Las arenas movedizas secas son arenas sueltas cuya densidad aparente se reduce al soplar aire a través de ellas y que ceden fácilmente ante el peso o la presión. Actúan de manera similar a las arenas movedizas normales , pero no contienen agua y no funcionan según el mismo principio. Las arenas movedizas secas también pueden ser un fenómeno resultante de la dilatación contractiva .
Históricamente, se dudaba de la existencia de arenas movedizas secas y los informes sobre humanos y caravanas enteras perdidas en arenas movedizas secas se consideraban parte del folclore . En 2004, se creó en el laboratorio, [1] pero aún no está claro cuál es su prevalencia real en la naturaleza.
En un artículo publicado en Nature , el físico Detlef Lohse y sus colaboradores de la Universidad de Twente en Enschede (Países Bajos) hicieron que el aire fluyera a través de arena muy fina (el diámetro típico del grano era de unos 40 micrómetros ) en un recipiente con una base perforada. Luego, apagaron la corriente de aire antes del inicio del experimento y dejaron que la arena se asentara: la fracción de compactación de esta arena fue solo del 41 % (en comparación con el 55-60 % de la arena sin tratar). [1]
Lohse descubrió que una pelota de tenis de mesa con peso (radio de 2 cm, masa de 133 g), al soltarla desde justo por encima de la superficie de la arena, se hundiría hasta alcanzar unos cinco diámetros. Lohse también observó un "chorro recto de arena [que se disparó] violentamente al aire después de unos 100 ms". Se sabe que los objetos salpican cuando chocan contra la arena, pero este tipo de chorro nunca se había descrito antes.
Lohse concluyó que:
Durante la planificación de las misiones lunares del proyecto Apolo , las arenas movedizas secas de la Luna se consideraron un peligro potencial para las misiones. Sin embargo, los exitosos aterrizajes de las sondas no tripuladas Surveyor unos años antes y sus observaciones de una superficie sólida y rocosa descartaron en gran medida esta posibilidad. Las grandes placas en los extremos de las patas del módulo lunar Apolo fueron diseñadas para reducir este peligro, pero los astronautas no se encontraron con arenas movedizas secas.