Un caballo salvaje es un caballo doméstico que anda suelto . Como tal, un caballo salvaje no es un animal salvaje en el sentido de un animal sin ancestros domesticados. Sin embargo, algunas poblaciones de caballos salvajes se manejan como vida silvestre , y a estos caballos a menudo se los llama popularmente caballos "salvajes". Los caballos salvajes descienden de caballos domésticos que se extraviaron, escaparon o fueron liberados deliberadamente en la naturaleza y permanecieron allí para sobrevivir y reproducirse. Lejos de los humanos, con el tiempo, los patrones de comportamiento de estos animales vuelven a un comportamiento más parecido al de los caballos salvajes. Algunos caballos que viven en un estado salvaje pero que pueden ser manejados o manejados ocasionalmente por humanos, particularmente si son de propiedad privada, se denominan " semisalvajes ".
Los caballos salvajes viven en grupos llamados manada , banda , harén o turba . Las manadas de caballos salvajes, al igual que las de los caballos salvajes , suelen estar formadas por pequeños harenes liderados por una yegua dominante , que contienen yeguas adicionales, sus potros y caballos inmaduros de ambos sexos. Suele haber un semental de la manada , aunque ocasionalmente pueden permanecer con el grupo algunos machos menos dominantes. Las "manadas" de caballos en estado salvaje se describen mejor como grupos de varias bandas pequeñas que comparten el mismo territorio. Las bandas normalmente son pequeñas, de tan solo tres a cinco animales, pero a veces más de una docena. La composición de las bandas cambia con el tiempo a medida que los animales jóvenes son expulsados de la banda en la que nacieron y se unen a otras bandas, o cuando los sementales jóvenes desafían a los machos mayores por el dominio. Sin embargo, en un ecosistema cerrado (como los refugios aislados en los que viven la mayoría de los caballos salvajes hoy en día), para mantener la diversidad genética, el tamaño mínimo para una población sostenible de caballos o burros en libertad es de 150 a 200 animales. [1]
Los ejemplos más conocidos de caballos "salvajes" actuales son los del oeste americano. Cuando los europeos reintrodujeron el caballo en América, a partir de la llegada de los conquistadores españoles en el siglo XV, algunos caballos escaparon y formaron manadas salvajes conocidas hoy como mustangs . Existen poblaciones aisladas de caballos salvajes en varios lugares de los Estados Unidos, entre ellos la isla Assateague frente a la costa de Virginia y Maryland , la isla Cumberland, Georgia , la isla Vieques frente a la costa de Puerto Rico y la isla Sable frente a la costa de Nueva Escocia , Canadá. Se dice que algunos de estos caballos son descendientes de caballos que lograron nadar hasta la tierra cuando naufragaron . Es posible que otros hayan sido llevados deliberadamente a varias islas por colonos y dejados para que se reprodujeran libremente o abandonados cuando fracasaron diversos asentamientos humanos.
Muchas especies de caballos prehistóricos, ahora extintas , evolucionaron en América del Norte, pero los caballos salvajes de hoy son descendientes de caballos que fueron domesticados en Europa. [2] En el oeste de los Estados Unidos, ciertas manadas de caballos y burros están protegidas por la Ley de Caballos y Burros Salvajes y Libres de 1971. Hoy en día hay alrededor de 300.000 caballos en múltiples jurisdicciones territoriales en todo el país, incluidas tierras tribales. [3]
Los únicos caballos verdaderamente salvajes que existen hoy en día son el caballo de Przewalski, originario de las estepas de Asia central.
Una población moderna de caballos salvajes ( janghali ghura ) se encuentra en el Parque Nacional Dibru-Saikhowa y Reserva de la Biosfera de Assam , en el noreste de la India , y es una manada de aproximadamente 79 caballos descendientes de animales que escaparon de los campamentos del ejército durante la Segunda Guerra Mundial . [4]
En Portugal , una población de caballos en libertad, conocidos como garrano , vive en las cadenas montañosas del norte.
En el condado de Kerry, Irlanda, se conocen ponis de pantano salvajes al menos desde el siglo XIV.
Más de 700 caballos salvajes viven en las estribaciones del monte Cincar , entre Livno y Kupres , en Bosnia y Herzegovina , en un área de aproximadamente 145 km2 ( 56 millas cuadradas). Estos animales, que descienden de caballos liberados por sus dueños en la década de 1950, gozan de un estatus de protección desde 2010. [5]
En Cerdeña vive el Caballo de Giara , una especie salvaje que habita en la Giara di Gesturi , una meseta basáltica en la parte centro-sur de la isla. La población está compuesta por unos 700 caballos. [6]
Australia tiene la población más grande del mundo, con alrededor de 400.000 caballos. [7] El nombre australiano equivalente al mustang es el brumby , descendientes de los caballos traídos a Australia por los colonos británicos . [8] [9]
Los tipos modernos de caballos salvajes en los que un porcentaje significativo de su población vive en estado salvaje, aunque pueden existir representantes domesticados, incluyen estos tipos, razas autóctonas y razas:
En el Reino Unido , manadas de ponis que vagan libremente viven en condiciones aparentemente salvajes en varias áreas, en particular Dartmoor , Exmoor , Cumbria (Fell Pony) y New Forest. Existen poblaciones similares de caballos y ponis en otras partes del continente europeo. Estos animales, sin embargo, no son verdaderamente salvajes, ya que todos ellos son de propiedad privada y deambulan por los páramos y bosques con derechos de pastoreo comunes que pertenecen a sus propietarios. Una proporción de ellos están domados con cabestro y una proporción más pequeña están domados para montar, pero simplemente se los deja libres por un tiempo por varias razones (por ejemplo, una pausa en el entrenamiento para permitirles crecer, un descanso del trabajo para permitirles reproducirse en condiciones naturales o la jubilación). En otros casos, los animales pueden ser propiedad del gobierno y administrarse de cerca en reservas controladas.
Las poblaciones asilvestradas suelen ser motivo de controversia, ya que los productores de ganado suelen estar en desacuerdo con los aficionados a los caballos y otros defensores del bienestar animal . Los caballos asilvestrados afectan de distintas maneras a los distintos hábitats . Cuando los caballos asilvestrados tenían antepasados salvajes autóctonos de una región, una población controlada puede tener un impacto ambiental mínimo, en particular cuando su territorio principal es uno en el que no compiten con el ganado doméstico en un grado significativo. Sin embargo, en áreas donde son una especie introducida , como Australia , o si se permite que la población supere el rango disponible, puede haber impactos significativos en el suelo, la vegetación (incluido el pastoreo excesivo ) y los animales que son especies nativas. [8]
Si una población salvaje vive cerca de la civilización, su comportamiento puede llevarlos a dañar las cercas para ganado construidas por el hombre y las estructuras relacionadas. [9] En algunos casos, donde los caballos salvajes compiten con el ganado doméstico, particularmente en tierras públicas donde se permiten usos múltiples, como en el oeste de los Estados Unidos , existe una controversia considerable sobre qué especie es la más responsable de la degradación de los pastizales , y los intereses comerciales a menudo abogan por la eliminación de la población de caballos salvajes para permitir más pastoreo de ganado vacuno u ovino , y los defensores de los caballos salvajes recomiendan la reducción en el número de ganado doméstico al que se le permite pastar en tierras públicas.
Algunas poblaciones tienen un valor histórico o sentimental considerable, como el poni de Chincoteague que vive en la isla de Assateague , una costa nacional con un delicado ecosistema costero, o el poni de Misaki de Japón que vive en un pequeño refugio dentro de los límites municipales de Kushima . Estas poblaciones logran prosperar con una gestión cuidadosa que incluye el uso de los animales para promover el turismo y apoyar la economía local. La mayoría de las poblaciones salvajes sostenidas se gestionan mediante diversas formas de sacrificio selectivo , que, según la nación y otras condiciones locales, pueden incluir la captura de animales excedentes para su adopción o venta. En algunas naciones, la gestión puede incluir la práctica a menudo controvertida de vender animales capturados para el sacrificio o simplemente dispararles. [19] El control de la fertilidad también se utiliza a veces, aunque es caro y debe repetirse de forma regular. [20]
