El ratonero augur ( Buteo augur ) es un ave rapaz africana de bastante tamaño . Esta especie se distingue por el plumaje adulto típico por su dorso negruzco, parte inferior blanquecina y cola de color rojo anaranjado, mientras que los buitres augures juveniles son generalmente de color más bien marrón; sin embargo, se conoce una transformación oscura , que hace que todo el cuerpo del ave se vuelva más oscuro. Este miembro del género Buteo se distribuye en varias partes del centro y sur de África, encontrándose normalmente desde Etiopía hasta el sur de Angola y el centro de Namibia . Es residente y no migratorio en toda su área de distribución. Se trata de una especie de montañas (normalmente a unos 2.000 m (6.600 pies) de altitud, pero hasta 5.000 m (16.000 pies)), y sabanas y pastizales adyacentes. Se trata de una típica rapaz buteonina, siendo un depredador generalista que tiende a preferir pequeños mamíferos complementados con reptiles y aves entre sus diversas presas. [2]
La taxonomía de esta especie no está establecida, y algunos taxónomos consideran que esta especie, el chacal ratonero y el ratonero arquero están dentro de la misma superespecie . Como señalaron los taxónomos, cada especie es bastante distinta y tiene diferentes llamadas y variaciones en el plumaje. Si bien el augur y el chacal rara vez se han considerado realmente conespecíficos , el ratonero arquero a veces se considera improbable como una subespecie del chacal ratonero a pesar de una serie de distinciones externas y de tener una distribución bastante alopátrica y restringida. Las tres especies pueden clasificarse como pertenecientes a un complejo de especies . [3] [4] [5] [6] En 2022, el Congreso Internacional de Ornitología asignó provisionalmente al ratonero arquero como una subespecie del ratonero augur ( Buteo augur archeri ). Sin embargo, puede representar simplemente una transformación de color . [7]
Actualmente, se reconocen dos subespecies: [7]
Los buitres augures son una de las dos especies de Buteo más grandes nativas de África, junto con sus primos, el buitre chacal de tamaño similar . Los adultos miden alrededor de 48 a 60 cm (19 a 24 pulgadas) con una gran envergadura de 120 a 150 cm (3 pies 11 a 4 pies 11 pulgadas). [2] Los machos pesan de 880 a 1160 g (1,94 a 2,56 libras), mientras que las hembras pesan de 1100 a 1330 g (2,43 a 2,93 libras). [8] Una pequeña muestra de 5 buitres augures pesaba un promedio de 973,2 g (2,146 lb), mientras que 22 aves tenían un promedio de 131,5 cm (4 pies 4 pulgadas) de envergadura. [9] El buitre augur adulto tiene un plumaje sorprendente y es esencialmente inconfundible si se lo ve bien. Es de un color marrón casi negro por encima con una cola rojiza que destaca fuertemente en contraste. Las plumas de vuelo primarias son negruzcas y las secundarias blanquecinas, ambas barradas de negro. Debajo del mentón y alrededor de la garganta es principalmente blanco, y el resto de las partes inferiores y las coberteras inferiores del ala son de un rico color rojizo. Las plumas de vuelo desde abajo son blancas, con puntas negras para formar un borde de salida oscuro hacia el ala.
El buitre augur juvenil es principalmente marrón arriba y marrón rojizo debajo y en la cola. Puede confundirse con el ratonero estepario invernante , pero el augur es considerablemente más grande y voluminoso, con alas más anchas, un estilo de vuelo más pesado y una cola sin barras. Aunque no es tan oscuro como el adulto en el dorso y las coberteras superiores del ala, suele ser notablemente más oscuro que un ratonero estepario juvenil. El buitre augur adulto tiene las partes inferiores y las alas inferiores blancas. La hembra tiene negro en la parte inferior de la garganta. Los juveniles son marrones arriba y beige abajo, y luego las partes inferiores se vuelven blancas. Los juveniles son similares a los chacales ratoneros juveniles , pero generalmente son mucho más pálidos en la parte inferior con parches carpianos más audaces y secundarias y cola más claramente barradas. Hay una forma melánica de buitre augur, todo negro, excepto las plumas de vuelo grises y blancas que tienen barras negras y contrastan fuertemente con el centro negro y la cola castaña. Alrededor del 10% de las aves son melánicas, pero la proporción aumenta en áreas boscosas con altas precipitaciones hasta hasta el 50% en algunas áreas. También se conoce una forma melanística algo similar de chacal buitre y estas aves pueden ser muy difíciles de distinguir, quizás solo se distingan por el bloqueo más fuerte en las plumas de vuelo pálidas y augurantes melánicas. Los buitres de patas largas de forma oscura también pueden confundirse con los buitres augures melánicos, pero son claramente más delgados en el ala, menos negruzcos en el cuerpo y carecen de la atrevida cola rojiza. [2] [10]
El ratonero augur se encuentra en el este y suroeste de África. A pesar de su distribución aparentemente errática, suele ser común en su área de distribución. El ratonero augur se encuentra en el este de Sudán y Etiopía [11] (también en el norte de Somalia , habitada por la subespecie B. a. archeri ) hasta el noreste de la República Democrática del Congo , Uganda , Kenia , partes de Tanzania y Zambia . Malawi , Zimbabue , Mozambique , Angola occidental y Namibia centro-occidental . [1] [2] A pesar de su amplia distribución en el sur de África, parece que sólo se encuentra en Sudáfrica como vagabundo. [12] El ratonero augur se encuentra en áreas altas abiertas o con bosques claros , pero también puede extenderse por desiertos de tierras bajas al nivel del mar (como en Namibia ) y algunas áreas más montañosas y escarpadas del este de África. Parecen preferir cazar en pastizales elevados de sabana , páramos altos y tierras de cultivo [11], a veces también en bosques abiertos o bordes desérticos . Los buitres augurios en el este de África generalmente viven entre 400 y 4600 m (1300 y 15 100 pies) de altura, pero normalmente se encuentran por encima de 1500 m (4900 pies) y se ha registrado que viven a 5000 m (16 000 pies) en Etiopía . [2]
Las parejas realizan exhibiciones aéreas ruidosas, incluso fuera de la temporada de reproducción. Su llamado es bastante diferente al de su primo, el chacal buitre, y al de la mayoría de las otras aves rapaces, siendo un cuervo áspero y resonante , como a-kow a-kow a-kow o a-ung a-ung a-ung , prolongado. a medida que la exhibición aérea se convierte en un a-waaa a-waaa a-waaa más largo y agudo . [13] Las parejas de buitres augures suelen aparearse de por vida, pero se ha informado cierta poligamia en la especie. [14] El nido de palos grande (de hasta 1 m [3 pies 3 pulgadas] de ancho) se construye en un árbol o en un peñasco y, a menudo, se reutiliza y se amplía en temporadas posteriores. En promedio, la hembra pone e incuba dos huevos (a veces solo uno y rara vez tres) de color blanco cremoso o azulado, aunque el macho le lleva la comida en el nido. Los huevos eclosionan en unos 40 días y, después de 56 a 60 días más, los polluelos pueden intentar volar. A los 70 días se independizan del nido, pero luego se pueden ver aves jóvenes con la pareja adulta durante algún tiempo. Como es el caso de otras aves rapaces tropicales, el tamaño de la nidada es relativamente menor y el ciclo reproductivo es relativamente más largo que en especies relacionadas que se encuentran en las zonas templadas. [2]
La dieta del ratonero augurio es bastante variada y oportunista, como es típica de la mayoría de las especies de Buteo . Atrapa a la mayoría de sus presas en el suelo, ya sea cazando desde una posición percha o descendiendo en picado desde un vuelo elevado o, ocasionalmente, desde un vuelo estacionario. También pueden buscar alimento en el suelo tanto para insectos como para pequeños vertebrados . Los alimentos principales de los buitres augurios parecen incluir pequeños mamíferos terrestres o reptiles , principalmente serpientes y lagartos . Otras presas pueden incluir pequeñas aves terrestres (y, a veces, los polluelos, novatos o adultos desprevenidos de diversas aves), insectos y animales atropellados. En Zimbabwe , el 59% de la dieta estaba compuesta por reptiles, mientras que el resto era principalmente mamíferos, encabezados por ratas vlei . En un nido allí, los lagartos constituían el 35% de los alimentos y las serpientes el 46%. [15] En Tanzania , el contenido del estómago de los buitres augures consistía de manera similar en su mayoría en una variedad de especies de ratas y lagartos . [16] En el estudio anterior de Zimbabwe , los reptiles capturados con mayor frecuencia fueron los lagartos plateados gigantes y los lagartos planos comunes , pero podrían extenderse a presas más grandes y peligrosas como los varanos del Nilo (aunque dudosamente son adultos grandes) y serpientes altamente venenosas como las víboras. , víboras nocturnas y cobras escupidoras de Mozambique . [17] [16] En otros lugares se pueden preferir las ratas topo , como en Kenia , y es probable que se las caza en gran medida mientras vuelan, ya que su tendencia a permanecer al amparo de los pastos altos hace que sea difícil cazarlas todavía. [18] Ocasionalmente se cazan presas más grandes, incluidos francolines , gallinas domésticas , liebres y damanes , aunque, salvo casos raros, el objetivo principal son los juveniles de estos tipos de presas (especialmente en el caso de los damanes del Cabo ). [2] [10] [19] [20] [21]
Los Seattle Seahawks de la Liga Nacional de Fútbol Americano utilizan actualmente un buitre augurio llamado Taima como mascota viva en los juegos. [22]
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