El nuevo túnel de Siloé ( hebreo : נִקְבַּת הַשִּׁלֹחַ , Nikbat HaShiloaḥ ), también conocido como túnel de Ezequías ( hebreo : תעלת חזקיהו , Te'alát Ḥizkiyáhu ), es un túnel de agua que fue tallado dentro de la Ciudad de David en la antigüedad, ubicado actualmente en el barrio árabe de Silwan en el este de Jerusalén . Su nombre popular se debe a la hipótesis más común de que data del reinado de Ezequías de Judá , finales del siglo VIII y principios del VII a. C., y corresponde al "conducto" mencionado en 2 Reyes 20 (2 Reyes 20:20) en la Biblia hebrea . [1] Según la Biblia, el rey Ezequías preparó a Jerusalén para un inminente asedio por parte de los asirios , al "bloquear la fuente de las aguas del Gihón superior , y conducirlas directamente hacia el oeste, hacia la Ciudad de David" (2 Crónicas 32:30). Al desviar las aguas del Gihón, impidió que las fuerzas enemigas bajo el mando de Senaquerib tuvieran acceso al agua. Un sistema de agua más antiguo, a veces llamado el Canal de Siloé, cumplió en parte un propósito similar y se remonta a los cananeos ( Edad de Bronce ).
La idea de datar el túnel en el período de Ezequías se derivó del texto bíblico que describe la construcción de un túnel de agua en su época. [1] Sin embargo, el apoyo científico para esto provino de las fechas de radiocarbono de la materia orgánica contenida en el yeso original, así como de la radiometría ( datación de espeleotemas con uranio-torio ). [2] Las fechas fueron cuestionadas en 2011 por nuevas excavaciones que sugirieron un origen anterior a fines del siglo IX o principios del VIII a. C. [3] [4]
El túnel conduce desde el manantial de Gihón hasta el estanque de Siloé . [5] [6] [7] Si de hecho fue construido bajo Ezequías, data de una época en la que Jerusalén se preparaba para un asedio inminente por parte de los asirios, liderados por Senaquerib . Dado que el manantial de Gihón ya estaba protegido por una enorme torre y estaba incluido en el sistema de muralla defensiva de la ciudad, Jerusalén parece haber sido abastecida con suficiente agua en caso de asedio incluso sin este túnel. Según Aharon Horovitz, director del Instituto Megalim, el túnel puede interpretarse como un acueducto adicional diseñado para mantener todo el desagüe del manantial dentro del área amurallada, que incluía el estanque de Siloé aguas abajo, con el propósito específico de retener el agua de cualquier fuerza asediante. Tanto el manantial en sí como el estanque al final del túnel habrían sido utilizados por los habitantes como fuentes de agua. Las tropas apostadas fuera de los muros no habrían podido llegar a ninguna de ellas, porque incluso el agua sobrante liberada del estanque de Siloé habría desaparecido por completo en un sistema cárstico situado justo fuera del extremo sur de los muros de la ciudad. En cambio, el sistema hidráulico anterior liberaba toda el agua no utilizada por la población de la ciudad al valle de Cedrón, al este, donde las tropas asediadoras podrían haberla aprovechado.
El túnel curvo tiene 583 yardas (533 m; aproximadamente 1 ⁄ 3 de milla) de largo y al aprovechar la diferencia de altitud de 12 pulgadas (30 cm) entre sus dos extremos, lo que corresponde a una pendiente del 0,06 por ciento, los ingenieros lograron transportar el agua desde el manantial hasta la piscina.
Según la inscripción de Siloé , el túnel fue excavado en la roca viva por dos equipos, uno comenzando en cada extremo del túnel y luego reuniéndose en el medio. La inscripción es parcialmente ilegible en la actualidad, y originalmente pudo haber transmitido más información que esta. Está claro por el propio túnel que se cometieron varios errores de dirección durante su construcción. [8] Estudios recientes han desacreditado la idea de que el túnel puede haberse formado ensanchando sustancialmente un karst natural preexistente . [2] Todavía no se entiende completamente cómo los ingenieros israelitas lidiaron con la difícil hazaña de hacer que dos equipos que cavaban desde extremos opuestos se encontraran a gran profundidad bajo tierra, pero algunos sugieren que los dos equipos fueron dirigidos desde arriba por señales de sonido generadas al martillar sobre la roca sólida a través de la cual los tuneleros estaban cavando. [2]
El túnel fue descrito por primera vez en tiempos modernos por Franciscus Quaresmius en 1625. [9] Posteriormente fue explorado en 1838 por el erudito bíblico estadounidense Edward Robinson , [9] y en 1865 por Charles Warren . [10]
Ni Quaresmius ni Robinson identificaron el túnel con Ezequías, [9] pero en 1871 Warren sugirió que el estanque de Siloé pudo haber sido "cavado por el rey Ezequías" [11] y en 1884, tras el descubrimiento de la inscripción de Siloé , escribió que: "La inscripción parece pertenecer al período posterior de la monarquía hebrea, y puede muy bien considerarse que coincide con el relato bíblico de los preparativos de Ezequías para el asedio de Senaquerib". [12]
La antigua ciudad de Jerusalén , al estar situada en una montaña, es naturalmente defendible desde casi todos los lados, pero sufre el inconveniente de que su principal fuente de agua dulce, el manantial de Gihón , está en el lado del acantilado que domina el valle de Cedrón . Esto presentaba una debilidad militar importante, ya que las murallas de la ciudad, si eran lo suficientemente altas para ser defendibles, necesariamente debían dejar el manantial de Gihón afuera, lo que dejaba a la ciudad sin un suministro de agua dulce en caso de asedio.
Los cananeos subsanaron esta deficiencia construyendo una torre muy fortificada alrededor del manantial y conectándola con las murallas de la ciudad en la ladera mediante un muro adicional, que sostenía un corredor bien protegido. Un túnel cananeo ya recogía el agua del manantial desde alrededor del año 1800 a. C. y la conducía hacia el sur a través del lecho de roca. Liberaba el agua a los campos del valle de Cedrón a través de varias aberturas y terminaba en un depósito abierto. Si bien esta disposición permitía una importante actividad agrícola, también ponía agua a disposición de las tropas sitiadoras fuera de las murallas de la ciudad.
La Biblia dice que el rey Ezequías (c. siglo VIII a. C.), temeroso de que los asirios sitiaran la ciudad, bloqueó el agua del manantial fuera de la ciudad y la desvió a través de un canal hacia el entonces estanque de Siloé. [13] Desde 1997, ahora se sabe que el sistema anterior del pozo de Warren ya había fortificado fuertemente el manantial de Gihón. [14] El pozo de Warren no es un acueducto y requiere que quienes deseen agua viajen hacia arriba y hacia abajo por sí mismos, un arreglo que Ezequías aparentemente debe haber considerado inadecuado.
En 1899 se encontró un antiguo canal que también conducía desde el manantial de Gihón hasta la mitad del área de la piscina de Siloé, pero por una ruta más directa. Este canal ahora se conoce como el canal de la Edad del Bronce Medio , debido a su edad estimada. Ronny Reich determinó que se construyó alrededor de 1800 a. C., en la Edad del Bronce Medio , y por lo tanto que el agua del manantial ya había sido desviada muchos siglos antes de Ezequías. Tal como se construyó originalmente, se entiende como una zanja de 20 pies de profundidad en el suelo, cubierta por grandes losas de roca, que luego se ocultaron en el follaje. Es más estrecho que el túnel, pero aún puede ser recorrido por un humano durante la mayor parte de su longitud. Además de la salida (de 3 pies de altura) cerca de la piscina de Siloé, el canal tiene varias salidas pequeñas que regaban los jardines frente al valle de Kidron. [15]
Similar a los qanats de la antigua Persia, el canal o alcantarilla, tallado en la roca, partía de una fuente de agua principal y estaba destinado a canalizar la corriente hasta un lugar más bajo donde se necesitaba agua para fines agrícolas. Se cree que el pozo vertical con forma de pozo ( el pozo de Warren ), conectado por un túnel de suave pendiente, proporcionaba ventilación, luz y acceso al canal de agua subterráneo para la construcción y el mantenimiento. [16] En su salida, se utiliza una red de presas, compuertas y canales para distribuir el agua.
Los versículos bíblicos relacionados con un túnel en el tiempo de Ezequías son estos:
“Los demás acontecimientos del reinado de Ezequías, y todos sus hechos, y cómo hizo el estanque y el túnel por el cual trajo las aguas a la ciudad, ¿no está todo escrito en el libro de las crónicas de los reyes de Judá?” (2 Reyes 20:20)
“Cuando Ezequías vio que Senaquerib venía y que tenía intenciones de hacer guerra contra Jerusalén, consultó con sus oficiales y con su personal militar para que cerraran las fuentes de agua que estaban fuera de la ciudad, y ellos lo ayudaron. Reunieron un gran grupo de gente y cerraron todas las fuentes y el arroyo que corría por el país. “¿Por qué han de encontrar los reyes de Asiria agua en abundancia?”, dijeron.” (2 Crónicas 32:2-4)
“Ezequías fue quien bloqueó la salida superior del manantial de Gihón y encauzó las aguas hacia el lado occidental de la Ciudad de David. Y todo lo que emprendió lo hizo con éxito.” (2 Crónicas 32:30)
“También viste la ciudad de David, que era grande; y recogiste las aguas del estanque de abajo. E hiciste un depósito entre los dos muros para las aguas del estanque viejo. Pero no miraste a su Hacedor, ni tuviste respeto al que lo hizo desde tiempos antiguos.” (Isaías 22:11)
Los trabajos de excavación en el túnel realizados por Ronny Reich, de la Universidad de Haifa, y Eli Shukron, de la Autoridad de Antigüedades de Israel, han puesto en duda la atribución del túnel al reinado de Ezequías. [3] Creen que la evidencia apunta a una fecha de varias décadas antes, en la última parte del siglo IX o principios del siglo VIII a. C. [3] Señalan que el pasaje bíblico que relaciona a Ezequías con la construcción de las obras hidráulicas no especifica un lugar en la ciudad, y sugieren que podría referirse a las obras hidráulicas en el área de Mamilla. [3]
La datación revisada está respaldada por De Groot y Fadida sobre la base del análisis de la cerámica. [4]
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