El desierto de Arabia ( árabe : ٱلصَّحْرَاء ٱلْعَرَبِيَّة ) es un vasto desierto en Asia occidental que ocupa casi toda la Península Arábiga con una superficie de 2.330.000 kilómetros cuadrados (900.000 millas cuadradas). [3] Se extiende desde Yemen hasta el Golfo Pérsico y desde Omán hasta Jordania e Irak . Es el quinto desierto más grande del mundo y el más grande de Asia. En su centro se encuentra Ar-Rub' al-Khali (El Barrio Vacío) , uno de los cuerpos continuos de arena más grandes del mundo. Es una extensión del desierto del Sahara . [4]
Gacelas , oryx , gatos de arena y lagartos de cola espinosa son solo algunas de las especies adaptadas al desierto que sobreviven en este ambiente extremo, que presenta de todo, desde dunas rojas hasta arenas movedizas mortales . El clima es mayormente seco (la mayor parte recibe alrededor de 100 mm (3,9 pulgadas) de lluvia por año, pero algunos lugares muy raros reciben tan solo 50 mm), y las temperaturas oscilan entre calor muy alto y heladas nocturnas estacionales. Es parte del bioma de desiertos y matorrales xéricos y se encuentra en reinos biogeográficos del Paleártico (parte norte) y Afrotropical (parte sur).
La ecorregión del Desierto Arábigo tiene poca biodiversidad , aunque aquí crecen algunas plantas endémicas. Muchas especies, como la hiena rayada , el chacal y el tejón de miel , se han extinguido como resultado de la caza , la destrucción de su hábitat , el pastoreo excesivo del ganado, la conducción todoterreno y la invasión humana de su hábitat. Otras especies, como la gacela árabe de arena , se han reintroducido con éxito y están protegidas en reservas.
El desierto se encuentra principalmente en Arabia Saudita y cubre la mayor parte del país. Se extiende hasta el vecino sur de Irak , el sur de Jordania , el centro de Qatar , la mayor parte del emirato de Abu Dabi en los Emiratos Árabes Unidos , el oeste de Omán y el noreste de Yemen . La ecorregión también incluye la mayor parte de la península del Sinaí en Egipto y el adyacente desierto de Negev en el sur de Israel. [1]
El desierto de Rub' al-Khali es una cuenca sedimentaria que se extiende a lo largo de un eje de suroeste a noreste a través de la plataforma árabe. [5] A una altitud de 1.000 metros (3.300 pies), los paisajes rocosos dan paso al Rub' al-Khali, una vasta extensión de arena cuyo extremo sur cruza el centro de Yemen. La arena se superpone a llanuras de grava o yeso y las dunas alcanzan alturas máximas de hasta 250 m (820 pies). Las arenas son predominantemente silicatos, compuestas de 80 a 90% de cuarzo y el resto de feldespato, cuyos granos recubiertos de óxido de hierro tiñen las arenas de naranja, violeta y rojo.
Un corredor de terreno arenoso conocido como desierto de Ad-Dahna conecta el desierto de An-Nafud (65.000 km2 o 40.389 millas cuadradas) en el norte de Arabia Saudita con Rub' al-Khali en el sureste. [ cita necesaria ] La escarpa de Tuwaiq es un arco de 800 km (500 millas) que incluye acantilados de piedra caliza, mesetas y cañones. [ cita necesaria ] Hay salinas salobres, incluidas las arenas movedizas de Umm al Samim . [2] Las arenas de Wahiba de Omán son un mar de arena aislado que bordea la costa este . [6] [7]
El desierto de Arabia tiene un clima desértico subtropical y cálido , similar al clima del desierto del Sahara (el desierto cálido más grande del mundo). El Desierto Arábigo es en realidad una extensión del Desierto del Sahara sobre la Península Arábiga.
El clima es principalmente seco. La mayoría de las zonas reciben alrededor de 100 mm (3,9 pulgadas) de lluvia al año. A diferencia del desierto del Sahara, más de la mitad del cual es hiperárido (con precipitaciones inferiores a 50 mm (2,0 pulgadas) por año), el desierto de Arabia tiene sólo unas pocas áreas hiperáridas. Estas raras áreas más secas pueden recibir sólo de 30 a 40 mm (1,6 pulgadas) de lluvia por año.
El índice de duración del sol del desierto de Arabia es muy alto según los estándares mundiales: entre 2.900 horas (66,2% de las horas de luz) y 3.600 horas (82,1% de las horas de luz), pero normalmente alrededor de 3.400 horas (77,6% de las horas de luz). Por lo tanto, durante todo el año prevalecen en la región condiciones de cielo despejado y mucho sol, y los períodos nublados son poco frecuentes. La visibilidad a nivel del suelo es relativamente baja, a pesar del brillo del sol y la luna, debido al polvo y la humedad .
Las temperaturas se mantienen altas durante todo el año. En el verano, en las zonas bajas, las temperaturas máximas promedio generalmente superan los 40 °C (104 °F). En zonas extremadamente bajas, especialmente a lo largo del Golfo Pérsico (cerca del nivel del mar), las temperaturas de verano pueden alcanzar los 48 °C (118 °F). Las temperaturas mínimas promedio en verano suelen superar los 20 °C (68 °F) y en el sur a veces pueden superar los 30 °C (86 °F). En muchas áreas del desierto se han alcanzado temperaturas récord superiores a 50 °C (122 °F), en parte porque su elevación general es relativamente baja. [ cita necesaria ]
La ecorregión del Desierto Arábigo tiene alrededor de 900 especies de plantas. [8] El Rub'al-Khali tiene una diversidad florística muy limitada . Sólo hay 37 especies de plantas, 20 registradas en el cuerpo principal de las arenas y 17 alrededor de los márgenes exteriores. De estas 37 especies, una o dos son endémicas. La vegetación es muy difusa pero bastante uniformemente distribuida, con algunas interrupciones de dunas casi estériles. [2] Algunas plantas típicas son Calligonum crinitum en las laderas de dunas, Cornulaca arabica (arbusto salado), Salsola stocksii (arbusto salado) y Cyperus conglomeratus . Otras especies muy extendidas son Dipterygium glaucum, Limeum arabicum y Zygophyllum mandavillei . Se encuentran muy pocos árboles excepto en el margen exterior (típicamente Acacia ehrenbergiana y Prosopis cineraria ). Otras especies son el Calligonum comosum leñoso perenne y hierbas anuales como Danthonia forskallii . [2]
Hay 102 especies nativas de mamíferos. [8] Los mamíferos nativos incluyen el orix árabe ( Oryx leucoryx ), la gacela de arena ( Gazella marica ), la gacela de montaña ( G. gazella ), la cabra montés de Nubia ( Capra nubiana ), el lobo árabe ( Canis lupus arabs ), la hiena rayada ( Hyaena hyaena ) , caracal ( Caracal caracal ), gato de arena ( Felis margarita ), zorro colorado ( Vulpes vulpes ) y liebre del Cabo ( Lepus capensis ). [2] El guepardo asiático [9] y el león asiático [10] solían vivir en el desierto de Arabia. La ecorregión alberga 310 especies de aves. [8]
El área es hogar de varias culturas, idiomas y pueblos diferentes, siendo el Islam la fe predominante. El principal grupo étnico de la región son los árabes , cuyo idioma principal es el árabe .
En el centro del desierto se encuentra Riad , la capital de Arabia Saudita, con más de 7 millones de habitantes. [11] Otras grandes ciudades, como Dubai , Abu Dhabi o Kuwait City , se encuentran en la costa del Golfo Pérsico .
Los recursos naturales disponibles en el desierto de Arabia incluyen petróleo , gas natural , fosfatos y azufre . [ cita necesaria ]
Las amenazas a la ecorregión incluyen el pastoreo excesivo de ganado y camellos y cabras salvajes, la caza furtiva de vida silvestre y el daño a la vegetación por la conducción todoterreno. [2]
El estado de conservación del desierto es crítico/en peligro de extinción. En los Emiratos Árabes Unidos, la gacela de arena y el orix árabe están amenazados, y los tejones de miel , los chacales y las hienas rayadas ya han sido extirpados. [2]
El 4,37% de la ecorregión se encuentra en áreas protegidas. [1]
Arabia Saudita ha establecido un sistema de reservas supervisadas por la Comisión Nacional para la Conservación y el Desarrollo de la Vida Silvestre (NCWCD). [2]
Las áreas protegidas en los Emiratos Árabes Unidos incluyen el Área Protegida de Al Houbara (2492,0 km 2 ), el Área Protegida de Al Ghadha (1087,51 km 2 ), el Área Protegida del Oryx Árabe (5974,47 km 2 ), el Área Protegida de Ramlah (544,44 km 2 ) y Al Beda 'un Área Protegida (417,0 km 2 ). [12]
