Sonchus es un género de plantas con flores de la tribu Cichorieae dentro de la familia Asteraceae [3] [5] y se conocen comúnmente como cerrajas (menos comúnmente cardos liebres o lechugas liebres ). Las cerrajas son hierbas anuales, bienales o perennes, con o sin rizomas y algunas incluso son leñosas (subgénero Dendrosonchus, restringido a las Islas Canarias y Madeira ). [6] [7] [8] [9] [10]
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El género recibe su nombre del griego antiguo para tales plantas, σόγχος . Todas se caracterizan por hojas suaves, algo lobuladas de forma irregular que abrazan el tallo y, al menos inicialmente, forman una roseta basal. El tallo contiene un látex lechoso . Las cabezas de las flores son amarillas y varían en tamaño de media a una pulgada de diámetro; los floretes son todos de tipo radial. Los frutos de Sonchus son de una sola semilla, secos e indehiscentes . [11] Los cardos cerrajero son plantas comunes al borde de la carretera y, aunque son originarios de Eurasia y África tropical , se encuentran casi en todo el mundo en regiones templadas . [12]
Los tallos maduros de la cerda pueden medir de 30 cm a 2 m (1 a 6 pies) de alto, dependiendo de la especie y las condiciones de crecimiento. La coloración varía de verde a púrpura en las plantas más viejas. Las cerdas exudan un látex lechoso cuando se corta o daña cualquier parte de la planta, y es de este hecho que las plantas obtuvieron el nombre común, "cardo cerda", ya que se alimentaban a las cerdas lactantes con la creencia de que la producción de leche aumentaría. Las cerdas se conocen como "cardos marianos" en algunas regiones, aunque el cardo mariano se refiere más comúnmente al género Silybum .
Las siguientes 106 especies están aceptadas por Plants of the World Online a marzo de 2023. [actualizar][ 13]
En muchas zonas, los cardos cerrajeros se consideran malas hierbas nocivas , [14] ya que crecen rápidamente en una amplia gama de condiciones y sus semillas transportadas por el viento les permiten propagarse rápidamente. Sonchus arvensis , el cardo cerrajero perenne, se considera el más perjudicial económicamente, ya que puede amontonar cultivos comerciales , es un gran consumidor de nitrógeno en los suelos , puede agotar el agua del suelo de la tierra dejada en barbecho y puede volver a crecer y hacer brotar plantas adicionales a partir de sus raíces rastreras . Sin embargo, los cardos cerrajeros se arrancan fácilmente con la mano y sus tallos blandos presentan poca resistencia al corte o la siega.
La mayoría del ganado devora fácilmente el cardo cerraja en lugar de la hierba , y este pariente de la lechuga es comestible y nutritivo para los humanos; de hecho, este es el significado de la segunda parte del nombre en latín del cardo cerraja común, oleraceus . [15] Los intentos de control de malezas mediante el uso de herbicidas, en detrimento de otros métodos, pueden haber llevado a una proliferación de estas especies en algunos entornos. [16]
Los cardos cerrajeros son plantas hospedantes comunes para los pulgones . Los jardineros pueden considerar esto como un beneficio o una maldición; los pulgones pueden propagarse del cardo cerrajero a otras plantas, pero alternativamente el cardo cerrajero puede estimular el crecimiento de depredadores beneficiosos como las moscas sírfidas . En este sentido, los cardos cerrajeros son excelentes plantas de sacrificio . Las especies de Sonchus son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunos lepidópteros, entre ellos Celypha rufana y las polillas blanca de barras anchas , chi gris , nuez moscada y tiburón . Se sabe que la mosca Tephritis formosa ataca los capítulos de esta planta. [17]
Los cardos cerrajero se han utilizado como forraje, en particular para los conejos , de ahí los otros nombres comunes de "cardo liebre" o "lechuga liebre". También son comestibles para los humanos como verdura de hoja ; las hojas y los tallos viejos pueden ser amargos , pero las hojas jóvenes tienen un sabor similar a la lechuga . Conocida con el nombre de pūhā o rareke ( raraki ), es un alimento tradicional que comen los maoríes en Nueva Zelanda . Cuando se cocina, el sabor recuerda a la acelga .
Los pueblos indígenas de América del Norte consumían las hojas verdes . Se pueden comer crudas cuando son jóvenes, pero las hojas más viejas también se pueden comer después de una breve cocción. [18]
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