El tomtit ( Petroica macrocephala ) es un pequeño pájaro paseriforme de la familia Petroicidae , los petirrojos de Australasia. Es endémico de las islas de Nueva Zelanda , y se distribuye por las islas principales, así como por varias de las islas periféricas . En el idioma maorí , el tomtit de la Isla Norte se conoce como miromiro y el tomtit de la Isla Sur se conoce como ngirungiru . [2] Esta ave también tiene otros nombres maoríes e ingleses . Hay varias subespecies que muestran una variación considerable en el plumaje y el tamaño. La especie no está amenazada y se ha adaptado a los cambios producidos en la biodiversidad de Nueva Zelanda .
El carbonero común fue descrito formalmente en 1789 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada del Systema Naturae de Carl Linnaeus . Lo colocó junto con los herrerillos en el género Parus y acuñó el nombre binomial Parus macrocephalus . [3] [4] Gmelin basó su relato en el "carbonero cabecigrande" que había sido descrito e ilustrado en 1783 por el ornitólogo inglés John Latham en su libro A General Synopsis of Birds . [5] El naturalista Joseph Banks le había proporcionado a Latham un espécimen o una pintura del carbonero común. El ave fue vista en el estrecho Queen Charlotte en la costa norte de la Isla Sur de Nueva Zelanda durante el segundo viaje de James Cook al océano Pacífico . Banks poseía una pintura del ave de Georg Forster , quien había acompañado a Cook en el viaje. Esta imagen ahora se conserva en el Museo de Historia Natural de Londres. [6] [7]
El tomtit se incluye ahora con otras 13 especies en el género Petroica , que fue introducido en 1829 por el naturalista inglés William Swainson . [8] El nombre genérico combina el griego antiguo petro- "roca" con oikos "hogar". El epíteto específico macrocephala proviene del griego antiguo makrokephalos que significa "de gran cabeza". La palabra combina makros que significa "largo" con kephalē que significa "cabeza". [9]
El tomtit es una de las cuatro especies del género Petroica que se encuentran en Nueva Zelanda, cuyos ancestros colonizaron desde Australia. En el pasado se creía que la especie descendía del petirrojo escarlata , [10] aunque investigaciones más recientes han puesto en duda esta teoría. Parece probable que haya habido dos eventos de colonización, con el petirrojo de la Isla Norte y el petirrojo de la Isla Sur descendiendo de un evento, y el petirrojo negro y el tomtit de otro. [11]
Se han utilizado otros nombres ingleses para esta especie, incluyendo tomtit de Nueva Zelanda, tomtit negro, tomtit pied y tit de pecho amarillo o tomtit. [12] El término tomtit era originalmente una forma abreviada de Tom titmouse . [13] Cualquiera de las dos formas se ha utilizado para describir una serie de pájaros pequeños, pero en Inglaterra tomtit se utilizaba más comúnmente como un nombre alternativo del herrerillo común . La palabra tit se utiliza hoy en día para una serie de pájaros pequeños, especialmente de la familia Paridae . Originalmente, se utilizaba para cualquier animal u objeto pequeño. [14]
Se reconocen cinco subespecies . [8] Cada subespecie está restringida a una de las islas o grupos de islas. Cuatro de estas cinco subespecies han sido elevadas a la categoría de especies completas en el pasado (la subespecie de Chatham se mantuvo junto con el carbonero común de la Isla Sur), [15] pero los estudios genéticos han demostrado que estas subespecies divergieron hace relativamente poco tiempo. [11]
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El carbonero común es un ave pequeña (13 cm, 11 g) con una cabeza grande y un pico corto . La subespecie macho de la Isla Norte tiene cabeza, espalda, alas (con una barra alar blanca) y vientre blanco. Las subespecies de la Isla Sur , las Islas Chatham y las Islas Auckland son similares, pero tienen una banda amarilla a lo largo del pecho entre la cabeza negra y el vientre blanco. Las hembras son marrones en lugar de negras. La subespecie de la Isla Snares es completamente negra y se la conoce como carbonero negro. [16]
Las subespecies insulares de carboneros muestran una sorprendente variación en el tamaño corporal, siendo considerablemente más grandes que sus parientes continentales, una tendencia conocida como regla de Foster o efecto isla. Las aves de las islas principales pesan alrededor de 11 g, en comparación con las aves de la isla Snares, que pesan 20 g.
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El tomtit es principalmente un insectívoro , alimentándose de pequeños invertebrados, como escarabajos , orugas, arañas , polillas , wētā , lombrices de tierra y moscas. La fruta se recoge durante el invierno y el otoño. La mayoría de las subespecies se alimentan en la vegetación, esperando en una percha y observando a la presa . Los insectos también se recogen de las ramas y las hojas. La subespecie Snares también se alimenta del suelo, de manera similar a los petirrojos de la Isla Norte o Sur . [16]
La cría tiene lugar de septiembre a febrero. El nido se coloca en un agujero en un árbol, en una maraña de enredaderas y, a veces, en una cornisa o banco protegido. El nido voluminoso lo construye la hembra, pero el macho a veces trae material. La puesta generalmente contiene 3-4 huevos de color blanco cremoso que están cubiertos con manchas de color marrón claro o gris. Los huevos se ponen a intervalos diarios poco después del amanecer y miden alrededor de 18,2 mm × 14,9 mm (0,72 in × 0,59 in). Son incubados por la hembra y eclosionan después de un período de 15 a 17 días. Los polluelos nidícolas altriciales están inicialmente casi desnudos y son empollados por la hembra. Ambos padres alimentan a las crías y retiran los sacos fecales . Los polluelos empluman a los 17 a 20 días de edad. Ambos padres continúan alimentándolos durante otros diez días, aunque el macho los alimentará solo si la hembra vuelve a anidar. Las parejas a menudo crían dos o tres nidadas en una temporada. [17]