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En arqueología y antropología , el término excarnación (también conocido como descarnación ) se refiere a la práctica de retirar la carne y los órganos de los muertos antes del entierro . La excarnación puede lograrse por medios naturales, como dejar un cadáver expuesto a los elementos o para que los animales los carroñen ; o descuartizando el cadáver a mano. Después de la excarnación, algunas sociedades recuperaban los huesos excarnados para enterrarlos. [1] La excarnación se ha practicado en todo el mundo durante cientos de miles de años. La evidencia arqueológica más antigua de la excarnación proviene del valle del río Awash en Etiopía, hace 160.000 años. [2] Los ejemplos de excarnación incluyen " entierros celestiales " en partes de Asia, la " Torre del Silencio " zoroastriana y los " entierros en árboles " de los nativos americanos. La excarnación se practica por diversas razones espirituales y prácticas, incluida la creencia espiritual tibetana de que la excarnación es la forma más generosa de entierro [3] y la preocupación práctica comanche de que en invierno el suelo es demasiado duro para un entierro subterráneo. [4] [5] Los sitios de excarnación se pueden identificar en el registro arqueológico por una concentración de huesos más pequeños (como dedos de manos o pies), que serían los huesos que serían más fáciles de caer del cuerpo y que no serían notados por los practicantes de la excarnación. [4]
A partir del patrón de marcas en algunos huesos humanos en sitios prehistóricos, los investigadores han deducido que los miembros de la comunidad quitaban la carne de los huesos como parte de sus prácticas funerarias. [6] [1]
Dado que los metatarsianos , los huesos de las manos y de los pies son muy pequeños, se caerían fácilmente a través de los huecos de una estructura tejida o se caerían por un lado durante la extracción. Por lo tanto, un sitio donde solo se encuentran huesos pequeños sugiere una excarnación ritual.
Los arqueólogos que buscan estudiar la práctica de la excarnación ritual en el registro arqueológico deben diferenciar entre la extracción de carne como práctica funeraria y como precursora del canibalismo . [7] Cuando se descubren huesos humanos que muestran signos de extracción de carne en el registro fósil, se puede utilizar una variedad de criterios para distinguir entre los dos. Un enfoque común es comparar las marcas de herramientas y otros cortes en los huesos con huesos de animales descuartizados del mismo sitio, con la suposición de que los humanos canibalizados habrían sido preparados como cualquier otra carne, mientras que los cuerpos excarnados se prepararían de manera diferente. Los huesos canibalizados, en contraste con los huesos excarnados, también pueden exhibir signos reveladores como marcas de dientes humanos, huesos largos rotos (para facilitar la extracción de médula) y signos de cocción, como "pulido de ollas". [7] [8] El pulido de ollas se refiere al alisado y biselado que se observa en los huesos que han estado en contacto con la superficie interna abrasiva de un recipiente de cocina. [9]
Hace 160.000 años, el Homo sapiens idaltu practicaba la excarnación en el valle del río Awash (cerca de la actual aldea de Herto , Etiopía). [2]
Los parsis de Bombay mantienen una reserva en la cima de una colina, el bosque Doongerwadi, en Malabar Hill , con varias Torres del Silencio . [10] Debido a la disminución de los buitres en la India (debido a los cambios en las prácticas de cría de animales), la práctica tradicional de la excarnación se ha enfrentado a la presión de evolucionar sin dejar de cumplir el mismo propósito, por lo que los administradores de la reserva introdujeron concentradores solares en las torres. [11] [12] Otras aves carroñeras desempeñan un papel, pero no son tan eficientes como los buitres. [12]
Las prácticas que utilizan procesos naturales para la excarnación incluyen los entierros celestiales tibetanos . [13] Los arqueólogos creen que en esta práctica, la gente solía dejar el cuerpo expuesto sobre una litera tejida o un altar. Después de la excarnación, la litera con sus restos se retiraba del lugar.
En el Japón moderno, donde predomina la cremación , es habitual que los familiares cercanos del difunto trasladen, mediante palillos especiales, los huesos restantes de las cenizas a un frasco especial en el que serán enterrados. Sin embargo, en la antigua sociedad japonesa , antes de la introducción del budismo y la práctica funeraria de la cremación, el cadáver era expuesto de una manera muy similar al entierro celestial tibetano .
Hasta hace poco (mediados de los años 1980), el pueblo Kalash de Pakistán practicaba el entierro sobre el suelo en grandes ataúdes de madera llamados Bahg'a, donde los muertos eran enterrados con sus mejores pertenencias en cementerios llamados Madokjal o lugar de muchos ataúdes. Esta tradición se fue extinguiendo, siendo el último entierro el de un chamán en 1985, hasta el entierro en 2016 de Batakeen, de la aldea Anish de Bumburet .
Los habitantes de la aldea de Trunyan , en el lago Batur, en Bali, practican costumbres que no se encuentran en ningún otro lugar de la isla. Son los balineses de montaña y practican tradiciones animistas que datan de antes de la llegada del hinduismo a Bali. La costumbre de enterrar los cuerpos es colocarlos en el suelo y dejarlos descomponerse, con una cubierta de tela o una jaula de bambú. Una vez que la descomposición se completa, los huesos se colocan en un altar en forma de escalera a 150 metros al norte. Se cree que un gran árbol baniano conocido como taru menyan (que literalmente significa "árbol de olor agradable") elimina los malos olores.
Los hawaianos anteriores a la colonización despojaban ritualmente los huesos de los nobles de alto rango ( ali'i ) para que pudieran ser enterrados en relicarios para su posterior veneración. Los restos del capitán Cook , a quien los hawaianos creían que era el dios Lono , fueron tratados de esta manera después de su muerte.
Los moriori de las islas Chatham colocaban a sus muertos sentados en las dunas de arena mirando hacia el mar; otros eran atados a árboles jóvenes en el bosque. Con el tiempo, el árbol crecía dentro y a través de los huesos, convirtiéndolos en uno solo.
Los entierros aéreos (también conocidos como entierros en árboles) son una forma de entierro secundario, donde un cuerpo se coloca sobre el suelo, ya sea en un árbol o en un andamio. Después de un período prolongado de tiempo (meses a años), los restos se desencarnan y se entierran bajo tierra. Los entierros aéreos se practicaban en las Grandes Llanuras por muchas sociedades diferentes, incluidos los comanches , [4] los pies negros , los sioux , los dakotas , [5] los cheyennes , los mandans y los crow . [14] Los entierros aéreos se practicaban tanto por razones espirituales como prácticas. Algunas tribus, como los sioux y los lakota, creían que elevar los restos facilitaría mejor el viaje de un espíritu fuera de su cuerpo. [14] Además, elevar los restos protegía a los cuerpos de ser devorados por los lobos y permitía una forma de controlar las enfermedades cuando el entierro no era posible, como en el invierno cuando el suelo era demasiado duro. [4] Por último, algunos grupos nómadas tenían cementerios específicos que solo visitaban una vez al año. [4] Estos grupos utilizaban el entierro aéreo para cuidar a los muertos mientras esperaban regresar a sus cementerios.
Debido a la naturaleza temporal de los entierros aéreos y a que los andamios estaban hechos de materiales perecederos, como la madera, los entierros aéreos dejan poca evidencia arqueológica. Por lo tanto, gran parte de la evidencia de los entierros aéreos proviene de fuentes etnográficas. Sin embargo, se han descubierto algunos sitios arqueológicos en los que los arqueólogos creen que la excarnación ocurrió cuando los restos fueron transferidos desde el entierro aéreo primario a su lugar de descanso final o a un sitio de entierros aéreos secundarios. Estos sitios son identificables por una concentración de huesos más pequeños (como dedos de manos o pies), que serían los huesos que serían más fáciles de caer del cuerpo, y que no serían notados por los practicantes de la excarnación. [4]
Después de la colonización, el gobierno de los EE. UU. ilegalizó el entierro aéreo, ya que entraba en conflicto con los ideales cristianos de la nación. [14] Sin embargo, en los últimos años, se ha permitido el entierro aéreo en las reservas, lo que ha llevado a un pequeño número de personas a volver a la práctica del entierro aéreo. [15]
Los entierros en canoa eran una forma primaria de entierro entre las tribus de habla chinookan del río Columbia. Los cuerpos se envolvían en mantas y se colocaban dentro de una canoa con artículos personales. Las familias más ricas a veces colocaban encima de la canoa funeraria una segunda canoa más grande para protegerse de la lluvia. Luego, la canoa o las canoas se colocaban en un árbol. [14]
En 1830, el jefe Chinook Comcomly murió y fue enterrado en canoa en un cementerio familiar. [16]
Hay evidencia de excarnación en Gran Bretaña e Irlanda durante el Neolítico , donde los cuerpos se dejaban descomponerse en un recinto mortuorio al aire libre , en una plataforma de excarnación o en una cueva sellada, antes de que los huesos fueran depositados en otro lugar. [17]
Hace más de 7000 años, los agricultores neolíticos que vivían en Tavoliere (Italia) practicaban el ritual de desollar a los muertos. Las marcas de cortes leves sugieren que los huesos se desollaron hasta un año después de la muerte. Los huesos fueron depositados en la cueva de Scaloria y, cuando fueron excavados, estaban mezclados con huesos de animales, cerámica rota y herramientas de piedra. [18]
Una práctica conocida como mos teutonicus , o excarnación activa, era una costumbre alemana. Los cuerpos se descomponían de una manera diferente a la de la descarnación: se cortaban en pedazos y se hervían en vino, agua o vinagre. [19]
En Europa, durante la Edad Media y la Edad Moderna , el descarnado era un procedimiento mortuorio utilizado principalmente para preparar los restos humanos para su transporte a largas distancias. La práctica se utilizaba únicamente para la nobleza. Consistía en retirar la piel, los músculos y los órganos de un cuerpo, dejando solo los huesos. En este procedimiento, se separaban del cuerpo la cabeza, los brazos y las piernas. El proceso dejaba cortes reveladores en los huesos.
Un ejemplo notable de una persona que se sometió a la excarnación después de la muerte fue Cristóbal Colón . [ cita requerida ] El general de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, Anthony Wayne , también se sometió a una forma de excarnación. [20]
Se dice que el rey San Luis IX de Francia fue despojado de su carne hirviendo su cadáver hasta que la carne se separó de los huesos. Esto tenía como objetivo preservar sus huesos, evitar la descomposición de los restos durante su regreso a Francia desde la Octava Cruzada y proporcionar reliquias. [21]
Los buitres no juegan un papel espiritual per se, pero son reconocidos por su utilidad práctica al ayudar a la eliminación de cadáveres. ... las concentraciones solares producirán un calor de 120 grados Celsius, que es suficiente para convertir un cuerpo en un esqueleto en 3 días.
"Para deshidratar el cuerpo más rápidamente, los administradores introdujeron concentradores solares para concentrar el calor. Pero durante la temporada de monzones, los concentradores solares no funcionan debido a las nubes". La solución no es perfecta (los concentradores solares solo pueden funcionar en varios cuerpos a la vez), pero ha ayudado a mantener viva la tradición.
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