El campo de hielo Columbia es el campo de hielo más grande de las Montañas Rocosas de América del Norte . [1] Ubicado dentro de las Montañas Rocosas canadienses a lo largo de la División Continental a lo largo de la frontera de Columbia Británica y Alberta, Canadá, el campo de hielo se encuentra en parte en el extremo noroeste del Parque Nacional Banff y en parte en el extremo sur del Parque Nacional Jasper . [1] [2] Tiene aproximadamente 325 kilómetros cuadrados (125 millas cuadradas) de superficie, de 100 a 365 metros (328 a 1198 pies) de profundidad y recibe hasta 7 metros (280 pulgadas) de nieve por año. [2]
El campo de hielo de Columbia se formó durante la Gran Glaciación o período de Illinois (238.000 a 126.000 a. C.). [3] El avance inicial del campo de hielo terminó durante los últimos milenios del período temprano de Wisconsin (73.000 a 62.000 a. C.), aproximadamente cuando el Homo sapiens comenzó a aparecer en la tierra. [3] El siguiente gran avance del campo de hielo se produjo durante el período tardío de Wisconsin (18.000 a 9.000 a. C.), que marcó el final de los principales puentes intercontinentales de masa terrestre. [3] Durante el avance del glaciar Crowfoot (9000 a 7000 a. C.), los humanos comenzaron a aprender a cultivar a lo largo de los ríos Tigris , Éufrates y Nilo . [3] El último gran período de avance se produjo durante la Pequeña Edad del Hielo , que duró aproximadamente entre el 1200 d.C. y el 1900 d.C. Hacia 1800, el glaciar Athabasca alcanzó su punto máximo, luego pasó por un período de recesión y luego avanzó nuevamente hasta 1840, cuando comenzó a retroceder hasta la actualidad. [3]
El campo de hielo de Columbia fue uno de los últimos accidentes geológicos importantes del oeste de Canadá que los europeos visitaron y registraron, debido a su aislamiento y sus duras condiciones climáticas. [4] En abril de 1827, el botánico escocés David Douglas estaba cruzando el paso de Athabasca , una importante ruta comercial ubicada al norte del Icefield, cuando escaló uno de los picos de las montañas adyacentes. Informó sobre su primer ascenso en su diario, describiéndolo como de 6.000 metros (20.000 pies) de altura. [4] En el verano de 1884, el profesor de geología Arthur Philemon Coleman exploró la Gran División desde Banff hasta Jasper en busca del pico gigante de Douglas. [4] Aunque no tuvo éxito, descubrió la ruta que se convertiría en Icefield Parkway. [4] En julio de 1898, el explorador británico J. Norman Collie y sus amigos Hugh Stutfield y Herman Wooley partieron en busca de los gigantes de Douglas, equipados por el famoso armador de Banff, Bill Peyto . En la mañana del 18 de agosto, Collie y Wooley escalaron el lado este del monte Athabasca , ascendieron por el glaciar cuando la cresta dio paso a rocas que se desmoronaban y se dirigieron a la cumbre, donde descubrieron un campo de hielo que se extendía a casi todas partes. horizonte. [4] Collie escribió más tarde:
La vista que teníamos ante nosotros a la luz del atardecer no suele ser del agrado de los montañeros modernos. Un mundo nuevo se extendía a nuestros pies: hacia el oeste se extendía un vasto campo de hielo probablemente nunca antes visto por el ojo humano, y rodeado de picos completamente desconocidos, sin nombre y sin escalar. [5]
En 1900, el ex clérigo británico James Outram llegó a las Montañas Rocosas canadienses para recuperar su salud después de un ataque de nervios. [6] Al año siguiente realizó la primera ascensión del Monte Assiniboine (3.618 m; 11.870 pies), entonces considerado el "Matterhorn de las Montañas Rocosas". [6] En 1902, Outram realizó diez primeros ascensos a picos de más de 3.050 metros (10.010 pies) y descubrió cuatro nuevos pasos de montaña en el área de Columbia Icefield. [6] Dos de sus primeros ascensos en 1902 fueron el Monte Columbia (3.747 m; 12.293 pies) y el Monte Bryce (3.507 m; 11.506 pies), una de las cumbres más peligrosas y difíciles de las Montañas Rocosas. [6]
Después de la Primera Guerra Mundial , se produjeron otras primicias en el montañismo. En 1923, los escaladores estadounidenses James Munroe Thorington y WS Ladd se unieron al guía austriaco Conrad Kain para alcanzar la cima del desalentador North Twin Peak (3.731 m; 12.241 pies), el Monte Columbia y el Monte Saskatchewan (3.342 m; 10.965 pies) en cinco días. [6] Al año siguiente, otra expedición estadounidense dirigida por William O. Field y el guía Edward Feuz escaló tanto el North Twin Peak como el South Twin Peak (3.566 m; 11.699 pies) en veinticuatro horas, una distancia combinada de aproximadamente 60 kilómetros (37 millas). [6] En 1927, AJ Ostheimer descubrió una nueva ruta hacia la cumbre North Peak, realizó las primeras ascensiones al pico Stutfield (3450 m; 11 320 pies) y al monte Kitchener (3505 m; 11 499 pies) y se convirtió en el primer escalador en atravesar el Snow Dome (3.456 m; 11.339 pies) en 36 horas. [7] Durante su visita de 63 días al campo de hielo de Columbia, Ostheimer y sus dos compañeros caminaron más de 1.000 kilómetros (620 millas) y escalaron treinta picos, veinticinco de los cuales fueron primeros ascensos. [8]
En marzo de 1932, tres hombres emprendieron un extraordinario viaje de esquí desde Jasper a Banff que cubrió unos 500 kilómetros (310 millas). [8] Cuando Cliff White, Joe Weiss y Russell Bennet llegaron al campo de hielo de Columbia, subieron a la cima del Snow Dome y luego hicieron un descenso de casi 3.000 metros (9.800 pies) que duró 50 kilómetros (31 millas). ): la pista de esquí continua más larga en la historia de Canadá hasta ese momento. [9] Su logro jugó un papel importante en generar interés mundial en las Montañas Rocosas canadienses. [9] Hoy en día, montañeros y esquiadores de todo el mundo vienen al campo de hielo de Columbia para explorar algunas de las rutas clásicas descubiertas por estos pioneros del montañismo. [9]
El campo de hielo alimenta seis glaciares importantes :
Partes del campo de hielo Columbia y parte de otros campos de hielo y glaciares son visibles desde Icefields Parkway .
El campo de hielo fue informado por primera vez en 1898 por J. Norman Collie y Hermann Woolley después de haber completado el primer ascenso del monte Athabasca. [10]
El río Athabasca y el río North Saskatchewan se originan en el campo de hielo de Columbia, al igual que las cabeceras de los afluentes del río Columbia . [11] Como el campo de hielo está encima de una triple división continental, estas aguas fluyen en última instancia hacia el norte hasta el Océano Ártico , al este hasta la Bahía de Hudson (y de allí al Océano Atlántico Norte ), y al sur y al oeste hasta el Océano Pacífico . [12] Se considera que la Bahía de Hudson, en algunas divisiones de cuencas, está en la cuenca del Ártico, en cuyo caso podría decirse que esto no sería un punto de división continental triple .
Algunas de las montañas más altas de las Montañas Rocosas canadienses se encuentran en los bordes:
Columbia Icefield tiene un clima alpino ( Köppen : ETf ), porque la estación meteorológica está ubicada a una altitud de 1.981,20 m (6.500 pies). La temperatura media anual es de -2,1 °C (28,2 °F). El mes de julio es el más cálido con una temperatura promedio de 9,1 °C.
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