Robert Alvin Lewis (18 de octubre de 1917 - 18 de junio de 1983) fue un oficial de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos que sirvió en el Teatro del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . Fue copiloto y comandante del avión [2] del Enola Gay , el bombardero B-29 Superfortress que lanzó la bomba atómica Little Boy sobre la ciudad japonesa de Hiroshima el 6 de agosto de 1945.
Robert Alvin Lewis nació el 18 de octubre de 1917 en Brooklyn, Nueva York. Creció en Ridgefield Park, Nueva Jersey , donde asistió a la escuela secundaria Ridgefield Park , donde se graduó en 1937. [3] Durante la Segunda Guerra Mundial, tuvo que esperar después de alistarse para ser procesado en la Escuela de Candidatos a Oficiales (OCS) de la USAAF. Lewis pasó a ser piloto de pruebas multimotor en bombarderos B-24 , B-26 , B-17 y B-29, lo que más tarde lo llevó a ser seleccionado como copiloto y a su tripulación para la misión de bombardeo de Hiroshima.
Lewis fue ascendido a capitán por el general Curtis LeMay después de demostrar el B-29 y entrenar al general sobre cómo volarlo. LeMay se dirigió al teniente Lewis como "Capitán Lewis" en el campo al finalizar varios días de entrenamiento y pruebas. Lewis intentó corregir al general en cuanto a su rango, pero LeMay insistió en ser capitán, y la comisión de campo llegó varias semanas después por correo de la USAAF con base en el medio oeste de los EE. UU. en ese momento.
Lewis siempre fue un piloto de "tripulación primero" que sobrevivió a dos accidentes debido a fallas eléctricas y fallas del motor. Artículos de periódicos del área de la ciudad de Nueva York dieron fe de su "cabeza fría en condiciones estresantes", lo que finalmente llevó a su selección como capitán de una tripulación B-29. Lewis dirigió cientos de bombardeos desde Utah hasta Salton Sea en California antes de su selección con su tripulación por el coronel Paul Tibbets . A principios de junio, Lewis y su copiloto Dick McNamara volaron a toda la tripulación y al equipo de apoyo desde Utah a Tinian , en el B-29 especialmente modificado para llevar a Little Boy a Japón desde la enorme base de Tinian que el general LeMay controlaba desde Guam .
El 6 de agosto de 1945 –5 de agosto en Estados Unidos, debido a la diferencia horaria– Lewis era el copiloto del Enola Gay cuando dejó caer a Little Boy en Hiroshima. Normalmente era el comandante del avión asignado al Enola Gay , para esta importante misión actuó como copiloto y co-comandante, ayudando al nuevo comandante del avión del Enola Gay , el coronel Tibbets. Lewis y su tripulación, menos su copiloto original Dick McNamara, eran la tripulación de Tibbets para la misión, e incluía a dos especialistas para armar Little Boy , la bomba de fisión de uranio-235 .
La historia completa fue escrita por Lewis justo antes de su muerte en 1983. Su registro, la única grabación en papel minuto a minuto realizada por cualquier miembro de la tripulación ese día, es parte de su manuscrito histórico protegido por derechos de autor, propiedad de los hijos de Lewis.
Después de la guerra, Lewis se convirtió en piloto de American Overseas Airlines , [4] [5] especializándose en las rutas de Nueva York a Londres. Se fue en 1947 para reunirse con su empleador de antes de la guerra, Henry Heide Candy Company , donde se convirtió en gerente de planta y director de personal de su fábrica en New Brunswick , Nueva Jersey. [4] Se le concedieron al menos tres patentes durante su estancia en Heide. [6] [7] [8] En la década de 1950, Lewis vivía con su familia en Ridgefield Park, Maywood y Lake Mohawk. [9] Él y su esposa tuvieron una hija y cuatro hijos. [4] [5]
En la ciudad de Nueva York en 1951, Lewis conoció al padre Hubert Schiffer , sobreviviente de Hiroshima , [10] quien se encontraba a ocho cuadras de la zona cero cuando ocurrió la explosión y resultó gravemente herido. [11] Schiffer invitó a Lewis a visitar Hiroshima en agosto de 1952 para la dedicación de un "palacio de oración", lo que Lewis aceptó; [10] sin embargo, no hay ningún registro de que Lewis haya realizado tal visita. Los dos también aparecieron juntos en la Universidad de Fordham en 1957, en el duodécimo aniversario del bombardeo, y Schiffer señaló que se habían hecho "muy amigos". [11]
En 1955, Lewis apareció en el programa de televisión This Is Your Life , en un episodio no exento de polémica. El espectáculo tuvo como invitado al reverendo Kiyoshi Tanimoto , que había estado viviendo en Hiroshima en el momento del bombardeo y sobrevivió a la explosión, como se relata en el libro Hiroshima de John Hersey de 1946 . Tanimoto había viajado a los Estados Unidos con las Hiroshima Maidens para someterse a una cirugía reconstructiva, y mientras estaba allí fue el tema del episodio del 11 de mayo de This Is Your Life . [12] Después de presentar y entrevistar a algunos conocidos, una sorpresa para Tanimoto fue conocer a Lewis, en una transmisión televisiva en vivo para una audiencia nacional, en representación de la tripulación del avión que había cambiado tan dramáticamente su vida. [13] La reacción contemporánea al episodio fue mixta, desde "uno de [los] mejores" [12] hasta un "nuevo mínimo de mal gusto". [14] Lewis describió el vuelo del Enola Gay y el lanzamiento de la bomba sobre Hiroshima. Cuando el presentador Ralph Edwards le preguntó si recordaba su reacción en ese fatídico día, comentó: "Escribí más tarde: 'Dios mío, ¿qué hemos hecho?' " [15]
Lewis se convirtió en escultor de piedra autodidacta , trabajando en mármol y alabastro , luego de un viaje de negocios a Florencia donde vio a algunos aprendices trabajando. [16] ¿Una de sus esculturas, titulada 'El viento de Dios' en Hiroshima? , representaba una nube en forma de hongo . [17] En la década de 1970, Lewis vivía en una pequeña cabaña en West Shore Trail en la tranquila comunidad de Lake Mohawk en Sparta , Nueva Jersey.
En 1971, Lewis vendió su diario manuscrito de la misión de Hiroshima, que había escrito durante el vuelo a petición del periodista William L. Laurence ; Fue subastado por Christie's y vendido por 37.000 dólares. [18] El manuscrito fue posteriormente revendido a Malcolm Forbes y, tras la muerte de Forbes, fue adquirido por un comprador anónimo. [19] Antes de la venta de 1971, Lewis hizo seis copias manuscritas del registro, una para su esposa y cinco hijos; una copia se vendió en 2015 por 50.000 dólares. [19]
En 1975, Lewis asumió un puesto en Estee Candy Corporation, hasta su jubilación en 1981. [4] [5] Fue interpretado por Gregory Harrison en la película para televisión de 1980 Enola Gay: The Men, the Mission, the Atomic Bomb . [20] Lewis vivió en Smithfield , Virginia, durante dos años antes de su muerte en 1983 de un ataque cardíaco en su casa; [4] fue declarado muerto en el Riverside Hospital en Newport News , Virginia. [5]