Un bombardero nocturno es un avión bombardero destinado específicamente a realizar misiones de bombardeo nocturno. El término tiene ahora mayor importancia histórica. Los bombardeos nocturnos comenzaron en la Primera Guerra Mundial y se generalizaron durante la Segunda Guerra Mundial . Varios tipos de aviones modernos están diseñados principalmente para bombardeos nocturnos, pero las fuerzas aéreas ya no se refieren a ellos como bombarderos nocturnos. Los términos más comunes hoy en día incluyen interdictor y caza de ataque , y dichos aviones tienden a tener capacidades para todo clima, de día o de noche.
Los bombardeos estratégicos y los bombardeos nocturnos eran nuevos en la Primera Guerra Mundial, y hubo mucha experimentación nocturna con aviones como el Gotha G.IV , Gotha GV , Handley Page Type O y varios aviones gigantes como el Riesenflugzeuge y el Sikorsky Ilya Muromets. . La navegación era difícil y la precisión casi inexistente, pero el efecto psicológico fue fuerte. Los bombardeos nocturnos funcionaron como arma terrorista.
Antes de la introducción del radar , era casi imposible localizar con suficiente precisión los aviones que volaban de noche para atacarlos. Se utilizó la ubicación acústica para obtener coordenadas aproximadas preliminares. Los reflectores que escanean el cielo podrían iluminar los aviones por casualidad y podrían rastrearlos el tiempo suficiente para que la artillería antiaérea dispare algunos tiros. Alternativamente, se utilizaron cazas nocturnos para la interceptación; cooperaron con los reflectores o intentaron detectar a los bombarderos a la luz de la luna. La tasa de éxito de tales defensas era tan baja que se creía ampliamente que " el bombardero siempre logrará pasar ", en palabras del primer ministro británico Stanley Baldwin . Desde la Primera Guerra Mundial, el bombardero había sido visto como un arma terrorista y más tarde como un arma estratégica primaria de la guerra total . Como dijo más tarde Baldwin, su objetivo principal era "matar a las mujeres y niños del enemigo más rápidamente de lo que mataron a los tuyos". [1]
A medida que crecieron las capacidades de los aviones, también creció su potencia de fuego defensiva. A mediados de la década de 1930, las opiniones estaban cambiando y pasó a primer plano la idea de realizar ataques diurnos contra aviones que sirvieran de autodefensa. En la práctica, estos aviones demostraron ser totalmente vulnerables a los aviones de combate modernos y rápidamente volvieron a desempeñar la función de bombardeo nocturno. Sin embargo, estos aviones no habían sido diseñados para la navegación nocturna y, en general, carecían de eficacia en estas misiones:
No creo que nos diésemos cuenta en ese momento de que nuestro equipo no estaba a la altura. Se habían olvidado de diseñar o producir cualquier equipo de navegación, por lo que el bombardero Wellington, que estaba destinado a ser un bombardero diurno, tuvo que operar de noche porque era muy vulnerable durante el día. Tenía prácticamente el mismo equipo que el Tiger Moth, con una excepción: el Wellington tenía una antena de bucle. Aquí estábamos volando 500 o 600 millas sobre territorio enemigo, tratando de localizar un objetivo en un apagón total, a menudo con nubes debajo de nosotros y mucha neblina industrial. No es sorprendente que nuestros bombarderos estuvieran a 5 o 10 millas de distancia. No hubo ninguna corriente de bombarderos. Estábamos en gran parte solos, quizás 10 o 14 aviones a intervalos.
- —John Gee, piloto del Comando de Bombarderos [2]
La USAAF fue la única fuerza que siguió adelante con bombardeos estratégicos diurnos durante la Segunda Guerra Mundial . Esto resultó tan desastroso como los intentos anteriores de la Royal Air Force y la Luftwaffe , y tuvo que ser cancelado a finales de 1943. La llegada del caza P-51 Mustang en el papel de " escolta de bombarderos " permitió que estas misiones comenzaran de nuevo en 1944, y el caza tuvo tanto éxito que la fuerza de cazas de la Luftwaffe casi fue aniquilada a finales de la primavera. Más tarde, la RAF también comenzó a participar en bombardeos diurnos, consolidando la derrota.
La USAAF también aplicó el mismo concepto con los bombardeos contra Japón en junio de 1944 y principios de 1945 con bombardeos de precisión a la luz del día contra instalaciones industriales japonesas utilizando bombarderos pesados Boeing B-29 Superfortress . Sin embargo, los resultados no fueron exitosos debido a la frecuente corriente en chorro que desviaba los altos explosivos del objetivo, problemas de navegación, fuego antiaéreo y reflectores , lo que resultó en grandes pérdidas entre los tripulantes del B-29. Como resultado, en febrero de 1945, la USAAF pasó a realizar ataques incendiarios de bajo nivel contra ciudades japonesas, la mayoría de ellos tuvieron lugar por la noche. El ataque aéreo más devastador de la guerra fue el bombardeo de Tokio en la noche del 9 al 10 de marzo de 1945, que destruyó 16 millas cuadradas, mató a 100.000 japoneses y dejó a un millón de personas sin hogar. [3] [4]