La horticultura es el arte y la ciencia de cultivar plantas. Esta definición se ve en su etimología , que se deriva de las palabras latinas hortus, que significa "jardín" y cultura que significa "cultivar" . [1] Existen varias divisiones de la horticultura porque las plantas se cultivan para una variedad de propósitos. [2] Estas divisiones incluyen, pero no se limitan a: jardinería , producción/ propagación de plantas , arboricultura , paisajismo , floricultura y mantenimiento del césped . Para cada una de estas, existen varias profesiones, aspectos, herramientas utilizadas y desafíos asociados; cada uno requiere habilidades y conocimientos altamente especializados del horticultor.
Por lo general, la horticultura se caracteriza por el cultivo ornamental de plantas a pequeña escala y no industrial, en comparación con el cultivo a gran escala de cultivos y ganado que se observa en la agricultura . Sin embargo, hay aspectos de la horticultura que son industrializados o comerciales, como la producción en invernaderos en todo el mundo.
La horticultura comenzó con la domesticación de plantas hace unos 10.000-20.000 años. [3] [4] Al principio, solo se cultivaban y mantenían plantas para el sustento, pero con el tiempo, a medida que la humanidad se volvió cada vez más sedentaria, las plantas se cultivaron por su valor ornamental. Se considera que la horticultura se separó de la agricultura durante la Edad Media, cuando la gente comenzó a cultivar plantas por placer/estética, en lugar de solo por su sustento. [5]
Las tecnologías emergentes están haciendo avanzar la industria, especialmente en lo que respecta a la modificación de las plantas para que sean más resistentes a los parásitos, las enfermedades y la sequía. Las tecnologías de modificación, como las repeticiones palindrómicas cortas agrupadas y regularmente interespaciadas (CRISPR/Cas9), también están mejorando la nutrición, el sabor y el rendimiento de los cultivos.
Existen muchas organizaciones y sociedades hortícolas en todo el mundo, formadas por horticultores y personas dentro de la industria. Estas incluyen: la Royal Horticultural Society , la International Society for Horticultural Science , [6] la American Society of Horticultural Science , [7] la Horticultural Society of India, la Global Horticulture Initiative, el Chartered Institute of Horticulture y la Australian Society of Horticultural Science.
Existen divisiones y subdivisiones dentro de la horticultura, esto se debe a que las plantas se cultivan por muchas razones diferentes. Algunas de las divisiones en horticultura incluyen:
Incluye el cultivo de todas las plantas, entre ellas, pero sin limitarse a ellas: árboles/arbustos/plantas ornamentales , frutas , verduras , flores , césped , frutos secos , semillas , hierbas y otras plantas medicinales/comestibles. Este cultivo puede realizarse en espacios de jardín , viveros , invernaderos , viñedos , huertos , parques , áreas de recreación, etc.
Los horticultores son aquellos que estudian y practican el cultivo de material vegetal de manera profesional. Hay muchos tipos diferentes de horticultores con diferentes títulos laborales, incluidos: jardinero , cultivador, agricultor , arborista , floricultor , paisajista , agrónomo, diseñador, arquitecto paisajista, especialista en cuidado del césped, gerente de vivero, curador de jardín botánico, terapeuta de horticultura y muchos más. [11] Pueden ser contratados por una variedad de empresas / instituciones que incluyen, entre otras: jardines botánicos, jardines privados / públicos, parques, cementerios, invernaderos, campos de golf, viñedos, fincas, empresas de paisajismo, viveros, instituciones educativas, etc. También pueden ser autónomos.
La horticultura comenzó con la domesticación de plantas hace entre 10.000 y 20.000 años y, desde entonces, se ha integrado profundamente en la historia de la humanidad. [3] [4] La domesticación de plantas ocurrió de forma independiente en varias civilizaciones de todo el mundo. La historia de la horticultura se superpone con la historia de la agricultura y la historia de la botánica , ya que las tres se originaron con la domesticación de varias plantas para la alimentación. [4] En Europa, la agricultura y la horticultura divergieron en algún momento durante la Edad Media. [5]
Las primeras prácticas de horticultura incluyen diversas formas de manejo de la tierra (utilizando una variedad de herramientas), con una variedad de métodos y tipos de plantas cultivadas para diversos usos. Los métodos, las herramientas y las plantas cultivadas siempre han dependido de la cultura y el clima.
Hay una serie de prácticas hortícolas tradicionales que conocemos hoy: como los pueblos indígenas de la América del Norte precolonizada que usaban biocarbón para mejorar la productividad del suelo quemando desechos vegetales [12] - los colonos europeos llamaron a este suelo Terra Preta de Indio . [13] En América del Norte, los indígenas cultivaban maíz, calabaza y girasol, entre otros cultivos. Las culturas mesoamericanas se centraron en el cultivo de cultivos a pequeña escala, como la milpa o campo de maíz, alrededor de sus viviendas o en parcelas especializadas que se visitaban ocasionalmente durante las migraciones de un área a otra. [14] En América Central, los mayas aumentaron el bosque con árboles útiles como la papaya , el aguacate , el cacao , la ceiba y el zapote . En los campos, se cultivaron múltiples cultivos como frijoles, calabazas, calabazas y chiles. Los primeros horticultores en muchas culturas fueron principalmente o exclusivamente mujeres. [15]
Además de los valores medicinales y nutricionales que poseen las plantas, también se las ha cultivado por su belleza y para impresionar y demostrar poder, conocimiento, estatus e incluso riqueza de quienes controlan el material vegetal cultivado. Este poder simbólico que poseen las plantas ha existido incluso antes de los comienzos de su cultivo. [16]
Hay evidencia de que varios jardines mantenidos por los aztecas eran sagrados, ya que cultivaban plantas que tenían un valor religioso. Las plantas se cultivaban por su relación metafórica con los dioses y diosas. [5] Las flores tenían un poder simbólico en los ritos religiosos, ya que se ofrecían a los dioses, así como se entregaban en ceremonias a los líderes para demostrar su conexión con los dioses. [5]
La propagación de plantas en horticultura es el proceso mediante el cual se realiza la multiplicación de una especie , aumentando el número de plantas individuales. La propagación implica tanto métodos sexuales como asexuales . [17] En la propagación sexual se utilizan semillas, mientras que la propagación asexual implica la división de plantas, separación de tubérculos, cormos y bulbos, mediante el uso de técnicas como el corte, el acodo y el injerto. [18]
Al seleccionar plantas para cultivar, un horticultor puede considerar aspectos basados en el uso previsto de las plantas y puede incluir la morfología de la planta, rareza y utilidad. [19] Al seleccionar plantas para el paisaje, hay observaciones necesarias de la ubicación que se deben hacer primero. Se realizan consideraciones sobre el tipo de suelo, la temperatura/clima, la luz, la humedad y las plantas preexistentes. Estas evaluaciones del entorno dado se tienen en cuenta al seleccionar el material vegetal para la ubicación. La selección de plantas puede ser para exhibiciones anuales, o puede ser para plantaciones más permanentes. Las características de la planta, como la altura/tamaño maduro, el color, el hábito de crecimiento, el valor ornamental, el tiempo de floración y el potencial invasivo son lo que finaliza el proceso de selección de la planta.
Los factores ambientales que afectan el desarrollo de las plantas incluyen: temperatura, luz, agua, pH, disponibilidad de nutrientes, eventos climáticos (lluvia, nieve, aguanieve, granizo y lluvia helada, rocío, viento y heladas), humedad, elevación, terreno y efectos del microclima. [2] En horticultura, estas variables ambientales se pueden evitar, controlar o manipular en un entorno de cultivo interior.
Las plantas necesitan temperaturas específicas para crecer y desarrollarse adecuadamente. El control de la temperatura se puede realizar mediante una variedad de métodos. Cubrir las plantas con plástico en forma de conos, llamados tapas calientes o túneles, puede ayudar a manipular la temperatura circundante. El acolchado también es un método eficaz para proteger las plantas de exterior de las heladas durante el invierno. En el interior, otros métodos de prevención de las heladas incluyen el uso de máquinas de viento, calentadores y aspersores. [20]
Las plantas han evolucionado para requerir distintas cantidades de luz y duraciones de los días; su crecimiento y desarrollo están determinados por la cantidad de luz/intensidad lumínica que reciben. Esto se puede controlar artificialmente mediante el uso de luces fluorescentes en un entorno interior. La manipulación de la cantidad de luz también controla la floración. Alargar el día fomenta la floración de las plantas de día largo y desalienta la floración de las plantas de día corto. [20]
Los métodos de gestión del agua implican el empleo de sistemas de riego/drenaje y el control de la humedad del suelo según las necesidades de las especies. Los métodos de riego incluyen el riego superficial, el riego por aspersión, el riego por subsuelo y el riego por goteo. El volumen de agua, la presión y la frecuencia se modifican para optimizar el entorno de crecimiento. A pequeña escala, el riego se puede realizar de forma manual. [20]
La elección de los medios de cultivo y de los componentes de los mismos ayuda a mantener la vida de las plantas. En un entorno de invernadero, los cultivadores pueden optar por cultivar sus plantas en un sistema acuapónico en el que no se utiliza tierra. Los cultivadores en un entorno de invernadero suelen optar por una mezcla sin tierra que no incluye ningún componente real de la tierra natural. Estas mezclas ofrecen ventajas como la absorción de agua y la esterilidad, y suelen estar muy disponibles en la industria.
Los métodos de manejo del suelo son amplios, pero incluyen el uso de fertilizantes, la rotación planificada de cultivos para prevenir la degradación de los suelos que se observa en los monocultivos, la aplicación de fertilizantes y el análisis del suelo. [20]
Los factores abióticos, como el clima, la luz y la temperatura, son elementos que se pueden manipular en entornos cerrados como invernaderos, invernaderos de interior , invernaderos de invernadero y casas de sombra. Los materiales que se utilizan en la construcción de estos edificios se eligen en función del clima, el propósito y el presupuesto.
Los invernaderos fríos proporcionan un entorno cerrado, se construyen cerca del suelo y tienen una parte superior de vidrio o plástico. El vidrio o el plástico permiten que la luz solar entre en el marco durante el día y evita la pérdida de calor que se habría perdido como radiación de onda larga durante la noche. Esto permite que las plantas comiencen a crecer antes de que comience la temporada de crecimiento. Los invernaderos o conservatorios tienen una función similar, pero son más grandes y se calientan con una fuente de energía externa. Pueden construirse con vidrio, aunque ahora se hacen principalmente con láminas de plástico. Los invernaderos más caros y modernos pueden incluir control de temperatura a través del control de la sombra y la luz o el aire acondicionado, así como riego automático. Las casas de sombra proporcionan sombra para limitar la pérdida de agua por evapotranspiración. [20]
La horticultura comercial es necesaria para sustentar una población en rápido crecimiento con demandas de sus productos. [21] Debido al cambio climático global, las temperaturas extremas, la fuerza de los eventos de precipitación, la frecuencia de las inundaciones y la duración y frecuencia de las sequías están aumentando. Junto con otros factores de estrés abióticos como la salinidad, la toxicidad de los metales pesados , el daño por rayos UV y la contaminación del aire, se crean entornos estresantes para la producción de cultivos. Esto se extrapola a medida que aumenta la evapotranspiración, los suelos se degradan de sus nutrientes y se agotan los niveles de oxígeno, lo que resulta en una pérdida de hasta el 70% en el rendimiento de los cultivos.
Los organismos vivos como bacterias, virus, hongos, parásitos, insectos, malezas y plantas nativas son fuentes de estrés biótico y pueden privar al huésped de sus nutrientes. [22] Las plantas responden a estos estreses utilizando mecanismos de defensa como barreras morfológicas y estructurales, compuestos químicos, proteínas, enzimas y hormonas. [23] El impacto del estrés biótico se puede prevenir utilizando prácticas como la labranza incorporada, la pulverización o el Manejo Integrado de Plagas (MIP). [24]
Se requiere cuidado para reducir los daños y pérdidas en los cultivos hortícolas durante la cosecha. [25] Durante la cosecha se producen fuerzas de compresión y los productos hortícolas pueden ser golpeados por una serie de impactos durante las operaciones de transporte y empaque. Se utilizan diferentes técnicas para minimizar las lesiones mecánicas y las heridas en las plantas, como: [26]
Recientemente, el método de repeticiones palindrómicas cortas agrupadas y regularmente interespaciadas (CRISPR/Cas9) ha ganado reconocimiento como un método altamente eficiente, simplificado, preciso y de bajo costo para alterar los genomas de las especies. [27] Desde 2013, CRISPR se ha utilizado para mejorar una variedad de especies de granos, frutas y vegetales. Los cultivos se modifican para aumentar su resistencia a factores estresantes bióticos y abióticos como parásitos, enfermedades y sequías, así como para aumentar el rendimiento, la nutrición y el sabor. [28] Además, CRISPR se ha utilizado para editar rasgos indeseables, por ejemplo, reduciendo el oscurecimiento y la producción de sustancias tóxicas y amargas de las papas. CRISPR también se ha empleado para resolver problemas de bajas tasas de polinización y bajo rendimiento de fruta comunes en invernaderos. En comparación con los organismos genéticamente modificados (OGM), CRISPR no agrega ningún ADN extraño a los genes de la planta. [29]
Existen varias organizaciones en todo el mundo que se centran en promover y fomentar la investigación y la educación en todas las ramas de la ciencia hortícola; dichas organizaciones incluyen la Sociedad Internacional de Ciencias Hortícolas [6] y la Sociedad Americana de Ciencias Hortícolas . [7]
En el Reino Unido, existen dos sociedades hortícolas principales. La Ancient Society of York Florists es la sociedad hortícola más antigua del mundo y fue fundada en 1768; esta organización continúa organizando cuatro exhibiciones hortícolas anualmente en York , Inglaterra. [30] Además, la Royal Horticultural Society , establecida en 1804, es una organización benéfica en el Reino Unido que lidera el fomento y la mejora de la ciencia, el arte y la práctica de la horticultura en todas sus ramas. [31] La organización comparte el conocimiento de la horticultura a través de su comunidad, programas de aprendizaje y jardines y exhibiciones de clase mundial. [ cita requerida ]
El Chartered Institute of Horticulture (CIH) es el organismo profesional colegiado para horticultores y científicos hortícolas que representan a todos los sectores de la industria hortícola en Gran Bretaña, Irlanda y el extranjero. Es el único organismo profesional hortícola donde sus mejores profesionales pueden alcanzar el estatus de colegiado y convertirse en horticultores colegiados. La Australian Society of Horticultural Science se estableció en 1990 como una sociedad profesional para promover y mejorar la ciencia y la industria hortícolas australianas. [32] Finalmente, el New Zealand Horticulture Institute es otra organización hortícola conocida. [33]
En la India, la Sociedad Hortícola de la India (ahora Academia India de Ciencias Hortícolas) es la sociedad más antigua que se estableció en 1941 en Lyallpur, Punjab (ahora en Pakistán), pero luego se trasladó a Delhi en 1949. [34] La otra organización notable en funcionamiento desde 2005 es la Sociedad para la Promoción de la Horticultura con sede en Bengaluru. [35] Ambas sociedades publican revistas académicas: Indian Journal of Horticulture y Journal of Horticultural Sciences para el avance de las ciencias hortícolas. [ cita requerida ] La horticultura en el estado indio de Kerala está encabezada por la Misión de Horticultura del Estado de Kerala .
La Asociación Nacional de Horticultura Juvenil (NJHA, por sus siglas en inglés) se estableció en 1934 y fue la primera organización del mundo dedicada exclusivamente a los jóvenes y la horticultura. Los programas de la NJHA están diseñados para ayudar a los jóvenes a adquirir conocimientos básicos de horticultura y desarrollar habilidades en este arte y ciencia en constante expansión. [36]
La Iniciativa Mundial de Horticultura (GlobalHort) fomenta las asociaciones y la acción colectiva entre los diferentes actores interesados en la horticultura. Esta organización se centra especialmente en la horticultura para el desarrollo (H4D), que implica el uso de la horticultura para reducir la pobreza y mejorar la nutrición en todo el mundo. GlobalHort está organizada en un consorcio de organizaciones nacionales e internacionales que colaboran en actividades de investigación, formación y generación de tecnología diseñadas para alcanzar objetivos acordados mutuamente. GlobalHort es una organización sin fines de lucro registrada en Bélgica. [37]
