El canal de navegación de Houston , en Houston, Texas , es parte del puerto de Houston , uno de los puertos marítimos más activos del mundo . [1] El canal es el conducto para los buques oceánicos entre las terminales del área de Houston y el Golfo de México , y sirve a un volumen cada vez mayor de tráfico de barcazas interiores.
El canal es un curso de agua natural ensanchado y profundizado creado por el dragado de Buffalo Bayou y la bahía de Galveston . [2] El término aguas arriba del canal se encuentra a unas cuatro millas al este del centro de Houston , en Turning Basin, con su término aguas abajo en una entrada al golfo de México, entre la isla de Galveston y la península de Bolívar . [3] Los productos principales, como los petroquímicos y los granos del Medio Oeste , se transportan a granel junto con la carga general. El curso de agua original del canal, Buffalo Bayou, tiene sus cabeceras a 30 millas (48 km) al oeste de la ciudad de Houston. La cabecera de navegación del canal, el punto más aguas arriba al que pueden viajar los buques de carga general, está en Turning Basin en el este de Houston. [4]
El canal cuenta con numerosas terminales y lugares de atraque a lo largo de Buffalo Bayou y Galveston Bay. Las principales terminales públicas incluyen Turning Basin, Barbours Cut y Bayport . También hay muchos muelles privados, incluidos el complejo ExxonMobil Baytown y el complejo Deer Park. [5] [6]
El canal, que se ha ensanchado y profundizado ocasionalmente para dar cabida a barcos cada vez más grandes, tiene 160 m (530 pies) de ancho por 14 m (45 pies) de profundidad y 80 km (50 millas) de largo. [1] Las islas del canal de navegación forman parte del proyecto de ensanchamiento y profundización en curso. Las islas se forman a partir de tierra extraída mediante dragado, y las marismas y las islas de aves forman parte de las responsabilidades de mitigación ambiental y uso beneficioso de la Autoridad Portuaria de Houston . [1]
El canal tiene cinco cruces de vehículos: el túnel Washburn , el puente Sidney Sherman , el puente Sam Houston Ship Channel , conocido popularmente como el puente Beltway 8. El puente Two Dollar es otro apodo local; el puente Fred Hartman que conecta La Porte y Baytown, Texas; y el ferry Lynchburg .
En 1826, John Richardson Harris trazó el trazado de la ciudad de Harrisburg (Texas) en Buffalo Bayou, en la desembocadura de Brays Bayou. Allí estableció un molino de vapor y convirtió a Harrisburg en un centro logístico para la Colonia de Austin . Navegó con su goleta The Rights of Man por las aguas de la bahía de Galveston y Buffalo Bayou, importando suministros de los Estados Unidos y exportando algodón y pieles. Sin embargo, en Buffalo Bayou se asentaron menos personas que en el fértil valle de Brazos, por lo que Harrisburg siguió siendo una ubicación terrestre remota de la masa crítica de tierras de cultivo: a unas 20 millas de Fort Bend (Texas) y a unas 40 millas de San Felipe de Austin (Texas) . Viajar por el río Brazos presentaba varios peligros, sobre todo, sus bancos de arena poco profundos y cambiantes en su desembocadura. A pesar de varias intervenciones, el río siguió siendo hostil a la navegación. [7] Nicholas Clopper adquirió tierras río abajo de Harrisburg, el epónimo Clopper's Point . Reclutó a seis hombres de Ohio para trabajar como comerciantes, quienes navegaron en la goleta Little Zoe desde Cincinnati cargada con suministros como harina y especias, clavos y otras herramientas, y whisky y tabaco. Dos de estos empleados fueron sus hijos, Edward y Joseph Clopper. Registraron sus viajes en un diario, informando sobre varios peligros de la bahía de Galveston en ruta a Buffalo Bayou. Encallaron a Little Zoe en la isla de Galveston y más tarde observaron dos barcos hundidos en la bahía. Encontraron la barra poco profunda Red Fish, que pasaron mientras la arrastraban. [8]
El canal se ha utilizado para transportar mercancías al mar desde al menos 1836. Buffalo Bayou y la bahía de Galveston fueron dragados a finales del siglo XIX y principios del XX para dar cabida a barcos más grandes. A raíz del huracán Galveston de 1900 , el puerto interior de Houston se consideró una opción más segura a largo plazo, y comenzó la planificación de un canal de navegación más grande. [9] A mediados de la década de 1900, el puerto de Houston se había establecido como el puerto líder en Texas, eclipsando los puertos naturales de Galveston y Texas City . [10] La terminal Turning Basin en Harrisburg (ahora parte de Houston) se convirtió en el punto de envío más grande del puerto.
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El 10 de enero de 1910, los residentes del condado de Harris votaron 16 a 1 para financiar el dragado del canal de navegación de Houston a una profundidad de 25 pies por la cantidad de $ 1,250,000, que luego fue igualada por fondos federales. El 14 de junio de 1914, el primer barco de aguas profundas, el vapor Satilla , llegó al puerto de Houston, estableciendo el servicio de barco de vapor entre la ciudad de Nueva York y Houston. El 10 de noviembre de 1914, el presidente Woodrow Wilson inauguró el canal de navegación de Houston, parte del puerto de Houston. [11] El inicio de la Primera Guerra Mundial y la sed de petróleo de la primera guerra mecanizada aumentaron enormemente el uso del canal de navegación.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos aumentó la profundidad del canal de 25 a 30 pies en 1922. [12]
En 1933, el Departamento de Guerra de los Estados Unidos y el Comité de Ríos y Puertos de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobaron un plan para aumentar la profundidad del canal de 30 a 34 pies y ensanchar la sección de la bahía de Galveston de 250 a 400 pies. La Administración de Obras Públicas proporcionó 2.800.000 dólares para el proyecto, que se completó a finales de 1935. [13]
La proximidad a los yacimientos petrolíferos de Texas condujo al establecimiento de numerosas refinerías petroquímicas a lo largo de la vía fluvial, como la instalación de ExxonMobil Baytown en la orilla oriental del río San Jacinto . En la actualidad, el canal y la zona circundante albergan el segundo complejo petroquímico más grande del mundo. [14]
Si bien gran parte del Canal de Navegación de Houston está asociado con la industria pesada, también se encuentra un ícono de la historia de Texas a lo largo de su longitud. El Monumento de San Jacinto conmemora la Batalla de San Jacinto (1836) en la que Texas obtuvo su independencia de México . De 1948 a 2022, también a lo largo del camino del canal se encontraba el buque museo USS Texas (BB-35) . Estuvo en servicio durante ambas guerras mundiales y es el ejemplo más antiguo que queda de un acorazado de la era dreadnought que existe. [15] En 2022, el USS Texas fue reubicado permanentemente de su atracadero a lo largo del canal.
El depósito de artillería de San Jacinto del ejército de los EE. UU. estuvo ubicado en el canal entre 1941 y 1964. [16]
Durante la Segunda Guerra Mundial, dos grandes astilleros produjeron uno al lado del otro en la confluencia de Greens Bayou: Todd Houston Shipbuilding construyó principalmente barcos Liberty y Brown Shipbuilding construyó una cantidad sustancial de destructores de escolta , cazadores de submarinos y embarcaciones de desembarco anfibio.
En la actualidad, el canal se encuentra dragado hasta una profundidad de 43 a 45 pies. En 1987, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles (ASCE) lo designó Monumento Nacional de Ingeniería Civil . [14]
La maniobra del "pollo de Texas" [17] es conocida por los navegantes que navegan regularmente con grandes buques en el Canal de Navegación de Houston.
El 25 de diciembre de 2007, el canal de navegación de Houston apareció en el especial de CNN Planet in Peril como un posible contaminante de los barrios cercanos. Ese año, la Universidad de Texas publicó un estudio que sugería que los niños que vivían a menos de 3,2 km del canal de navegación de Houston tenían un 56 % más de probabilidades de enfermarse de leucemia que el promedio nacional. [18]
El 22 de marzo de 2014, una barcaza que transportaba casi un millón de galones de combustible marino chocó con otro barco en el Canal de Navegación de Houston, lo que provocó que el contenido de uno de los tanques de 168.000 galones de la barcaza se filtrara en la Bahía de Galveston. [19]
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