Elkmont es una región situada en el valle superior del río Little de las Grandes Montañas Humeantes del condado de Sevier , en el estado estadounidense de Tennessee . A lo largo de su historia, el valle ha sido el hogar de una comunidad pionera de los Apalaches , un pueblo maderero y una comunidad turística. Hoy en día, Elkmont alberga un gran camping, una estación de guardabosques y un distrito histórico mantenido por el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes . [2]
La Little River Lumber Company fundó la ciudad de Elkmont en 1908 como base para sus operaciones de tala en las áreas del curso superior del río Little y Jakes Creek. En 1910, la empresa comenzó a vender parcelas de tierra a los entusiastas de la caza y la pesca de Knoxville , quienes establecieron el "Appalachian Club" justo al sur de la ciudad maderera. En 1912, se construyó un hotel resort, el Wonderland Park Hotel , en una colina con vistas a Elkmont. Un grupo de empresarios de Knoxville compró el Wonderland en 1919 y estableció el "Wonderland Club". Durante las siguientes dos décadas, el Appalachian Club y el Wonderland Club se convirtieron en áreas de vacaciones de élite donde los ricos del este de Tennessee podían reunirse y socializar. [2]
Tras la creación del parque nacional en la década de 1930, la mayoría de los propietarios de cabañas de Elkmont recibieron contratos de arrendamiento vitalicios. Estos se convirtieron en contratos de arrendamiento de 20 años en 1952 y se renovaron en 1972. El Servicio de Parques Nacionales no renovó los contratos de arrendamiento en 1992 y, según el plan de gestión general del parque, el hotel y las cabañas debían ser eliminados. Sin embargo, en 1994, el Wonderland Hotel y varias docenas de cabañas de Elkmont fueron incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos como Distrito Histórico de Elkmont, Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes , lo que desencadenó un debate de 15 años sobre el destino de las estructuras históricas. En 2009, el Servicio de Parques Nacionales anunció planes para restaurar la Appalachian Clubhouse y 18 cabañas y dependencias en el área de Appalachian Club (que eran más antiguas y tenían mayor importancia histórica) y eliminar todas las demás estructuras, incluido el Wonderland Annex (el hotel principal se había derrumbado en 2005). [3]
Elkmont está situado en un valle angosto pero relativamente plano creado por la unión de Little River y Jakes Creek. Las crestas escarpadas rodean el valle por todos lados, con Meigs Mountain elevándose al oeste, Sugarland Mountain elevándose al este y Cove Mountain elevándose al norte. Al sur está Blanket Mountain, con las laderas de Kuwohi y Mount Collins más allá.
El nacimiento del río Little se encuentra aproximadamente a cinco millas por encima de Elkmont, a lo largo de las laderas de Kuwohi, donde comienza como un pequeño hilo de agua antes de su confluencia con varios arroyos más pequeños en un área conocida como Three Forks. En poco más de una milla, el río gana fuerza a medida que absorbe Meigs Post Prong, Rough Creek y Fish Camp Prong antes de su unión con Jakes Creek en Elkmont. Un poco más allá de Elkmont, el río gira bruscamente hacia el oeste hacia su unión con Middle Prong en una popular zona de natación conocida como la "Y".
Históricamente, Elkmont se ha dividido en tres secciones. La sección Wonderland Club, la antigua ubicación del Wonderland Hotel y las cabañas asociadas, corona una colina en la parte noreste de Elkmont. La sección que contiene el campamento y la estación de guardabosques de Elkmont, que alguna vez fue el hogar de la ciudad maderera de Little River Lumber Company, está ubicada en el centro de Elkmont, al norte de la confluencia de Little River y Jakes Creek. La sección Appalachian Club está ubicada principalmente en la parte sur de Elkmont, al sur de la confluencia de Little River y Jakes Creek. La sección Appalachian Club está dividida en tres secciones más pequeñas: "Daisy Town" entre las desembocaduras de Jakes Creek y Bearwallow Branch, "Society Hill" más al sur a lo largo de las orillas de Jakes Creek, y "Millionaires' Row" más al este a lo largo de las orillas de Little River. [4]
La zona conocida como Elkmont fue habitada inicialmente por nativos americanos . Los primeros habitantes europeos permanentes conocidos residieron a lo largo de Jakes Creek en la década de 1840. El homónimo del arroyo, Jacob Hauser (c. 1791-1870), fue probablemente el primero en llegar. Poco después lo siguió la familia de David Ownby (1816-1889), que llegó a la zona en busca de oro. [5] La pequeña comunidad que se desarrolló en el valle se conocía simplemente como "Little River". [6] Como la mayoría de las comunidades de los Apalaches , los residentes de Little River desarrollaron una economía agrícola de subsistencia . La mayoría de los residentes cultivaban maíz y manzanas y criaban abejas para obtener miel. Surgieron varios molinos harineros a lo largo de Jakes Creek. [7]
Solo quedan dos estructuras del período pionero en Elkmont: la cabaña Avent (construida alrededor de 1850) y la cabaña Levi Trentham (construida alrededor de 1830). Originalmente construida por la familia Ownby, la cabaña Avent fue vendida en 1918 a la familia de la reconocida artista de Nashville Mayna Avent, quien la utilizó como estudio de arte hasta 1940. [8] La cabaña Levi Trentham estaba ubicada originalmente en los tramos superiores de Jakes Creek y fue trasladada a la sección Daisy Town del Appalachian Club en 1932 para usarla como casa de huéspedes. [2]
Lem Ownby, nieto de David Ownby, nació cerca de Jakes Creek en 1889. En 1908, Ownby y su padre construyeron una cabaña a una milla aproximadamente por encima de la confluencia de Jakes Creek y Little River, donde Ownby vivió el resto de su vida. Ownby obtuvo un contrato de arrendamiento vitalicio cuando se estableció el parque nacional, y durante varias décadas después vendió miel a los excursionistas. Entre quienes visitaron a Ownby se encontraban el gobernador de Tennessee, Lamar Alexander , y los jueces de la Corte Suprema de Estados Unidos, Harry Blackmun y Potter Stewart . [9] Los jueces estaban visitando a un destacado abogado de Knoxville, Foster Arnett, que quería presentarles a un verdadero hombre de montaña. Foster condujo a los dos jueces por el sendero para encontrarse con Lem, solo para descubrir que Lem no se reuniría con los dos hombres. Cuando Foster llamó a la puerta de Lem y anunció que tenía dos jueces de la Corte Suprema afuera que querían reunirse con él, Lem simplemente respondió que no eran bienvenidos a entrar en la cabaña. A los jueces les encantó que Lem se hubiera negado a reunirse con ellos porque era la única persona que les decía que no, algo que rara vez ocurría. Según se informa, la historia se compartió durante años entre los jueces de la Corte Suprema. [10] Ownby murió en 1984, el último de los arrendatarios vitalicios del parque fuera de Cades Cove . [11]
En la década de 1880, John L. English, un empresario de Knoxville, inició un proyecto de tala a pequeña escala a lo largo del arroyo Jakes. Para transportar los troncos a un aserradero en las afueras de Knoxville, English construyó una serie de diques de protección a lo largo del río Little. Cuando los troncos estaban listos para ser trasladados, se abrían las compuertas de estos diques y el torrente impetuoso los arrastraba río abajo. Aunque English logró obtener ganancias moderadas, su empresa había fracasado en 1900, posiblemente debido a una desastrosa inundación a lo largo del río Little en 1899. [12]
En 1901, el empresario de Pensilvania, el coronel Wilson B. Townsend, compró 86.000 acres (348 km2 ) de tierra a lo largo del río Little y estableció la Little River Lumber Company. Townsend instaló un aserradero de cinta en Tuckaleechee Cove, sentando las bases de la ciudad que más tarde llevaría su nombre . En lugar de represas contra salpicaduras, que están a merced de los volátiles arroyos de montaña, Townsend construyó un ferrocarril maderero entre el aserradero de la empresa en Tuckaleechee y los tramos superiores del río, hasta el área de Three Forks (donde el río absorbe Fish Camp Prong y Rough Creek). [13] El ferrocarril se extendió más tarde a Walland , conectándolo con Maryville y Knoxville. El ferrocarril empleaba 10 locomotoras Shay para mover los vagones llenos de troncos a lo largo del valle del río. [14] Se utilizaron skidders madereros para sacar árboles de las laderas más empinadas. [6] Elkmont se estableció en 1908 como una estación de transferencia donde los troncos se trasladaban desde trenes operados por engranajes (utilizados para alcanzar elevaciones más altas) a trenes operados por varillas para su transporte al aserradero de Townsend. [15]
En sus inicios, Elkmont era un típico campamento maderero temporal . Estos campamentos se parecían a los barrios marginales de la época de la Depresión . Los únicos edificios del pueblo eran casas de chabolas (o casas "desplazadas"), una oficina de correos, un hotel transitorio, un economato y cobertizos esenciales para el mantenimiento del ferrocarril. Muchos leñadores vivían en pensiones y algunos cruzaban Sugarland Mountain por un sendero que conectaba Elkmont con Sugarlands . [16] A medida que avanzaban las operaciones de tala, se hizo necesario trasladar el campamento a zonas más altas de las laderas de la montaña, hacia el sur. La empresa logró esto cargando las chabolas en vagones de ferrocarril y moviéndolas a cimientos preconstruidos utilizando una grúa maderera. Aunque los campamentos madereros se trasladaron, Elkmont siguió siendo la base de operaciones principal de la empresa en el valle superior del río Little. [17]
En 1926, Townsend vendió la mayor parte de su terreno de Little River Lumber a la recién creada Great Smoky Mountains Park Commission, aunque ya se le había dado permiso para continuar con la tala durante la mayor parte de la década siguiente. Cuando la empresa cesó sus operaciones en 1939, había producido 750 millones de pies tablares (1,8 millones de m3 ) de madera. [18] En la década de 1960, el servicio de parques construyó el actual campamento sobre el sitio de la antigua ciudad maderera. Poco queda del período de tala de Elkmont, aunque se cree que tres de las cabañas del complejo turístico posteriores (incluidas las cabañas Addicks y Mayo) fueron chabolas modificadas de la Little River Lumber Company. [19]
En los primeros días de su empresa, Townsend permitió a los cazadores y pescadores utilizar el ferrocarril Little River para acceder a los bosques profundos y ricos en caza de las Smoky Mountains. A medida que el valle de Elkmont fue despojándose lentamente de su valiosa madera, Townsend comenzó a publicitar la zona como una escapada a la montaña. En 1909, Little River Railroad comenzó a ofrecer el "Elkmont Special" de los domingos, un servicio de tren sin escalas desde Knoxville a Elkmont. [20] En 1910, un grupo adinerado de entusiastas de la caza y la pesca de Knoxville formó el Appalachian Club y compró lo que ahora es "Daisy Town" al sur de la confluencia de Little River y Jakes Creek. Construyeron la Appalachian Clubhouse para usarla como albergue. En pocos años, varios miembros del club construyeron cabañas y el club se convirtió en una escapada a la montaña para la élite de Knoxville. [15]
En 1911, Townsend le dio a Charles Carter varios acres de tierra en una colina con vista a Elkmont con la condición de que Carter construyera allí en el plazo de un año. En 1912, Carter cumplió la promesa cuando abrió el Wonderland Hotel . Anunciado como un hotel de vacaciones, el hotel tenía 50 habitaciones con un amplio balcón con vista al valle y a la montaña Meigs. [21] [22] Como la membresía en el Appalachian Club resultó notablemente difícil de obtener, varios habitantes de Knoxville que habían sido rechazados compraron el sitio del Wonderland Hotel y formaron el Wonderland Club en 1919. Junto con el hotel, se erigieron unas 10 cabañas en la colina. [21]
En 1925, Little River Lumber Company concluyó sus operaciones de tala en el área de Three Forks y buscó trasladar las vías de Elkmont al recientemente adquirido Walker Valley (ahora Tremont ). Temiendo una demanda de los propietarios de las cabañas, Townsend ordenó que se retiraran las vías y se trasladaran en secreto. Los residentes de Elkmont estaban indignados. Afortunadamente, sin embargo, las pendientes del ferrocarril eran perfectas para la construcción de carreteras. En 1926, gracias en gran parte al gobernador de Tennessee Austin Peay (que poseía una cabaña en Elkmont), se construyó una carretera que conectaba Townsend con las áreas de Wonderland Club y Appalachian Club. Durante su construcción, los miembros de la familia Metcalf, que poseían una granja al oeste de Elkmont, suministraron agua potable a los trabajadores. En agradecimiento, una gran zona de picnic entre Elkmont y Wears Valley se denominó Metcalf Bottoms. [23]
En 1920, Willis P. Davis y su esposa Anne, que poseían una casa de verano en Elkmont, comenzaron a sugerir la idea de un parque nacional en las Smoky Mountains después de una visita a Yellowstone . Si bien los Davis simplemente sugirieron la idea a amigos influyentes en Knoxville, fue otro propietario de una casa de campo en Elkmont, David C. Chapman, quien tomó la iniciativa. [24] Los dueños de negocios en Knoxville rápidamente vieron los beneficios de un parque nacional y comenzaron a presionar a los gobiernos federales y estatales.
Después de que el gobierno de los EE. UU. aceptara establecer el parque nacional si los estados de Tennessee y Carolina del Norte compraban el terreno, Knoxville comenzó una intensa campaña de cabildeo dirigida a la legislatura de Tennessee. En 1925, Chapman recibió a un grupo de legisladores en Elkmont para promover la idea del parque. [25] Al año siguiente, el coronel Townsend realizó la venta inicial de 76.000 acres (310 km 2 ).
Aunque Elkmont fue el lugar de nacimiento del movimiento de los parques, también fue el hogar de uno de los movimientos antiparques más fuertes. Poco después de la compra de Townsend, un abogado de Little River Lumber Company llamado Jim Wright reunió a un grupo heterogéneo de abogados, empresarios y montañistas en Elkmont para proponer el establecimiento de un bosque nacional en lugar de un parque nacional. [26] Wright también propuso una campaña masiva de construcción de carreteras en la cresta de las Smoky Mountains con la esperanza de aumentar el valor de la tierra. [27] En gran parte debido a los esfuerzos de Wright, el proyecto de ley inicial que permitía la compra de tierras en las Smoky Mountains eximió a Elkmont del dominio eminente . Los propietarios de cabañas lograron obtener una disposición que les permitía vender sus cabañas a mitad de precio a cambio de arrendamientos vitalicios. [28]
Para obtener un mejor servicio eléctrico y asegurar a la empresa eléctrica un suministro constante de clientes en lugar de una pérdida lenta de los arrendatarios vitalicios que expiraban, la mayoría de los miembros del Club de los Apalaches acordaron convertir sus arrendamientos vitalicios en arrendamientos de 20 años. Hubo garantías de renovaciones de los arrendamientos, y esto ocurrió tanto en 1952 como en 1972. Bajo la influencia de los grupos ambientalistas, especialmente el Sierra Club , la renovación de 1992 no se produjo. El Wonderland Hotel y las cabañas rústicas en Elkmont (excepto dos cabañas que mantuvieron arrendamientos que expiraban en 2001) volvieron al Servicio de Parques Nacionales. El Plan de Gestión General del parque de 1982 exige que se eliminen todas las estructuras para permitir que la naturaleza recupere las áreas afectadas. Sin embargo, en 1994, el Wonderland Hotel y varias de las cabañas rústicas fueron incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos , lo que les dio un estatus especial. [29] Inmediatamente se produjo un debate sobre el destino de estas estructuras. [30]
En 2005, el Wonderland Hotel se derrumbó debido a una falla estructural. Se eliminaron partes del hotel que se consideraban de valor histórico y se despejó el resto, dejando solo el anexo y una chimenea. En mayo de 2016, el anexo sufrió un incendio devastador. En su Declaración de Impacto Ambiental Final de 2009 para Elkmont, el Servicio de Parques Nacionales anunció planes para restaurar la Appalachian Clubhouse y 18 cabañas en la sección Appalachian Club. Las estructuras restantes se documentaron cuidadosamente y se eliminaron en 2018, pero aún quedan muchas chimeneas. [3]
Diecisiete de las diecinueve estructuras elegidas para restauración y conservación se encuentran en la sección "Daisy Town" del Appalachian Club. Se seleccionaron principalmente como las estructuras más antiguas y de mayor importancia histórica del distrito histórico. [31] Las estructuras incluyen la Appalachian Clubhouse (construida en 1934 para reemplazar la original, que se había quemado en 1932), la cabaña Levi Trentham (la estructura más antigua que sobrevive en Elkmont, construida en 1830), la cabaña Addicks y la cabaña Mayo (ambas se cree que son chabolas modificadas de una empresa maderera o casas "de colección"), y una casa de juegos para niños conocida como "Adamless Eden". [4] [19] La mayoría de las cabañas se construyeron entre 1910 y 1930 y se renovaron numerosas veces durante las décadas posteriores (muchos de los porches se agregaron en la década de 1970). Las cabañas suelen tener una estructura de estructura de globo con exteriores de tablas y listones , con la excepción de la cabaña Smith y la cabaña Levi Trentham, que son cabañas de troncos. [2]
La cabaña Byers, ubicada al sur de Daisy Town en la sección Society Hill del Appalachian Club, también fue elegida para su conservación principalmente por su asociación con el promotor inicial del parque, David Chapman. La cabaña Spence, un gran albergue en la sección Millionaires' Row del Appalachian Club, ha sido restaurada y preservada principalmente por su ubicación en la cabecera del Little River Trail y está disponible para reservas como estructura de uso diurno. [31] Se eliminarán todas las estructuras de la sección Wonderland Club de Elkmont y se colocará un quiosco en el sitio del Wonderland Hotel para interpretar la historia del hotel. [15]
