Samuel Francis Du Pont (27 de septiembre de 1803 - 23 de junio de 1865) fue un contralmirante de la Armada de los Estados Unidos y miembro de la prominente familia Du Pont . En la guerra mexicano-estadounidense , Du Pont capturó San Diego y fue nombrado comandante del bloqueo naval de California. Durante la década de 1850, promovió los estudios de ingeniería en la Academia Naval de los Estados Unidos , para permitir operaciones más móviles y agresivas. En la Guerra Civil estadounidense , jugó un papel importante en hacer efectivo el bloqueo de la Unión, pero fue culpado polémicamente por el ataque fallido a Charleston, Carolina del Sur, en abril de 1863.
Du Pont nació en Goodstay, su hogar familiar en Bergen Point (ahora Bayonne ), Nueva Jersey , el cuarto hijo y segundo varón de Victor Marie du Pont y Gabrielle Joséphine de la Fite de Pelleport. Su tío era Eleuthère Irénée du Pont , el fundador de EI du Pont de Nemours Company , que comenzó como una fábrica de pólvora y hoy es una corporación química multinacional. (Samuel fue el único miembro de su generación que usó una D mayúscula ). [1] Du Pont pasó su infancia en la casa de su padre, Louviers , al otro lado del arroyo Brandywine de la finca y fábrica de pólvora de su tío, Eleutherian Mills, justo al norte de Wilmington, Delaware . Se inscribió en la Academia Mount Airy en Germantown, Pensilvania , a los 9 años. Sin embargo, su padre no pudo financiar su educación debido a su fábrica de lana en decadencia, y se le animó a alistarse en la Marina de los EE. UU . Las estrechas conexiones de su familia con el presidente Thomas Jefferson ayudaron a asegurarle un nombramiento como guardiamarina por parte del presidente James Madison a la edad de 12 años, y zarpó por primera vez a bordo del navío de línea de 74 cañones Franklin desde Delaware en diciembre de 1815.
Como no había una academia naval en ese momento, Du Pont aprendió matemáticas y navegación en el mar y se convirtió en un navegante consumado cuando aceptó su siguiente destino a bordo de la fragata Constitution en 1821. Luego sirvió a bordo de la fragata Congress en las Indias Occidentales y frente a la costa de Brasil . Aunque todavía no era un oficial comisionado, fue ascendido a capitán de navegación durante su servicio a bordo del North Carolina de 74 cañones en 1825, que navegó en una misión para mostrar la influencia y el poder estadounidenses en el Mediterráneo . Poco después de su ascenso a teniente en 1826, se le ordenó subir a bordo de la goleta de 12 cañones Porpoise , regresó a casa durante dos años después de la muerte de su padre en 1827 y luego sirvió a bordo del balandro de 16 cañones Ontario en 1829. A pesar del corto período en el que había sido oficial en ese momento, Du Pont había comenzado a criticar abiertamente a muchos de sus oficiales superiores, a quienes creía incompetentes y solo habían recibido sus mandos a través de la influencia política.
Tras regresar de Ontario en junio de 1833, Du Pont se casó con Sophie Madeleine du Pont (1810-1888), su prima hermana, hija de su tío, Eleuthère Irénée du Pont. Como nunca llevó un diario de oficial, su voluminosa correspondencia con Sophie sirve como la documentación principal de sus operaciones y observaciones a lo largo del resto de su carrera naval. Desde 1835 hasta 1838, fue el oficial ejecutivo de la fragata Constellation y del balandro Warren , comandando tanto este último como la goleta Grampus en el golfo de México . En 1838 se unió al barco Ohio en el Mediterráneo hasta 1841. Al año siguiente fue ascendido a comandante y zarpó hacia China a bordo del bergantín Perry , pero se vio obligado a regresar a casa y renunciar a su mando debido a una grave enfermedad. Regresó al servicio en 1845 como comandante del Congreso , el buque insignia del comodoro Robert Stockton , llegando a California a través de un crucero por las islas hawaianas en el momento en que había comenzado la guerra entre México y Estados Unidos .
Du Pont recibió el mando del balandro Cyane en 1846 y rápidamente demostró su habilidad como comandante de combate naval, tomando o destruyendo treinta barcos enemigos y despejando el Golfo de California en el proceso. Du Pont transportó las tropas del mayor John Fremont a San Diego, donde capturaron la ciudad. Du Pont luego continuó las operaciones a lo largo de la costa de Baja, incluida la captura de La Paz , y quemó dos cañoneras enemigas en el puerto de Guaymas bajo un intenso fuego. Lideró la línea principal de barcos que tomaron Mazatlán el 11 de noviembre de 1847 y el 15 de febrero de 1848 lanzó un asalto anfibio a San José del Cabo que logró avanzar tres millas (5 km) tierra adentro y aliviar a un escuadrón asediado, a pesar de una fuerte resistencia. Se le dio el mando del bloqueo naval de California en los últimos meses de la guerra y, después de participar en más maniobras terrestres, se le ordenó regresar a casa.
Du Pont sirvió la mayor parte de la siguiente década en misiones en tierra, y sus esfuerzos durante este tiempo se atribuyen a ayudar a modernizar la Armada de los EE. UU. Estudió las posibilidades de la energía de vapor y enfatizó la ingeniería y las matemáticas en el plan de estudios que estableció para la nueva Academia Naval de los Estados Unidos . Fue nombrado superintendente de la Academia, pero renunció después de cuatro meses porque creía que era un puesto más apropiado para alguien más cercano a la edad de jubilación. Fue un defensor de una Armada más móvil y ofensiva, en lugar de la función de defensa del puerto a la que gran parte de ella estaba relegada entonces, y trabajó en la revisión de las reglas y regulaciones navales. Después de ser designado para la junta del Servicio de Faros de los Estados Unidos , sus recomendaciones para actualizar el anticuado sistema fueron adoptadas en gran medida por el Congreso en un proyecto de ley sobre faros .
En 1853, Du Pont fue nombrado superintendente general de lo que se considera la primera Feria Mundial de los Estados Unidos: la Exposición de la Industria de Todas las Naciones , celebrada en la ciudad de Nueva York. A pesar de los elogios internacionales, la escasa asistencia provocó que la empresa se endeudara mucho y Du Pont dimitió.
Du Pont se convirtió en un entusiasta partidario de la reforma naval y escribió en apoyo de la ley del Congreso de 1855 para "Promover la Eficiencia de la Armada". Fue nombrado miembro de la Junta de Eficiencia Naval y supervisó la destitución de 201 oficiales navales. Cuando los que estaban bajo fuego llamaron a sus amigos en el Congreso, el propio Du Pont se convirtió en objeto de duras críticas y la revisión posterior de las destituciones dio como resultado la reincorporación de casi la mitad de los destituidos.
Du Pont fue ascendido a capitán en 1855. En 1857 se le dio el mando de la fragata de vapor Minnesota y se le ordenó transportar a William Reed, el ministro de Estados Unidos en China, a su puesto en Pekín. El Minnesota de Du Pont fue uno de los diecisiete buques de guerra que desfilaron con la fuerza occidental en China, y después de que China no pudiera satisfacer las demandas de un mayor acceso a sus puertos, fue testigo de la captura de los fuertes chinos en el río Peiho por los franceses y los ingleses el 28 de abril de 1858. Luego navegó a Japón, India y Arabia , y finalmente regresó a Boston en mayo de 1859. Desempeñó un papel importante en la recepción del embajador japonés ese año, acompañándolo en su visita de tres meses a Washington , Baltimore y Filadelfia ; el viaje fue un gran avance para la apertura de Japón al comercio y la inversión estadounidenses . Du Pont fue nombrado comandante del Astillero Naval de Filadelfia en 1860. Esperaba retirarse en este puesto, pero el estallido de la Guerra Civil lo devolvió al servicio activo.
Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1862. [2]
Cuando se cortó la comunicación con Washington al comienzo de la Guerra Civil, Du Pont tomó la iniciativa de enviar una flota a la bahía de Chesapeake para proteger el desembarco de las tropas de la Unión en Annapolis, Maryland . En junio de 1861 fue nombrado presidente de una junta en Washington formada para desarrollar un plan de operaciones navales contra la Confederación . Fue nombrado oficial de bandera que servía a bordo de la fragata de vapor Wabash como comandante del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur , liderando desde Norfolk, Virginia , la flota más grande jamás comandada por un oficial estadounidense en ese momento. El 7 de noviembre, Du Pont dirigió un exitoso ataque a las fortificaciones del puerto de Port Royal en Carolina del Sur . Esta victoria permitió a las fuerzas navales de la Unión asegurar las aguas del sur de Georgia y toda la costa este de Florida, y se estableció un bloqueo efectivo. El 3 de enero de 1862, fue ascendido al rango recién creado de Oficial de Bandera (equivalente al rango de Comodoro, que se crearía en julio de 1862). Du Pont recibió elogios del Congreso de los Estados Unidos por su brillante éxito táctico y fue nombrado contralmirante el 16 de julio de 1862.
A finales de 1862, Du Pont se convirtió en el primer oficial naval estadounidense al que se le asignó el mando de buques blindados " acorazados ". Aunque los comandó hábilmente en enfrentamientos con otros barcos, su desempeño fue deficiente en un ataque a Fort McAllister , debido a su pequeño número de cañones y su baja cadencia de fuego. Du Pont recibió entonces órdenes directas del Departamento de Marina para lanzar un ataque a Charleston , Carolina del Sur, que fue el lugar de los primeros disparos en la Guerra Civil con la caída de Fort Sumter y la principal zona en la que el bloqueo de la Unión había fracasado. Aunque Du Pont creía que Charleston no podía ser tomada sin un importante apoyo de tropas terrestres, atacó sin embargo con nueve acorazados el 7 de abril de 1863. Incapaz de navegar adecuadamente en los canales obstruidos que conducían al puerto, sus barcos se vieron atrapados en un fuego cruzado abrasador y los retiró antes del anochecer. Cinco de sus nueve acorazados quedaron inutilizados en el ataque fallido y uno más se hundió posteriormente.
El secretario de la Marina , Gideon Welles , culpó a Du Pont por el fracaso tan publicitado en Charleston. El propio Du Pont se angustió por ello y, a pesar de un enfrentamiento en el que los buques bajo su mando derrotaron y capturaron un acorazado confederado , fue relevado del mando el 5 de julio de 1863, a petición propia, y fue reemplazado en este cargo por el contralmirante John A. Dahlgren . Aunque solicitó la ayuda del representante de los EE. UU. por Maryland, Henry Winter Davis, para que la Marina publicara su informe oficial del incidente, una investigación del Congreso sobre el fracaso que finalmente no fue concluyente se convirtió esencialmente en un juicio para determinar si Du Pont había hecho un mal uso de sus barcos y engañado a sus superiores. El intento de Du Pont de obtener el apoyo del presidente Abraham Lincoln fue ignorado y regresó a su casa en Delaware. Regresó a Washington para servir brevemente en una junta que revisaba los ascensos navales.
Sin embargo, los acontecimientos posteriores probablemente justificaron el juicio y las capacidades de Du Pont. Un posterior ataque naval estadounidense a la ciudad fracasó, a pesar de haberse lanzado con una flota significativamente mayor de buques blindados. Charleston fue finalmente tomada solo por la invasión del ejército del general Sherman en 1865.
Du Pont murió el 23 de junio de 1865 durante un viaje a Filadelfia y está enterrado en el cementerio de la familia Du Pont, ubicado cerca del Museo Hagley en Greenville, Delaware .
En 1882, 17 años después de la muerte de Du Pont, el Congreso de los Estados Unidos finalmente decidió reconocer su servicio y encargó una escultura suya para colocarla en Pacific Circle en Washington . Una escultura de bronce de Du Pont de Launt Thompson fue inaugurada el 20 de diciembre de 1884, y la rotonda pasó a llamarse Dupont Circle . Asistieron al acto el presidente de los Estados Unidos, Chester A. Arthur, y el senador de Delaware, Thomas F. Bayard . [3] Aunque el círculo todavía lleva su nombre, la estatua fue trasladada a Rockford Park (parte de Wilmington State Parks ) en Wilmington, Delaware , por la familia du Pont en 1920, y reemplazada por una fuente diseñada por Daniel Chester French , inaugurada en 1921. [4]
Louviers fue añadido al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1971. [5]
El Fuerte du Pont, cerca de Delaware City , Delaware, [6] y tres buques de la Armada de los EE. UU., el torpedero TB-7 , [7] y los destructores DD-152 [8] y DD-941 [9], todos ellos recibieron su nombre en honor a Samuel Du Pont. La Escuela Pública 31 en el barrio de Greenpoint de la ciudad de Nueva York lleva su nombre, [10] al igual que Dupont Circle en Washington, DC. Grant Avenue en San Francisco, California, en algún momento se llamó Dupont Street después de la guerra mexicano-estadounidense de 1846-1848. Si bien fue rebautizada en honor al presidente Ulysses S. Grant en 1906, Grant Avenue todavía se escribe y se dice en chino como "Dupont Gai" (都板街, Gai 街 significa calle). [ cita requerida ]
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