Un dik-dik es el nombre de cualquiera de las cuatro especies de pequeños antílopes del género Madoqua que viven en los matorrales del este y sur de África. [1]
Los dik-diks miden entre 30 y 40 centímetros (12 a 15,5 pulgadas) en el hombro, miden entre 50 y 70 cm (19,5 a 27,5 pulgadas) de largo, pesan entre 3 y 6 kilogramos (6,6 a 13,2 libras) y pueden vivir hasta 10 años. años. Los dik-diks reciben su nombre de los llamados de alarma de las hembras. Además del llamado de alarma de las hembras, tanto el macho como la hembra emiten un silbido estridente. Estas llamadas pueden alertar a otros animales sobre los depredadores.
El nombre dik-dik proviene de una onomatopeya del sonido repetitivo de dik que las hembras dik-dik silban a través de sus hocicos largos y tubulares cuando se sienten amenazadas. [3]
Los dik-diks femeninos son algo más grandes que los machos. Los machos tienen cuernos , que son pequeños (alrededor de 7,6 centímetros o 3 pulgadas), inclinados hacia atrás y ranurados longitudinalmente. El pelo de la coronilla forma un mechón erguido que a veces oculta parcialmente los cuernos cortos y acanalados del macho. La parte superior del cuerpo es de color marrón grisáceo, mientras que las partes inferiores del cuerpo, incluidas las piernas, el vientre, la cresta y los flancos, son de color tostado. Una mancha negra desnuda debajo de la esquina interior de cada ojo contiene una glándula preorbitaria que produce una secreción oscura y pegajosa. Los dik-diks insertan tallos y ramitas de hierba en la glándula para marcar con olor sus territorios.
Quizás para evitar el sobrecalentamiento, los dik-diks (especialmente los dik-diks de Guenther) tienen hocicos alargados con músculos parecidos a fuelles a través de los cuales se bombea la sangre. El flujo de aire y la evaporación posterior enfrían esta sangre antes de que vuelva a circular por el cuerpo. Sin embargo, este jadeo sólo se implementa en condiciones extremas; Los dik-diks pueden tolerar temperaturas del aire de hasta 40 °C (104 °F). [4]
Los dik-diks tienen adaptaciones fisiológicas especiales que les ayudan a sobrevivir en ambientes áridos. [5] Por ejemplo, los dik-diks tienen una menor densidad de glándulas sudoríparas en comparación con otros animales como el ganado. [5] De manera similar, en ambientes más áridos, los dik-diks pueden concentrar su orina. [5] Estas adaptaciones ayudan a los dik-diks a preservar el agua corporal. [5] Debido a su pequeño tamaño corporal, se predice que los dik-diks tienen una de las tasas metabólicas más altas y el mayor requerimiento de energía por kilogramo de todos los rumiantes . [6] Sin embargo, los dik-diks tienen una tasa metabólica más baja de lo que se podría predecir para su tamaño como una adaptación fisiológica al calor y la aridez. [6]
Los dik-diks viven en matorrales y sabanas del este de África. Los dik-diks buscan hábitats con abundante suministro de plantas comestibles , como arbustos . Los dik-diks pueden vivir en lugares tan variados como bosques densos o llanuras abiertas, pero requieren una buena cobertura y no demasiada hierba alta. [7] Suelen vivir en parejas en territorios de unas 5 hectáreas (12 acres). Los territorios suelen estar formados por arbustos bajos (a veces a lo largo de lechos de arroyos secos y rocosos) con mucha cobertura. Los dik-diks, con su pelaje de color polvoriento, son capaces de mezclarse con su entorno. Los dik-diks tienen una serie establecida de pistas de aterrizaje a lo largo y alrededor de las fronteras de sus territorios que utilizan cuando se sienten amenazados. [8]
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Los dik-diks son herbívoros . Su dieta se compone principalmente de follaje , brotes , frutas y bayas , pero poca o ninguna hierba. Reciben suficiente agua de los alimentos, por lo que no es necesario beber. Como todos los ungulados pares, digieren sus alimentos con ayuda de microorganismos que se encuentran en sus estómagos de cuatro cámaras. Después de la digestión inicial, la comida se eructa y se vuelve a masticar repetidamente, un proceso conocido también como rumiación o " masticar el bolo ". Las cabezas ahusadas de los Dik-diks pueden ayudarles a comer las hojas entre las espinas de los árboles de acacia y alimentarse manteniendo la cabeza en alto para detectar a los depredadores . [4]
Los dik-diks son monógamos [9] [10] y los conflictos entre vecinos territoriales son raros. Cuando ocurren, los machos de cada territorio se lanzan entre sí, se detienen en seco o hacen contacto cabeza con cabeza, luego retroceden para otra ronda, con las crestas de las cabezas erguidas. Los machos marcan sus territorios con montones de estiércol y cubren el estiércol de las hembras con el suyo. [10] Una sugerencia para la monogamia en dik-diks es que puede ser una respuesta evolutiva a la depredación; [11] rodeado de depredadores, es peligroso explorar, buscando nuevos socios. [12] Las parejas pasan alrededor del 64% de su tiempo juntas. Los machos, pero no las hembras, intentarán iniciar el apareamiento extra-pareja si surge la oportunidad. [9]
Las hembras alcanzan la madurez sexual a los seis meses y los machos a los 12 meses. La hembra gesta durante 169 a 174 días y tiene una sola descendencia. Esto ocurre hasta dos veces al año (al inicio y al final de la temporada de lluvias). A diferencia de otros rumiantes que nacen primero con las patas delanteras, el dik-dik nace primero con la nariz y con las patas delanteras echadas hacia atrás a lo largo del cuerpo. Las hembras pesan entre 560 y 680 g (1,23 a 1,50 libras) al nacer, mientras que los machos pesan entre 725 y 795 g (1,598 a 1,753 libras). La madre amamanta durante seis semanas y alimenta a su cervatillo durante no más de unos minutos cada vez. La tasa de supervivencia de los jóvenes dik-diks es del 50%. Las crías permanecen ocultas durante un tiempo después del nacimiento, pero crecen rápidamente y alcanzan su tamaño completo a los siete meses. A esa edad, los jóvenes se ven obligados a abandonar el territorio de sus padres. Los padres expulsan a los hijos del territorio y las madres expulsan a las hijas. [13]
Los dik-diks son cazados por leopardos , caracales , leones , hienas , perros salvajes y humanos. Otros depredadores incluyen lagartos monitores , guepardos , chacales , babuinos , águilas , halcones y pitones . Las adaptaciones de los Dik-diks a la depredación incluyen una excelente vista, la capacidad de alcanzar velocidades de hasta 42 km/h (26 mph) y altas tasas de natalidad. [8]
Las cuatro especies de dik-dik son: [1]
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