El balonmano galés ( galés : Pêl-law ) es uno de los antiguos deportes nativos de Gales . Está relacionado con deportes coetáneos como el balonmano irlandés , el cinco y la pelota vasca y es un posible antecedente del balonmano americano . El deporte ha sido atestiguado continuamente desde la Edad Media y su popularidad lo convirtió en una expresión importante de la cultura galesa , ofreciendo a la gente común oportunidades a través de premios en metálico, contabilidad e incluso el profesionalismo de los jugadores.
Debido a su importancia cultural, los juegos de Pêl-law se denominaban simplemente Chwarae Pêl (jugar a la pelota) y desde entonces se ha descrito como "el primer deporte nacional de Gales". [1]
Pêl-law comparte muchas reglas y sus métodos de puntuación con otros juegos de balonmano, así como con el squash y el racquetball . Una pelota dura con funda de cuero ( hoy en día se usa a menudo una Spaldeen [ ¿cuándo? ] ) se golpea con la palma contra una pared frontal. [ cita necesaria ] El objetivo es mantener el balón fuera del alcance del oponente pero dentro de los límites del juego para que no pueda regresar. Los puntos sólo se otorgan al jugador que saca.
Las puntuaciones se marcan en la pared frontal utilizando el tradicional sistema de puntuación de "caja", y los partidos formales son supervisados por un marcador de puntuación oficial y un árbitro. Si bien históricamente las reglas variaban de un pueblo a otro, el método de puntuación se mantuvo constante y todavía se utiliza en la actualidad. [2]
Juegos similares al Pêl-law se han jugado en todo el mundo durante miles de años. [ cita necesaria ] Los juegos similares al balonmano se han originado en varios lugares en diferentes momentos. Los jeroglíficos del templo de Osiris en Egipto representan a sacerdotes participando en un juego muy similar al balonmano. Las Civilizaciones de América del Sur y Central tenían un juego parecido al balonmano , que formaba gran parte de la cultura precolombina . Es probable que el juego galés tenga un origen igualmente antiguo. [ cita necesaria ]
Pêl-law está atestiguado en la literatura de Gales desde la Edad Media y fue mencionado por Nennius en el siglo IX. Hay evidencia de que el juego se jugaba en la Abadía de Tintern y que el Castillo Raglan alguna vez albergó una corte Pêl-law dentro de su Gran Salón de Estado. [3]
En el siglo XV, la comprensión generalizada del pêl-law era tan grande que el bardo Guto'r Glyn escribió un cywydd popular para el juego, titulado simplemente Y Bêl (inglés: The Ball ). [4] Sin embargo, la popularidad del deporte se convirtió en un problema en el período Tudor , ya que el gobierno impuso mayores restricciones a la vida pública y el deporte fue prohibido por orden de la Corona inglesa . Los deportes estaban prohibidos por varias razones, pero en Gales se los consideraba particularmente una distracción de la práctica del tiro con arco , ya que los arqueros galeses eran parte integral de la defensa del reino . [5]
También se consideró que los deportes prohibidos fomentaban el juego, la violencia y el libertinaje, y sólo en Navidad (y más tarde en Semana Santa) se relajó la prohibición. Como los deportes que disfrutaba la nobleza inglesa (como las justas , el hostigamiento de osos y las peleas de gallos ) continuaron sin tales restricciones, los deportes prohibidos pasaron a ser vistos como una expresión de protesta contra la clase terrateniente. Este contexto social se exacerbó en Gales cuando las autoridades continuaron caracterizando los juegos pêl-law como paraísos del comportamiento mafioso, la sedición y, en última instancia, la revuelta. De manera similar, las Leyes de Gales (1535 y 1542) eliminaron las instituciones galesas históricas y prohibieron a los galeses (o a los ingleses con conexiones galesas) ocupar puestos de autoridad. Como resultado de estos cambios, las actividades populares galesas supervivientes (como el pêl-law) adquirieron un significado cultural único para la gente corriente. [6]
Inicialmente, el juego se jugaba contra edificios de piedra como iglesias o castillos, y la popularidad del deporte entre la población galesa provocó la ira de los líderes anglicanos e inconformistas, y un predicador metodista dijo a sus congregaciones que el balonmano estaba entre las cosas que estaban “llevando al país al dolor eterno”. [ cita necesaria ]
Quien alguna vez escuche un domingo,
Will practica jugando a la pelota,
puede ser antes del lunes,
El diablo los tendrá a todos.- Evidencia temprana de la tensa relación entre Pêl-law y los líderes comunitarios, inscrita en la iglesia de St Marys en Llanvair Discoed . [7]
En el siglo XVIII se construyeron los primeros patios especialmente construidos. Las nuevas canchas abiertas a menudo fueron construidas por los propietarios de tabernas para atraer el comercio y las nuevas sedes permitieron al Pêl-law una popularidad sin precedentes como deporte para espectadores. [ cita necesaria ] Sin embargo, las nuevas multitudes generaron más quejas de los terratenientes, quienes a menudo se referían a los juegos como ' cinco ', un juego muy similar al que se juega en las escuelas primarias inglesas. En 1744, Joanna Lond de Swansea fue acusada de: "mantener una determinada casa de juego para un determinado juego ilegal llamado cinco" y una carta escrita en 1817 afirma la objeción del autor a la transformación del patio de la iglesia de Llandaff en un " Pista de Fives” , con partidos interrumpiendo los servicios. Es probable que tales casos ayudaran a que el juego mantuviera una atracción distintiva. Con terminología en idioma galés, un sistema de puntuación arcaico y una cultura distintiva de clase trabajadora, cualquier difamación por parte de la iglesia anglicana o de las autoridades locales parece haber aumentado el atractivo único del deporte. En esta época también se hizo popular el Pêl-law en el oeste de Inglaterra.
A finales del siglo XIX también se produjo un gran número de trabajadores que se trasladaron a Gales y parece que la creciente población disfrutaba de este deporte. El balonmano irlandés era un deporte relacionado con la clase trabajadora y se entiende que los inmigrantes irlandeses jugaban el juego galés, y la construcción de la cancha Nelson en la década de 1860 posiblemente se construyó pensando en los trabajadores ferroviarios irlandeses. [8]
Con el desarrollo industrial de Gales y la continua popularidad del deporte, un gran número de jugadores ahora podían ser espectadores o competir y aún más jugadores se convirtieron en profesionales, lo que generó grandes rivalidades entre comunidades. [ cita necesaria ]
Uno de los primeros nombres de renombre nacional fue Richard Edwards (" campeón de todos los patios de iglesias en Denbighshire "). [ cita necesaria ] Los campeones locales como Billy Newnam de Llantrisant y los "terribles gemelos Treharne" de Pontypridd también disfrutaron de fama y adulación generalizada. Era común que los competidores viajaran entre pueblos y ciudades para desafiar a los campeones de otras localidades, a menudo por grandes sumas de dinero.
En la década de 1870, el Dr. Ifor Ajax-Lewis de Llantrisant y Richard Andrews, un minero de Nelson , ofrecían enormes premios en metálico a cualquier jugador que pudiera vencerlos. Andrews, conocido cariñosamente como 'Dic Ted', fue particularmente admirado. Jugando durante la década de 1870, participó en muchos partidos famosos, como aquel contra Peter Price, de 19 años. Peter era otro minero en la cercana mina de carbón Taff Bargoed, y su enfrentamiento se desarrolló frente a una multitud especialmente grande en el Harp Inn en Gelligaer . Andrews jugaría un partido contra W Jones de New Tredegar por una bolsa récord de £ 20. En 1875, las ganancias récord habían aumentado a 1.000 libras esterlinas. [9] [10] [11]
Gales soportó grandes cambios económicos y culturales a principios del siglo XX, con el auge de los años eduardianos (en los que la población galesa creció más del 20%) seguidos de guerras , incertidumbre económica y numerosos desastres industriales. [12] Esta agitación social se reflejó en una disminución de las actividades tradicionales galesas como Pêl-law, mientras que nuevos avances en el transporte facilitaron a los equipos y aficionados viajar a deportes de equipo cada vez más populares como el rugby .
Sin embargo , durante la Gran Depresión se produjo un resurgimiento notable, y el Pêl-law volvió a hacerse popular como un juego callejero informal y casi gratuito para los trabajadores empobrecidos. [ cita necesaria ] El resurgimiento prevaleció especialmente en el área de Swansea , donde las versiones callejeras eran una característica notable en toda la ciudad hasta la década de 1960.
Otro renacimiento comenzó con la formación de la Asociación Galesa de Balonmano en 1987 para preservar el juego galés y coordinar partidos internacionales con naciones que practicaban juegos similares a Pêl-law. En 1995 se hicieron marcas para One Wall Handball dentro de la cancha de tres paredes de Nelson y en mayo de ese año se celebró el Torneo Europeo de Balonmano One Wall inaugural en Gales. Asistieron representantes de Irlanda, Inglaterra, Bélgica e incluso Estados Unidos. El torneo tuvo su sede en Nelson, y Caerphilly y Bargoed también albergaron partidos. [13] [14] Las nuevas competiciones internacionales vieron el éxito de Gales en 1997 cuando Lee Davies de Nelson (campeón de Gales durante la década de 1990) se convirtió en Campeón del Mundo. [15]
Los tribunales locales se conocían simplemente como Y Plaen (La llanura) o Plaen Pêl (Llanura de pelota). Estas canchas albergaban partidos tanto individuales como de dobles, y tendían a ser estructuras de tres paredes (aunque también se construyeron canchas de una sola pared). Se construyeron tribunales en todo Gales, pero especialmente en Glamorgan durante los siglos XVIII y XIX. Hoy en día quedan tribunales supervivientes en Llantrisant , [16] Pontypridd , [17] Laugharne , [18] Mountain Ash [19] e Ystrad Rhondda . [20] Sin embargo, todas estas canchas están cubiertas de maleza, parcialmente demolidas o inutilizables. Se sabe que solo los tribunales de Jersey Marine y Nelson han sobrevivido en gran parte completos, y se cree que el tribunal de Nelson es el único que aún se mantiene continuamente.
Otra cancha de balonmano que se conserva es Burrows Court en Jersey Marine . El tribunal fue construido en 1864 por el propietario de la cervecería Evan Evans. El patio presenta un corazón de piedra colocado en el muro más alto y una inscripción que dice Gwrol Galon Hyd Angau (un corazón valiente hasta la muerte). Este emblema es el del 17.º Cuerpo de Fusileros Voluntarios de Glamorgan y se cree que la cancha pudo haber sido utilizada como campo de tiro para las prácticas de tiro de los voluntarios. [21]
Fue aquí en 1875 donde el Dr. Ivor Ajax-Lewis, campeón de balonmano de Llantrisant, derrotó al Sr. Lovett, campeón de Neath, en un partido celebrado con £1.000 en apuestas. [ cita necesaria ]
El Old Ball Court de Nelson es una cancha de balonmano de tres lados construida hacia 1860. El diseño único se basa en el patio anterior en el patio del Nelson Inn. El propietario del Royal Oak construyó la nueva cancha para atraer a más clientes, especialmente del Nelson Inn. [22]
La cancha elevó a Nelson a un centro importante para el juego con todos los grandes jugadores de su época adornando la cancha acompañados por grandes multitudes emocionadas y muchas apuestas. [ cita necesaria ] La cancha de Nelson también era famosa por sus torneos anuales celebrados entre mayo y agosto y acompañados de altos niveles de juego. La longitud de la cancha se redujo en la década de 1990 debido a preocupaciones de seguridad por el creciente tráfico en el pueblo.
En mayo de 1995 se celebró en Nelson el primer Torneo Europeo de Balonmano al que asistieron equipos estadounidenses, belgas, ingleses, irlandeses y galeses. [ cita necesaria ] Los jugadores notables recientes incluyen a Lee Davies, quien fue campeón de Gales durante la década de 1990 y se convirtió en campeón mundial de balonmano en 1997. [23]
El Anuario de Eton Fives (1994-1995) comentó: [ cita necesaria ]
“Es cierto que el clima fue excelente, pero le pediría que imaginara una cancha situada justo en el medio de un pueblo galés, con un pub local literalmente en el lado izquierdo de la cancha y una hilera de casas adosadas a la derecha, y la carretera principal y los comercios detrás. El día de la final podrás socializar con los espectadores locales. Este mes de mayo vimos el alma del balonmano en Gales. Este año el tribunal se convirtió en el centro de la vida del pueblo. Vimos el juego tal como fue concebido originalmente, un juego callejero, un juego del pueblo”.
Hoy, [ ¿cuándo? ] el juego sigue siendo una característica única del pueblo con una zona de asientos construida para los espectadores en 2010. [ cita necesaria ]