James Bell (1524 – 20 de abril de 1584) fue un sacerdote católico inglés y el único de los sacerdotes marianos que se sabe que sufrió el martirio.
Nació en Warrington , Lancashire , en 1524, y se educó en la Universidad de Oxford , donde fue ordenado sacerdote durante el reinado de la reina María . Durante algún tiempo se negó a adaptarse a las modificaciones de la religión introducidas por la reina Isabel ; pero después, adoptando los principios de la Reforma , ejerció las funciones de ministro de la Iglesia de Inglaterra durante veinte años. [1]
En 1581, solicitó a una dama que utilizara sus buenos oficios para conseguirle un pequeño Lectorado, del que su marido era el patrono. Esta dama, siendo católica, lo indujo a reconciliarse con la Iglesia. [2] Conmovido por sus palabras, buscó la reconciliación con la Iglesia Católica en 1581, y después de "pasar algunos meses dedicándose a la penitencia y a los ejercicios espirituales, aplicándose al estudio del Breviario, las ceremonias de la Santa Misa, los Sacramentos y los demás deberes de su sacerdocio", [3] se le permitió reanudar sus funciones sacerdotales. Trabajó celosamente como sacerdote misionero durante dos años entre los católicos más pobres, en casi todas las casas católicas y centros de misa en Lancashire.
En enero de 1584, mientras viajaba a pie de una casa católica a otra, preguntó a un hombre que resultó ser un espía. Bell fue detenido por este perseguidor en Golborne y encarcelado en la cárcel de Salford . [3] Más tarde fue llevado a juicio en la sesión de Cuaresma en Lancaster "a caballo con los brazos inmovilizados y las piernas atadas debajo del caballo", una forma dolorosa de transporte. [4] Su juicio se celebró junto con el del laico John Finch y Thomas Williamson y Richard Hutton, que también eran sacerdotes católicos. [5]
Fue interrogado por los jueces Huddleston y Parker el 18 de abril de 1584. Bell tenía unos sesenta años y era algo duro de oído, por lo que no escuchaba todo lo que le decían y no siempre respondía. [6] Esto se tomó como una señal de que su constancia estaba fallando, por lo que al día siguiente, 19 de abril, intentaron aterrorizarlo con la descripción de la forma en que murió, pero esto no lo conmovió.
Finalmente le preguntaron si se había reconciliado o no. Él admitió que sí y le dijeron: “Oh, eso es Alta Traición”, como estipulaba la ley de la época para los sacerdotes católicos en Inglaterra. Sin embargo, Bell respondió: “No es otra cosa que el Santo Sacrificio de la Penitencia”. Se dice que el Tribunal se llenó de risas y desprecio al oír esto. Bell dijo entonces: “Yo perdono los pecados no por mi propio poder, sino porque soy sacerdote y tengo autoridad para absolver los pecados”. [4]
James Bell se comportó con gran coraje, y al ser condenado dijo al juez: "Ruego a su señoría, por el amor de Dios, que añada a la sentencia que mis labios y las puntas de mis dedos puedan ser cortados por haber jurado y suscrito los artículos de los herejes, contrarios tanto a mi conciencia como a la verdad de Dios". [1]
La noche anterior a su ejecución la pasó en oración y meditación y se dice que, en pocas palabras, exhortó a todos los prisioneros condenados a la fe católica y al verdadero arrepentimiento. Luego pidió a su compañero, John Finch, que los instruyera más extensamente, ya que él era mayor y en ese momento estaba debilitado por las privaciones que había soportado.
En la mañana de su ejecución, el 20 de abril de 1584, se dice que dijo: «Oh, día bendito, oh, el día más hermoso que he visto en mi vida», y luego se negó a aceptar los servicios de un ministro anglicano diciendo: «porque no te creeré ni te escucharé sino en contra de mi voluntad». Cuando lo bajaron del obstáculo que lo había llevado al lugar de su muerte, los verdugos lo obligaron a mirar a John Finch , que estaba siendo descuartizado en ese momento. Cuando vio que el verdugo le sacaba las entrañas, dijo: «Oh, ¿por qué me demoro tanto detrás de mi dulce hermano? Déjame apresurarme tras él. Este es un día muy feliz». Se dice que luego rezó por todos los católicos y por la conversión de todos los herejes. [5]
Bell fue ahorcado y descuartizado en el castillo de Lancaster [1] el 20 de abril de 1584. [7] John Finch , un laico, sufrió al mismo tiempo y lugar por reconciliarse con la Iglesia Católica y negar la supremacía espiritual de la Reina.
El padre James Bell estuvo entre los 108 mártires beatificados por el Papa Pío XI el 15 de diciembre de 1929.
El beato James Bell está conmemorado en la placa de los mártires de la catedral de Lancaster ; en una vidriera de la iglesia de Santa María, Warrington ; [8] en una vidriera de la clausurada iglesia de Nuestra Señora, Latchford, Warrington; [9] hay una estatua de él en la capilla de la Virgen de la iglesia de San Werburgh, Birkenhead y hasta su demolición a principios de la década de 1990, la iglesia de San Benito, Warrington tenía un edificio llamado 'Bell Hall' cerca de su antigua escuela. [10] El 1 de mayo de 2018, las parroquias de Santa María, San Benito y San Oswald en Warrington se combinaron para formar una nueva parroquia bajo el patrocinio del beato James Bell. [11]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Bell, James (1524-1584)». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.