El diseño de motocicletas puede describirse como las actividades que definen la apariencia, la función y la ingeniería de las motocicletas .
Profesionalmente es una rama del diseño industrial , similar al diseño automotriz , que utiliza técnicas y metodologías idénticas, pero limitada por un conjunto de convenciones sobre lo que es aceptable para el público comprador. Estas convenciones han sido definidas por la aceptación de la industria y los medios en su conjunto de la suposición de que el público solo comprará máquinas que tengan más que un parecido pasajero con las máquinas de competencia de cualquier tipo. En algunos grandes fabricantes de motocicletas OEM , el término diseñador también puede aplicarse al líder del proyecto o ingeniero jefe encargado de establecer la arquitectura principal del vehículo. En los últimos años, también se ha asociado con la cultura de los constructores de motocicletas personalizadas o " chopper ".
Los diseñadores profesionales de motocicletas casi siempre tienen títulos en diseño industrial, ingeniería de diseño industrial o similares, y tienen formación en diseño, modelado y conocimientos en aspectos de la tecnología asociados a los vehículos de una sola pista. Aunque no existe un título como especialización en sí, la mayoría de los candidatos se gradúan en colegios y universidades con cursos establecidos de diseño de transporte y se forman como diseñadores automotrices.
La mayoría de los fabricantes de motocicletas OEM, como Honda , Suzuki , Kawasaki , BMW , Ducati , Piaggio y otros, tienen estudios de diseño internos dedicados a este propósito, mientras que otros, como Yamaha y KTM , dependen de consultorías de diseño independientes especializadas.
Debido a la gran importancia de los componentes mecánicos o incluso de los motores expuestos para el diseño de las motocicletas, casi siempre los diseñadores tendrán una mayor sensibilidad y conciencia de la ingeniería que los diseñadores de automóviles típicos. En situaciones de OEM, grandes equipos de ingenieros profesionales y especialistas colaborarán en el desarrollo de cada proyecto, lo que permitirá al diseñador centrarse en los aspectos más intangibles o subjetivos del diseño, como el estilo, la psicología de la interfaz hombre-máquina y las relaciones culturales y de mercado. En otros asuntos, como la ergonomía mecánica pura (como la altura del asiento, la colocación del manillar, etc.) o el diseño básico (la ubicación de los componentes principales, el almacenamiento, etc.), suele haber una superposición considerable entre el diseñador y el ingeniero. El diseñador abordará nominalmente cada problema desde un punto de vista humano, o "sensible" o "irracional" (ejemplo: "¿Este material se siente frío o cálido, y esta sensación es apropiada para el consumidor objetivo de este vehículo?"), mientras que el ingeniero atacará cada problema con el enfoque "racional" o clínico de sopesar empíricamente la causa y el efecto de cada decisión de diseño frente a los objetivos de diseño técnico y económico del proyecto (ejemplo: "¿Se puede moldear este material en la forma deseada por el diseñador? ¿Será demasiado caro producirlo?")
En el diseño de motocicletas OEM, el procedimiento normal de desarrollo de una nueva motocicleta implica los mismos pasos que en otras disciplinas de diseño profesional: identificar un consumidor objetivo, investigarlo para identificar puntos de referencia y objetivos del proyecto, luego proponer direcciones conceptuales en un formato escrito conocido como Design Brief o QFD . A partir de este punto, se desarrolla el diseño gráfico para comunicar visualmente las ideas del diseñador. Estas se presentan en dibujos 2Db o en forma ilustrada, a partir de las cuales se selecciona una dirección ganadora para un mayor desarrollo. Una vez que se establece un diseño satisfactorio en papel (el término papel es una generalización que puede incluir representaciones manuales tradicionales, ilustraciones digitales o dibujos CAD ), entonces comienza el modelado a escala real para hacer realidad el diseño en forma tangible en 3D .
El término "diseño" se utiliza a menudo como sinónimo de "diseño", pero en realidad es solo un componente del proceso de diseño. Normalmente, el diseño se desarrolla a partir de bocetos, representaciones e ilustraciones que luego se plasman en forma 3D utilizando arcilla para estilismo automotriz , espumas de modelado industriales especializadas como Sibatool, Renshape o Epiwood o, en casos cada vez más limitados, yeso o masilla para carrocería. Como es la parte más subjetiva del proceso de diseño, los distintos miembros del equipo de desarrollo deben depender en gran medida del criterio, la habilidad y la experiencia del diseñador designado para crear un aspecto apropiado.
El elemento más incomprendido y el más peligroso para el éxito de un producto es la idea de que los miembros del equipo deben evaluar el diseño en función de sus gustos o preferencias personales. El diseño industrial no es una forma de arte, sino una expresión creativa enfocada en utilizar los datos y análisis científicos del Design Brief y el QFD como pautas definitivas. El usuario objetivo, sus necesidades y gustos deben reflejarse en el diseño final, no necesariamente exclusivamente los del equipo de diseño. Por supuesto, muchas variables complejas, como la identidad de marca del OEM, los éxitos y fracasos pasados y las tendencias caprichosas, a menudo sesgan o distorsionan las decisiones de estilo. En los casos en que los factores son abrumadores, los OEM pueden pecar de cautelosos y conservadores en el diseño.
Debido a la necesidad de reducir el tiempo y los costes de desarrollo, el modelo de diseño de "estilo" suele desarrollarse en paralelo con el diseño de ingeniería en 3D. Aunque cada vez hay más aportaciones de diseño digital en el proceso de diseño OEM moderno, casi todos los principales fabricantes de motocicletas siguen dependiendo de modelos de arcilla a escala real para reproducir el modelo de estilo maestro, y luego escanear e importar las superficies de estilo en paquetes de software 3D adecuados (Alias, CATIA, ISEM Surf) para su integración en la plataforma CAD de ingeniería 3D (CATIA, ProEngineer, etc.). Una vez combinados, el equipo de diseño puede refinar virtualmente la motocicleta optimizando el montaje de los componentes, comprobando si hay interferencias no deseadas entre las piezas y prediciendo y eliminando posibles problemas de ingeniería. Normalmente, los diseñadores e ingenieros tendrán la mayor cantidad de conflictos durante esta fase de desarrollo, ya que los diseñadores lucharán por mantener el estilo y el diseño originales del modelo de arcilla y las ilustraciones en el vehículo de producción, mientras que el ingeniero eliminará todos los problemas de la forma más eficiente posible. El éxito del producto final depende en gran medida del nivel de cooperación entre estas necesidades, a menudo conflictivas.
En los últimos años, en gran medida debido a la popularidad de programas de televisión como Orange County Chopper y Biker Build-off , la construcción de motocicletas únicas tipo " chopper " o "cruiser" se ha vuelto más común, lo que ha dado lugar a una floreciente industria de la construcción. En general, estos vehículos no están diseñados en el sentido profesional, sino que son fabricados a mano por trabajadores del metal y artesanos que utilizan habilidades tradicionales. Los vehículos resultantes tienden a ser muy elaborados, caros y difíciles o imposibles de reproducir en la producción en masa, pero son muy valorados por las mismas razones.
En la cultura de las motocicletas personalizadas , algunos nombres se han hecho famosos por sus creaciones y han propiciado la aceptación generalizada de soluciones de diseño que antes eran inaceptables, como una ergonomía extrema, ruedas traseras totalmente rígidas sin suspensión, iluminación mínima y una distancia al suelo limitada para tomar curvas. Estas características de diseño son de naturaleza puramente emocional y están guiadas por el estilo y la imagen, más que por consideraciones técnicas o de rendimiento.
Las motocicletas personalizadas y especiales son similares a las anteriores, pero tienden a ser motocicletas de tipo superdeportivo, o al menos de alto rendimiento, que utilizan muchas piezas adicionales especiales, cuadros únicos o de serie limitada, ruedas de carreras y piezas o componentes hechos a mano para maximizar el rendimiento. Si bien la modificación de motocicletas es una actividad tan antigua como la motocicleta misma, la cultura "especial" o " streetfighter " comenzó a florecer a mediados de la década de 1970 como respuesta a la gran cantidad de motocicletas japonesas de alto rendimiento disponibles en ese momento, pero cuya potencia excedía con creces su manejo. Las personas elegían piezas prefabricadas de catálogos o de otras motocicletas y rediseñaban su máquina particular para satisfacer sus deseos. En general, esta actividad se limita a vehículos únicos y, al igual que con las motocicletas personalizadas, utiliza muy poca ingeniería genuina o metodología de diseño, aunque existen algunos fabricantes a pequeña escala que hacen tiradas limitadas de un modelo determinado. En algunos casos, estos pequeños especialistas tuvieron el éxito suficiente para convertirse en empresas OEM a gran escala, como Buell Motorcycle Company y Bimota de Italia .