William Prescott (20 de febrero de 1726 - 13 de octubre de 1795) fue un coronel estadounidense en la Guerra Revolucionaria que comandó las fuerzas patriotas en la Batalla de Bunker Hill . Prescott es conocido por su orden a sus soldados: "No disparen hasta que vean el blanco de sus ojos", de modo que las tropas rebeldes puedan disparar al enemigo a distancias más cortas y, por lo tanto, de manera más precisa y letal, y así conservar su limitada capacidad. existencias de municiones. Se debate si Prescott o alguien antes acuñó este dicho memorable. [1]
Prescott nació en Groton, Massachusetts, de Benjamin Prescott (1696-1738) y Abigail Oliver Prescott (1697-1765). Se casó con Abigail Hale (1733–1821) el 13 de abril de 1758 y tuvieron un hijo, que se llama William Prescott Jr. William Prescott era dueño de una casa en Pepperell, Massachusetts , en Prescott Street. Prescott era entonces una ciudad fronteriza que lindaba con Hollis NH. De hecho, los indios continuaron siendo sus vecinos durante mucho tiempo, de modo que allí se consideraba inseguro ir al campo a realizar su trabajo diario sin sus rifles. El Coronel Prescott mantuvo sus tierras como su hijo, el Excmo. Wm. Prescott, difunto de Prescott, y su nieto Wm. H. Prescott, el historiador, continuó ostentándolos bajo el título indio original.
Prescott sirvió en la milicia provincial en la Guerra del Rey Jorge, donde sirvió en el asedio de Louisbourg en 1745 bajo el mando de William Pepperrell , y fue teniente en las tropas provinciales que fueron enviadas para expulsar a los franceses neutrales de Nueva Escocia en 1755. Después de su regreso, se casó Miss Hale, como arriba, y fue ascendida al cargo de capitana. En 1755, cuando la guerra francesa e india se amplió, entró en acción en la batalla de Fort Beausejour . Rechazó una oferta para unirse al ejército británico por su servicio en esa guerra.
La ciudad ahora desincorporada de Prescott, Massachusetts , recibió su nombre. Era el padre de William Prescott Jr. , quien luchó con él en la batalla de Bunker Hill. Era el abuelo del eminente historiador William H. Prescott , de quien lleva el nombre Prescott, Arizona .
En 1774, Prescott fue nombrado coronel de un regimiento de " hombres diminutos ", alistados en Pepperell y alrededores. Después de enterarse del ataque de los "regulares" (británicos) a Lexington el 19 de abril de 1775, se dio la alarma de que las tropas británicas marchaban hacia Concord . La noticia llegó a Pepperell alrededor de las 10 am. Prescott inmediatamente dio órdenes a la compañía de Pepperell y a la compañía de Hollis de marchar a Groton y de allí al lugar de la acción.
Al llegar antes de que las empresas Groton estuvieran listas, las empresas Pepperell y Hollis, después de una breve parada, prosiguieron su camino antes que las empresas Groton. El coronel Prescott se apresuró a avanzar con tantos miembros de su regimiento como pudo reunir hasta Concord y de allí a Cambridge, pero no alcanzó a las tropas británicas en retirada. Llegaron demasiado tarde para participar en las batallas del día , pero pasaron a formar parte del pequeño ejército que sitió Boston posteriormente . Él y la mayoría de sus hombres se alistaron durante ocho meses, el período del primer alistamiento.
Cuando los comandantes militares estadounidenses fueron alertados de los planes británicos de capturar terrenos elevados indefensos en Dorchester Heights y Charlestown , Prescott fue elegido para liderar a 1.200 hombres hacia la península de Charlestown y erigir defensas en Bunker Hill . Las defensas reales se construyeron en Breeds Hill, ya que era más baja y más cercana al puerto.
"El 16 de junio de 1775, el general Artemas Ward , el comandante en jefe, emitió una orden para colocar tres regimientos de Massachusetts (el coronel Prescott, el coronel Frye y el coronel Bridge) y ciento veinte hombres de un Regimiento de Connecticut (bajo el valiente mando de Thomas Knowlton ), alrededor de mil en total, todos bajo el mando del coronel Prescott, ordenándoles que se dirigieran a Bunker Hill y erigieran allí una fortificación.
El destacamento partió de Cambridge Common al anochecer y prosiguió en silencio hasta Bunker Hill. Allí, alrededor de las 11 de la noche, las tropas comenzaron a construir las trincheras según lo dispuesto por el capitán Richard Gridley .
El parapeto o reducto sólo estaba construido con la tierra que el grupo había arrojado después de media noche y no llegaba más que a la altura del pecho para un hombre de mediana estatura. Como el coronel Prescott era un hombre muy alto, de seis pies y dos o tres pulgadas de altura, su cabeza, sus hombros y una parte considerable de su cuerpo debieron haber estado expuestos durante todo el enfrentamiento. Llevaba un tricornio y un abrigo ban-yan o percal. Después de que uno de sus hombres muriera por una bala de cañón, Prescott, al percibir que esto había hecho que algunos de los soldados se sintieran enfermos del corazón, subió al parapeto y caminó tranquilamente alrededor de él, animando a sus soldados con aprobación y humor. Su ropa fue salpicada repetidamente con la sangre y los sesos de los muertos y heridos.
Al día siguiente, sus tropas, que estaban cansadas de trabajar para construir un reducto y otras obras defensivas, y tenían municiones limitadas, formaron la pieza central de las defensas estadounidenses cuando los británicos atacaron la posición . Los británicos comenzaron a disparar desde el barco Lively a las 4 am y atacaron a las 3 pm.
Prescott ordenó a los hombres de Connecticut al mando del capitán Knowlton que defendieran el flanco izquierdo, donde utilizaron un tosco muro de tierra como parapeto y lo remataron con barandillas y heno. También construyeron tres pequeñas trincheras en forma de V entre este muro de tierra y el parapeto de Prescott. Las tropas que llegaron para reforzar esta posición de flanco incluían unos 200 hombres del 1.º y 3.º regimientos de New Hampshire, al mando de los coroneles John Stark y James Reed.
En una encarnizada batalla, los hombres de Prescott rechazaron dos veces los asaltos británicos al reducto. Cuando los británicos hicieron un tercer intento, sus hombres casi se habían quedado sin municiones; Después de una descarga inicial, ordenó la retirada del reducto. Fue uno de los últimos hombres en abandonar el reducto, deteniendo estocadas de bayoneta con su sable ceremonial . Los hombres del flanco izquierdo jugaron un papel clave en la cobertura de la retirada.
El Dr. O. Prescott Jr. vio el chaleco y el abrigo ban-yan después del compromiso, y tenían varios agujeros perforados por las bayonetas de los británicos en sus atentados contra su vida”. [ cita necesaria ] Los estadounidenses, aunque eran tropas en bruto, lucharon con la valentía y la obstinación de los veteranos, hasta que se agotaron sus municiones. El coronel Prescott siempre estuvo seguro de que podría haber mantenido su posición, incluso con un puñado de hombres bajo sus órdenes, si le hubieran proporcionado municiones.
Prescott le dijo al general Artemas Ward , comandante en jefe, que retomaría el lugar esa noche o moriría en el intento, si Ward le daba tres regimientos, con bayonetas y municiones suficientes. Pero por razones prudenciales se rechazó. Si bien los británicos capturaron con éxito Bunker Hill, las fuerzas coloniales mal organizadas causaron bajas importantes. Los británicos no pudieron capitalizar su victoria y perdieron el 50 por ciento (muertos o heridos) de la fuerza comandada por el general Howe .
Se considera ampliamente que Prescott jugó un papel clave en la batalla, manteniendo bien disciplinada a la milicia relativamente mal entrenada bajo su mando. Sin embargo, tal como estaban las cosas, los británicos quedaron en posesión del campo, porque habían tomado la posición a punta de bayoneta y técnicamente el día era suyo.
Entre los muchos estadounidenses que se distinguieron en Bunker Hill, destacan con mayor claridad los nombres de Prescott, Putnam y Warren. Mientras el general Putnam estaba en la escena en Bunker Hill, según algunos escritores, no estuvo en el reducto de Breeds Hill en ningún momento durante la acción, sino que intentaba dirigir los asuntos a los comandantes de unidad que a menudo malinterpretaban o desobedecían las órdenes desde esa posición. Joseph Warren , un político de Massachusetts y miembro del Comité de seguridad de la colonia (Revolución Americana) , se ofreció como voluntario para servir bajo el mando del coronel William Prescott en la defensa del reducto como soldado raso y quería estar cerca de la batalla. Fue durante la retirada del reducto de Breeds Hill cuando Joseph Warren fue asesinado.
Cuando el Segundo Congreso Continental estableció el Ejército Continental , envió a George Washington para tomar el mando de las fuerzas que asediaban Boston . Prescott recibió el nombramiento de coronel y su unidad se convirtió en el 7º Regimiento Continental . El regimiento prestó servicio en la defensa de Nueva York en 1776 .
Si bien Prescott parece haber renunciado al mando del regimiento después de esa campaña, aparentemente participó de alguna manera en la campaña de Saratoga de 1777 , ya que está representado en la pintura de la rendición del general Burgoyne en Saratoga de John Trumbull , [2] [ 3] que cuelga en la Rotonda del Capitolio de Estados Unidos .
En su persona era alto, de complexión grande y musculosa, pero no corpulento, sus rasgos eran fuertes e indicativos de inteligencia. Era cortés y benévolo y poseía una mente fuerte. Al no haber tenido las ventajas de una educación temprana, fue enfáticamente un hombre hecho a sí mismo. Su salida del servicio militar pudo deberse a las lesiones sufridas en un accidente en su finca.
El coronel Prescott continuó en el servicio hasta finales de 1776. Estuvo destinado en Governor's Island, Nueva York, hasta que los estadounidenses se vieron obligados a retirarse de la ciudad. En el otoño de 1777, fue como voluntario para ayudar en la captura del ejército al mando del general Burgoyne , que fue su último servicio militar. Fue elegido miembro del Congreso Provincial celebrado en Salem. Después de su retiro del ejército, sirvió en la ciudad como secretario municipal, concejal , representante ante el Tribunal General durante tres años y fue magistrado en funciones durante el resto de su vida. Cuando estalló la rebelión de Shays, se apresuró a ir a Concord y ayudó a proteger los tribunales de justicia y a preservar la ley y el orden. Prescott sirvió en el Tribunal General de Massachusetts en años posteriores. También sirvió en la milicia convocada en 1786 para reprimir la rebelión de Shays . Se decía que su hermano Oliver Prescott influyó en la supresión de ese brote.
La siguiente anécdota que el escritor contó del propio coronel Prescott: "Mientras estaba estacionado con su regimiento cerca de Nueva York en 1776, los guardias trajeron a un desertor británico. Mientras se acercaban al campamento, el desertor observó a los guardias: 'Ese oficial de allá es el coronel Prescott.' El guardia informó al coronel del hecho. '¿Cómo es que me conoces?' -Preguntó el coronel Prescott. "Lo vi en Bunker Hill", respondió el soldado, "y lo recordé inmediatamente". '¿Por qué no me mataste en ese momento?' preguntó el coronel Prescott. "Hice lo mejor que pude", dijo el soldado, "te apunté deliberadamente más de una vez cuando pensé que era imposible que escaparas. También te golpeé varias veces con mi bayoneta cuando estabas tan cerca". como hubiera deseado, y después de que varios de nosotros hubiésemos tomado posesión de sus obras.' "Eres un tipo valiente", dijo el coronel Prescott, "ven a mi tienda y te trataré". Mientras se retiraba de la escena del conflicto, el coronel Prescott llegó a una casa en la calle Charlestown, cerca de Boston Neck , donde Eran tres o cuatro hombres que acababan de preparar un plato de ponche y que le presentaron al coronel Prescott antes de probarlo. Esto, para un hombre que sufría de fatiga y sediento de sed, era una ofrenda muy gratificante y aceptable. Prescott tomó el cuenco, pero antes de que tuviera tiempo de compartir su contenido, una bala de cañón atravesó la casa, tras lo cual los hombres huyeron inmediatamente, dejando al coronel Prescott vaciar el cuenco solo y en su tiempo libre. El Dr. O. Prescott relata además que el coronel Prescott era un verdadero patriota. Como prójimo, amable y benévolo, y pacificador en sus vanidades, era universalmente amado y respetado. William murió de hidropesía del pecho en Pepperell y fue enterrado con honores militares adecuados a su rango, vida y carácter en el cementerio de Walton. Cayó a una edad muy avanzada, lleno de honores y muy estimado y respetado. [4] Su viuda murió el 21 de octubre de 1821, a la edad de 88 años.
William Prescott nunca tuvo esclavos y se pronunció contra la práctica de la esclavitud. Prescott abogó por que Massachusetts prohibiera la esclavitud. Cuando Massachusetts abolió la esclavitud en 1783, Prescott lo celebró públicamente. [5] Prescott también fue franco sobre sus elogios para el soldado afroamericano Salem Poor que luchó con Prescott en Bunker Hill, llegando incluso a firmar una carta dirigida a la corte de Massachusetts elogiando su conducta en la batalla y abogando por que fuera recompensado por él. [6]
La imagen de Prescott se convirtió en una estatua para un monumento conmemorativo de la batalla de Bunker Hill en Charlestown, Massachusetts y se inauguró en 1881.
La antigua ciudad de Prescott, Massachusetts , recibió su nombre en su honor. La ciudad fue desincorporada en 1938 como parte de la construcción del embalse de Quabbin , y el terreno ahora constituye la península de Prescott, que divide los brazos principales del embalse.
La famosa orden del coronel Prescott, "No dispares hasta que veas el blanco de sus ojos", es una parte importante del vídeo y la canción de Schoolhouse Rock , "The Shot Heard round the World".
En 1856, la Escuela Prescott, nombrada en su honor, se construyó en la parte noreste del cementerio Bunker Hill en Charlestown, Massachusetts . La Escuela Prescott posteriormente se fusionó con la Escuela Warren para formar la Escuela Warren-Prescott . [7]
La casa de Prescott está ubicada en Pepperell, Massachusetts .
Cambridge, Massachusetts, tiene un pequeño monumento de granito al lugar donde, en la noche del 16 de junio de 1775, se reunieron 1.200 hombres patriotas y fueron dirigidos por Prescott y el presidente de Harvard, Langdon, antes de su marcha hacia Bunker y Breed's Hills. Véase la cita para ver la imagen de su inscripción, que erróneamente lo llama general. [8] Este monumento está ubicado en el césped al oeste del Centro Littauer de Harvard, a su vez al oeste del Centro de Ciencias de Harvard, en las afueras de Harvard Yard. Consulte la cita para ver el mapa de ubicación. [9]
Sin embargo, Prescott Street, a dos cuadras de Harvard Yard en Cambridge, no lleva el nombre del coronel William Prescott, sino de su nieto, William Hickling Prescott (4 de mayo de 1796 - 28 de enero de 1859). [10] Este nieto se convirtió en un destacado historiador y autor, quien (en un momento notable de reconciliación histórica) se casó con la nieta del capitán John Linzee, capitán del HMS Falcon , uno de los barcos británicos que disparó contra los Bunker Hill Patriots. La ciudad de Prescott, Arizona , también lleva el nombre del erudito nieto.
La escuela primaria William Prescott , en Scranton, PA , lleva su nombre en su honor. Construido en 1966, su mascota son los Patriots. [11]
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