo es uno de los edificios más altos de la ciudad y alberga la Bolsa de Valores de Colombo y muchas corporaciones líderes. Las oficinas centrales de Sri Lanka Telecom y Ceylinco Consolidated se encuentran aquí, en Ceylinco House. También hay varios hoteles en la zona, incluido el Grand Oriental Hotel , Hilton Colombo , Colombo Intercontinental, Galadari Hotel y Colombo City Hotel. Los lugares de interés notables en el área del fuerte son el antiguo faro de Colombo , el faro de Colombo , la iglesia de San Pedro , el antiguo hospital holandés de Colombo y el Sambodhi Chaithya .
La parte norte de la zona del fuerte constituye el perímetro sur del puerto de Colombo . En esta zona se encuentran las oficinas centrales de la Autoridad Portuaria de Sri Lanka , la Aduana de Sri Lanka , Bandaranayaka Quay y Queen Elizabeth Quay.