El conde Ferdinand Ernst Joseph Gabriel von Waldstein und Wartenberg (24 de marzo de 1762 - 26 de mayo de 1823) fue un noble alemán y mecenas de las artes. Miembro de la Casa Bohemia de Waldstein y uno de los primeros mecenas de Ludwig van Beethoven , sus funciones políticas y militares incluyeron el cargo de Geheimrat en Bonn , comandante ( Komtur ) de la Orden Teutónica y (brevemente) coronel de un regimiento de infantería ligera que había creado.
Waldstein nació en Viena , Austria , hijo del conde Emanuel Philibert von Waldstein-Wartenberg (1731-1775) y su esposa, la princesa María Ana Teresa de Liechtenstein (1738-1814). Fue uno de 11 hijos, entre sus hermanos mayores se encontraban Franz de Paula Adam von Waldstein [1] y Josef Karl von Waldstein (1755-1814), quien era un entusiasta de la Cábala y empleador de Giacomo Casanova . [2] Su hermana Mariana Waldstein (1763-1808) se convirtió en una pintora famosa en España. [3]
En 1787 se unió a los Caballeros Teutónicos y se convirtió en novicio en Ellingen . Vivió en Bonn desde principios de 1788 en adelante, y el 17 de junio de ese año Waldstein recibió el título de caballero de la Orden de manos de su Gran Maestre, el archiduque Maximiliano Francisco de Austria , elector de Colonia . Fue admitido en el tribunal electoral de Bonn y un año después se convirtió en Geheimrat ("consejero privado") de la Orden y miembro de su Staatskonferenz . Como regalo de Maximiliano Francisco, recibió una propiedad caballeresca en Godesberg y se convirtió, después de presentar sus cuarteles de nobleza , en miembro de la Landstände de Colonia en 1793. [3]
De 1788 a 1792, Fernando fue enviado a varias misiones diplomáticas. En 1792, recibió el cargo de Komtur de la Orden en el Castillo de Virnsberg en Franconia . A principios de 1794, estaba en el séquito del Elector Maximiliano Francisco, que había huido a Viena de las fuerzas invasoras francesas durante la Guerra de la Primera Coalición .
Se obsesionó con la idea de derrotar a los franceses, rompió con el Elector y despilfarró todo su dinero en la formación de un ejército. [4] El 3 de junio de 1795, Fernando selló un contrato con Gran Bretaña para la creación de un "Regimiento de Mergentheim". Reclutado principalmente en el principado de Waldeck y Pyrmont , su regimiento llegó a la Isla de Wight , Inglaterra, en 1796. La "Infantería Ligera de Waldstein" estaba muy por debajo de su objetivo de fuerza de 1.200 hombres. Mientras que el ayudante Schmitt regresó a Alemania para seguir reclutando, alrededor de 800 fueron enviados a las Indias Occidentales en 1797. Muchos murieron de fiebre, y a finales de año o principios de 1798 los hombres alistados restantes fueron reclutados en el 60.º Regimiento de Infantería británico . [5] [6] [7] [a] A muchos de los oficiales se les ofreció y aceptaron comisiones del Ejército británico. [8] [9] Waldstein no estaba entre ellos, y parece que su breve carrera militar terminó cuando su unidad fue disuelta. [b]
La Infantería Ligera de Waldstein nunca entró en acción, [5] pero ayudó a la milicia local a apagar un incendio en una panadería de galletas en la Isla de Wight. [10]
Durante los siguientes años, Waldstein pasó gran parte de su tiempo en Londres, aunque regresó a Alemania de vez en cuando. El 23 de julio de 1797, Maximilian Francis escribió: "Durante más de un año, ni la orden ni sus acreedores han tenido noticias de Ferdinand von Waldstein. Le deseo mucho dinero e inteligencia". Mientras estuvo en Londres, participó en obras de teatro amateur (para audiencias invitadas seleccionadas) y se dice que realizó actuaciones dignas de elogio. [11]
A partir de 1809, Fernando vivió en Viena o en sus propiedades de Bohemia. En 1811 se retiró de la Orden. El 9 de mayo de 1812, Fernando se casó con la rica condesa Isabella Rzewuska y organizó numerosos festejos al margen del Congreso de Viena . Sin embargo, tras varias transacciones financieras desafortunadas, se empobreció y murió en 1823 en Viena.
Waldstein, un pianista y compositor bastante bueno, tomó parte activa en la vida pública de Bonn. En los círculos literarios del profesor Eulogius Schneider se fijó en el joven Ludwig van Beethoven alrededor de 1790 y se convirtió en uno de sus primeros mecenas. El Ritterballet de Beethoven , WoO 1, estrenado el 6 de marzo de 1791, se atribuyó a Waldstein hasta que se descubrió más tarde que Beethoven lo había escrito en secreto para su mecenas. [12] En 1791/92 Beethoven terminó una partitura titulada Ocho variaciones para piano a cuatro manos sobre un tema del conde Waldstein .
Fue Waldstein quien recomendó al joven Beethoven a Joseph Haydn [4] y le consiguió una beca. Su anotación en el libro de amistad de Beethoven sobre la partida del compositor a Viena en noviembre de 1792 sigue siendo famosa:
Querido Beethoven, vas a realizar un deseo largamente anhelado: el genio de Mozart todavía está de luto y llora la muerte de su discípulo. (...) Mediante la aplicación incesante, recibe el espíritu de Mozart de las manos de Haydn.
En 1804 Beethoven le dedicó su Sonata n.º 21 en do mayor, Op. 53, conocida como Waldstein . [13] Sin embargo, parece que ambos hombres apenas tenían contacto entre sí en esa época. Beethoven no le dedicó ninguna otra obra. [14]