El chacal ratonero ( Buteo rufofuscus ) es un ave rapaz africana de tamaño bastante grande . La taxonomía de esta especie ha causado cierta confusión en el pasado y es casi seguro que pertenece a un complejo de especies con otras especies africanas de Buteo . Algunos taxónomos han considerado que esta especie, el ratonero arquero y el ratonero augur son la misma superespecie . [2] Muchos taxónomos los consideran distintos, con diferentes llamadas, diferentes áreas de distribución y variaciones en el plumaje. Esta es una especie que vive entre montañas y en sabanas y pastizales adyacentes. Es residente y no migratorio en toda su área de distribución.
El chacal ratonero es una de las dos especies de Buteo más grandes nativas de África, junto con su primo cercano, el ratonero augur . Los adultos pueden medir de 44 a 60 cm (17 a 24 pulgadas) de longitud total. [3] En peso, una encuesta encontró que 55 aves sin sexar pesaban de 790 a 1370 g (1,74 a 3,02 lb), mientras que otra encontró que siete machos pesaban de 865 a 1080 g (1907 a 2381 lb) y once hembras pesaban de 1150 a 1.700 g (de 2,54 a 3,75 libras). [4] Otra hembra también pesaba aproximadamente 1.700 g (3,7 libras), lo que la convierte en una de las especies de Buteo más grandes del mundo . [5] Se encontró que 18 chacales ratoneros tenían un promedio de 1.059,4 g (2,336 libras). [6] Se sabe que la envergadura de las alas en esta especie oscila entre 127 y 143 cm (4 pies 2 pulgadas a 4 pies 8 pulgadas), con un promedio de 131,9 cm (4 pies 4 pulgadas) en 9 aves, siendo casi idéntico a la envergadura media de las alas. del buitre augurio. [4] [6]
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El chacal ratonero adulto tiene un plumaje sorprendente y posiblemente sea uno de los buitres más "hermosos". [7] Es casi negro arriba con una cola rojiza. Las plumas de vuelo primarias son negruzcas y las secundarias blanquecinas, ambas barradas de negro. Debajo del mentón y alrededor de la garganta es principalmente castaño, y el resto de las partes inferiores y las coberteras subalares son de un rico color rojizo, excepto por un abdomen negro contrastante con barras blancas tenues. Las plumas de vuelo desde abajo presentan un gran panel blanco, que contrasta con el negro en la mano y el negro en las puntas que forman un borde de salida oscuro hacia el ala. Más allá de sus colores inconfundibles, el buitre chacal tiene una cola muy corta, alas anchas, un cuerpo voluminoso y un pico grande en comparación con la mayoría de los otros buitres excepto el buitre augur. El chacal ratonero juvenil es principalmente marrón en la parte superior y de un marrón ante rojizo algo descolorido en la parte inferior, lo que a menudo manifiesta plumas desgastadas que aparecen como rayas beige o blanquecinas más claras. La cola del juvenil suele ser de color marrón ante, con o sin una punta pálida algo cremosa. La parte inferior del ala del juvenil tiene puntas negras y un panel blanquecino similar al de los adultos, pero el interior del ala es de color ante rojizo (similar a las plumas del cuerpo) con rayas marrones. Simpático con el chacal ratonero sólo en Namibia , el buitre augur suele ser claramente más pálido en cada etapa de desarrollo que el chacal ratonero, especialmente al carecer de los ricos tonos inferiores de los adultos. Sin embargo, ambas especies tienen una forma melánica (bastante más rara, hasta donde se sabe, en el chacal que en el buitre augur) que son muy similares en apariencia y solo pueden diferenciarse por el augur melánico que tiene ligeras rayas oscuras en los paneles blancos de las alas. [4] [8] Una especie de confusión improbable es el bateleur un poco más grande , dada su corta cola rojiza, pero el águila de cabeza más grande y más pesada tiene una forma de cabeza, ala y cuerpo muy distinta y particular y colores distintivos obvios cuando son adultos. El bateleur juvenil puede confundirse con el chacal ratonero de color marrón similar, pero es mucho más oscuro abajo y tiene un color de ala bastante diferente en sus alas abultadas. [4]
El chacal ratonero tiene un llamado agudo y ladrador, weeah ka-ka-ka o kyaahh-ka-ka-ka . La voz del chacal ratonero hembra es más profunda que la del macho. Se cree que el hecho de que su llamado recuerde al del chacal de lomo negro es la fuente del nombre común de la especie. Tiene un tono más bajo que el llamado del ratonero del bosque y es muy diferente al áspero cacareo del ratonero augurio . También recuerda al llamado del halcón de cola roja americano . [4] [8]
El chacal ratonero es endémico del sur de África. A pesar de su rango limitado, es una especie de ave rapaz bastante común. Habita la mayor parte de Sudáfrica , con una ausencia en parte de la parte centro-norte pero común en el Transvaal . Desde allí, la cordillera se extiende al oeste hasta el centro de Namibia y al este a través de Lesotho y Eswatini hasta el sur de Mozambique y, al oeste, en el extremo sureste de Botswana . Se trata en gran medida de una especie que habita en las montañas, pero puede desplazarse desde afloramientos rocosos bajos y escombros al nivel del mar hasta las altas montañas en Lesotho hasta 3.500 m (11.500 pies). Puede adaptarse tanto a condiciones áridas y desérticas como a zonas con abundantes precipitaciones y vegetación verde. Prefiere estar cerca de pastizales donde realizar la mayor parte de su caza. [1] [4] [9] Aunque son bastante comunes y adaptables, los chacales buitres no pocas veces se ven amenazados por grandes objetos hechos por el hombre, como turbinas eólicas , líneas eléctricas y enormes embalses empinados , además del envenenamiento de cadáveres ( dirigido a chacales). [10] [11] [12] [13]
Las parejas realizan exhibiciones aéreas ruidosas, incluso fuera de la temporada de reproducción. Sin embargo, la exhibición aérea de la pareja en el territorio tiende a ser mucho menos dramática que la del buitre augur, generalmente confinada a dar vueltas en círculos o agacharse suavemente. [4] La temporada de reproducción alcanza su punto máximo de julio a diciembre, pero puede variar desde mayo hasta marzo. [4] [14] El nido de palos grande se construye en un árbol o en un peñasco y, a menudo, se reutiliza y se amplía en temporadas posteriores. En la primera construcción, el nido tenía un promedio de 60 a 70 cm (24 a 28 pulgadas) de ancho y 35 cm (14 pulgadas) de profundidad, pero fácilmente puede exceder 1 m (3,3 pies) de diámetro con usos repetidos. [4] [15] Se ponen dos huevos de color blanco cremoso o azulado (o muy raramente tres) a intervalos de aproximadamente tres días y solo la hembra los incuba, aunque el macho le lleva la comida en el nido. Una encuesta sobre el tamaño de los huevos muestra que tienen un promedio de 60,7 mm × 47,7 mm (2,39 × 1,88 pulgadas) con un rango de altura de 57 a 64,9 mm (2,24 a 2,56 pulgadas) y un diámetro de 45 a 50 mm (1,8 a 2,0 pulgadas) . [8] Los huevos eclosionan en unos 40 días, después de 56 a 60 días más pueden intentar volar. Los padres atacarán a los intrusos, incluidos los humanos, que se acerquen demasiado al nido. Se ha informado ampliamente sobre el siblicidio pero, presumiblemente, cuando el suministro de alimento es abundante, los nidos suelen producir dos polluelos. A los 70 días se independizan del nido, pero luego se pueden ver aves jóvenes con la pareja adulta durante algún tiempo. Al igual que en otras aves rapaces tropicales en comparación con sus parientes de zonas templadas, el ciclo reproductivo es relativamente alargado y el tamaño de la nidada es relativamente pequeño en el chacal ratonero en comparación con las especies de Buteo de zonas templadas . [4] [16]
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La dieta del chacal ratonero está liderada principalmente por pequeños mamíferos terrestres, especialmente roedores . Otras presas pueden incluir serpientes , lagartos , aves que se alimentan en el suelo , como gangas y aves de caza (o, alternativamente, los polluelos y polluelos de otras aves), insectos y animales atropellados. Por lo general, esta ave rapaz todavía caza dejando caer a su presa desde una percha, a menudo ya sea árboles o postes o postes al borde de la carretera. Caza a sus presas casi exclusivamente en terrenos desnudos, incluidas las carreteras. También puede cazar elevándose o flotando periódicamente o colgándose de corrientes ascendentes. [4] [17] [18] Un estudio de Grahamstown , Sudáfrica, encontró que las presas alrededor del nido consistían en una variedad de especies de ratas (21 elementos), un ratón de pasto de cuatro rayas (8 elementos) y dos topos dorados . [8] Según las pruebas, el chacal ratonero captura principalmente pequeños mamíferos durante el ciclo de anidación y luego cambia a una dieta principalmente basada en carroña durante la temporada no reproductiva. Se han registrado buitres chacales en diversas carroñas, incluidos muchos cadáveres de ovejas y cabras y placenta, así como liebres , liebres saltadoras , gacelas y steenboks en gran parte atropelladas . A pesar de ser a menudo registrados en carroña, los numerosos carroñeros en su área de distribución, principalmente buitres , chacales y ocasionalmente hienas , son más grandes y a menudo agresivos con otros carroñeros. Por lo tanto, el chacal buitre solo llega a la carroña cuando otros carroñeros terminan de darse un festín o están completamente ausentes. Tienen la ventaja de ser menos tímidos con los humanos que las aves rapaces y carroñeras más grandes y pueden llegar más rápidamente a los atropellamientos y también pueden obtener una ventaja al acceder a cadáveres grandes en los que tal vez no puedan penetrar sin carroñeros más grandes. abriéndolos primero. [4] [19] [20] Las presas vivas más grandes y/o más peligrosas registradas como capturadas por chacales ratoneros incluyen adultos de aves como francolines y búhos de los pantanos , víboras adultas , ratas de caña mayores adultas y en gran medida o exclusivamente las crías. de varias mangostas , lagartos monitores y damanes del Cabo . [4] [8] [21] [22]
