Los Spalacidae , o espalácidos , son una familia de roedores de la gran y compleja superfamilia Muroidea . Son originarios del este de Asia , el Cuerno de África , Oriente Medio y el sudeste de Europa . Incluye las ratas topo ciegas , las ratas de bambú , las ratas topo y los zokors . Esta familia representa la división más antigua (excluyendo quizás a Platacanthomyidae ) en la superfamilia muroide y comprende animales adaptados a una forma de vida subterránea. Se pensaba que estos roedores habían desarrollado adaptaciones para vivir bajo tierra de forma independiente hasta que estudios genéticos recientes demostraron que forman un grupo monofilético . [ cita necesaria ] Los miembros de Spalacidae a menudo se ubican en la familia Muridae junto con todos los demás miembros de Muroidea.
Los espalácidos son roedores del tamaño de ratones o ratas , adaptados a excavar y vivir bajo tierra. Tienen extremidades cortas, cráneos en forma de cuña, fuertes músculos del cuello, grandes dientes incisivos y ojos y orejas externas pequeños . En los zokors, que excavan principalmente con las patas, en lugar de con los dientes, las garras delanteras también están enormemente agrandadas. Estas características son menos extremas en las ratas de bambú, que pasan al menos parte de su tiempo en la superficie, buscando comida. Están más desarrollados en las ratas topo ciegas, cuyos ojos están completamente cubiertos de piel y carecen por completo de orejas o colas externas.
Todas las especies de eslácidos cavan extensas madrigueras, que pueden incluir cámaras de almacenamiento de alimentos, letrinas y nidos de reproducción. Generalmente son animales solitarios y no comparten sus complejos de túneles con otros individuos. Todas las especies son herbívoras y se alimentan de raíces , bulbos y tubérculos .
Dan a luz camadas de hasta seis crías tras un período de gestación de entre tres y siete semanas, según la especie. Como ocurre con muchos otros muroides, los jóvenes nacen ciegos, sin pelo e indefensos. Pueden permanecer con la madre durante varios meses antes de partir para establecer sus propias madrigueras, aunque algunas especies se dispersan tan pronto como son destetadas . [1]
Norris y cols. [2] enumeró varias características presentes en todos los miembros de esta familia que los distinguen del resto de muroides (el clado Eumuroida ). Estos son "la reducción o ausencia de ojos externos, pabellón auricular reducido, cuerpo rechoncho, cola corta (<50% de la longitud de la cabeza y el cuerpo), tribuna ancha , caja del cráneo de forma triangular, canal infraorbitario de forma ovoide y que no se extiende ventralmente hasta el techo de el paladar , placa cigomática ausente o muy reducida, canal nasolagrimal dentro del canal infraorbitario , agujeros incisivos de tamaño pequeño a mediano, musculatura del cuello extensa y puntos de inserción prominentes en el occipital, reducción mínima en M3 en relación con M1 y M2, y una orientación distinta del manubrio del hueso martillo ."
Los espalácidos se clasifican en tres subfamilias , seis géneros y 37 especies .
Familia Spalácidae