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Las cuentas de comercio eran cuentas que se utilizaban como medio de trueque dentro y entre comunidades. Se las considera una de las primeras formas de comercio entre miembros de la raza humana. También se ha conjeturado que el comercio de cuentas fue una de las razones por las que los humanos desarrollaron el lenguaje. [1]
En la América del Norte continental del siglo XVI, las cuentas de comercio (a veces llamadas cuentas de aggry y cuentas de esclavos ) eran cuentas de vidrio decorativas que se usaban como moneda simbólica para intercambiar por bienes , servicios y esclavos (de ahí el nombre). Las cuentas se integraron en la joyería de los nativos americanos utilizando varias técnicas de abalorios . Los primeros europeos también usaban cuentas de comercio para comprar recursos africanos, [2] incluidos esclavos en el comercio de esclavos africanos . Las cuentas de aggry son un tipo particular de cuentas de vidrio decoradas de Ghana . La práctica continuó hasta principios del siglo XX.
Las cuentas, que se fabricaron para facilitar el paso de los exploradores y comerciantes europeos , principalmente por el continente africano , se fabricaron en toda Europa, aunque los venecianos dominaron la producción. Los arqueólogos documentaron en 2022 que las cuentas fabricadas en Europa siguieron acompañando a la exploración de África utilizando rutas indígenas hacia el interior hasta fines del siglo XIX. [3]
También se encuentran cuentas comerciales en Estados Unidos y Canadá, y en toda América Latina. Los diseños de las cuentas eran variados. [2] Los indios norteamericanos buscaban cuentas de un color, tamaño y forma particulares. [4] La frecuencia del descubrimiento arqueológico de cada tipo indica su popularidad. [4] Las cuentas azules grandes fueron las preferidas al principio del comercio, aunque los detalles de cuándo comenzó el comercio europeo con los indios nativos americanos siguen siendo esquivos. [5]
En febrero de 2022 se informó que se habían encontrado cuentas de vidrio venecianas en tres sitios prehistóricos esquimales en Alaska , incluido Punyik Point. Hoy en día, deshabitada y ubicada a una milla de la Divisoria Continental en la Cordillera Brooks , la zona se encontraba en antiguas rutas comerciales desde el Mar de Bering hasta el Océano Ártico . Desde su creación en Venecia , Italia , los investigadores creen que la ruta probable que recorrieron estos artefactos fue a través de Europa , luego Eurasia y finalmente sobre el Estrecho de Bering , lo que convierte a este descubrimiento en "el primer caso documentado de la presencia de materiales europeos indudables en sitios prehistóricos en el hemisferio occidental como resultado del transporte terrestre a través del continente euroasiático ". Después de la datación por radiocarbono de los materiales encontrados cerca de las cuentas, los arqueólogos estimaron su llegada al continente en algún momento entre 1440 y 1480, anterior a Cristóbal Colón . [6] La datación y procedencia han sido cuestionadas por otros investigadores que señalan que tales cuentas no fueron fabricadas en Venecia hasta mediados del siglo XVI y que es posible un origen francés de principios del siglo XVII. [7] [8]
La producción de cuentas para el comercio de esclavos se hizo tan popular que literalmente se utilizaron toneladas de estas cuentas para este propósito. Las cuentas se usaban como lastre en los barcos de esclavos para el viaje de ida. Las cuentas y otros artículos comerciales se intercambiaban por carga humana, así como por marfil , oro y otros bienes deseados en Europa y en todo el mundo. Las cuentas comercializadas no tenían un diseño establecido, sino que se producían según la demanda. [2] Las cuentas millefiori (mil flores) de Venecia , Italia, eran una de las cuentas más comercializadas y se las conoce comúnmente como "cuentas comerciales africanas". Se producían creando flores o rayas a partir de bastones de vidrio, que luego se cortaban y moldeaban sobre un núcleo de color sólido. [2] Se cree que las cuentas como las cuentas kiffa de Mauritania son el resultado de que las mujeres crearan cuentas de vidrio en polvo para imitar la apariencia de las cuentas millefiori.
El éxito de esta forma de moneda se puede atribuir en gran medida al trabajo necesario para producirlas localmente (es decir, a su escasez) y a su comercialización en todo el espacio. La facilidad de producción de estas cuentas mediante métodos empleados por artesanos europeos permitió su explotación mediante un ataque especulativo a este sistema monetario de África occidental. [9] La fabricación de vidrio no era común en África. [2] Los africanos solían utilizar cuentas como moneda [10] y como depósito de riqueza, y el estatus social podía determinarse fácilmente por la calidad, la cantidad y el estilo de las joyas que se usaban. Esto creó una gran demanda de cuentas comerciales en África.
