Una persona con bajo peso es una persona cuyo peso corporal se considera demasiado bajo para ser saludable. Una persona con bajo peso está desnutrida .
El índice de masa corporal , una relación entre el peso de una persona y su altura, se ha utilizado tradicionalmente para evaluar la salud de una persona en lo que respecta al peso: por debajo del punto de corte de un IMC de 18,5, se considera que una persona tiene bajo peso. [2] El cálculo es el peso en kilogramos dividido por la altura en metros, al cuadrado, o el peso en libras por 703, dividido por la altura en pulgadas, al cuadrado. Otra medida del bajo peso es a través de la comparación con el peso promedio de una cohorte de personas de una edad y altura similares: las personas que están al menos un 15% a 20% por debajo del peso promedio del grupo se consideran con bajo peso. [3]
El porcentaje de grasa corporal se ha sugerido como otra forma de evaluar si una persona tiene bajo peso. A diferencia del índice de masa corporal, que es una medida indirecta , el porcentaje de grasa corporal tiene en cuenta la diferencia en la composición entre el tejido adiposo (células grasas) y el tejido muscular y sus diferentes funciones en el cuerpo. [4] El American Council on Exercise define la cantidad de grasa esencial, por debajo de la cual una persona tiene bajo peso, como 10-13% para las mujeres y 2-5% para los hombres. [5] La mayor cantidad de grasa corporal esencial en las mujeres apoya la función reproductiva. [ cita requerida ]
Utilizando el índice de masa corporal como medida de la salud relacionada con el peso, con datos de 2014, la prevalencia mundial estandarizada por edad de bajo peso en mujeres y hombres fue del 9,7% y el 8,8%, respectivamente. Estos valores fueron inferiores a los informados para 1975, que fueron del 14,6% y el 13,8%, respectivamente, lo que indica una reducción mundial en el grado de desnutrición. [6]
Una persona puede tener bajo peso debido a la genética , [7] [8] mala absorción de nutrientes, aumento de la tasa metabólica o del gasto energético, falta de alimentos (frecuentemente debido a la pobreza ), poco apetito , medicamentos que afectan el apetito , enfermedad (física o mental) o el trastorno alimentario anorexia nerviosa . [9] [10]
El bajo peso se asocia con ciertas afecciones médicas, entre ellas la diabetes tipo 1 , [11] el hipertiroidismo , [12] el cáncer , [13] y la tuberculosis . [14] Las personas con problemas gastrointestinales o hepáticos pueden ser incapaces de absorber los nutrientes de forma adecuada. Las personas con ciertos trastornos alimentarios también pueden tener bajo peso debido a una o más deficiencias de nutrientes o al ejercicio excesivo , lo que exacerba las deficiencias de nutrientes. [15] [16]
Una creencia común es que las personas sanas con bajo peso pueden "comer lo que quieran" y luego quemarlo ya sea mediante altos niveles de actividad o un metabolismo elevado. Sin embargo, se ha demostrado que las personas con un IMC < 18,5 comen alrededor de un 12% menos de calorías que las personas con un IMC normal (21,5 a 25) y son un 23% menos activas físicamente (según acelerometría). [17] Las personas con bajo peso tienden a tener poco apetito y, por lo general, comen poco, esporádicamente o con poca frecuencia.
El bajo peso puede ser síntoma de una enfermedad subyacente, en cuyo caso es secundario. La pérdida de peso inexplicable puede requerir un diagnóstico médico profesional. [18]
El bajo peso también puede causar otras afecciones, en cuyo caso es primaria. Las personas con bajo peso severo pueden tener poca resistencia física y un sistema inmunológico débil , lo que las deja expuestas a las infecciones . Según Robert E. Black de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins (JHSPH), "El bajo peso... y las deficiencias de micronutrientes también causan disminuciones en las defensas inmunes y no inmunes del huésped, y deberían clasificarse como causas subyacentes de muerte si van seguidas de enfermedades infecciosas que son las causas terminales asociadas". [19] Las personas que están desnutridas plantean preocupaciones especiales, ya que no solo la ingesta calórica bruta puede ser inadecuada, sino también la ingesta y absorción de otros nutrientes vitales, especialmente aminoácidos esenciales y micronutrientes como vitaminas y minerales . [ cita requerida ]
En las mujeres, tener un peso muy por debajo del normal, a menudo como resultado de un trastorno alimentario o debido a un ejercicio extenuante excesivo, puede provocar amenorrea (ausencia de menstruación), [20] infertilidad o complicaciones durante el embarazo si el aumento de peso gestacional es demasiado bajo. [ cita requerida ]
La desnutrición también puede causar anemia y caída del cabello.
El bajo peso es un factor de riesgo establecido [21] para la osteoporosis , incluso en personas jóvenes. Esto se observa en personas que sufren de deficiencia energética relativa en el deporte , antes conocida como tríada de la atleta femenina: cuando los trastornos alimentarios o el ejercicio excesivo causan amenorrea, los cambios hormonales durante la ovulación conducen a la pérdida de densidad mineral ósea. [22] [23] Después de que esta baja densidad mineral ósea causa las primeras fracturas espontáneas, el daño suele ser irreversible.
Aunque se ha informado que tener bajo peso aumenta la mortalidad a tasas comparables a las observadas en personas con obesidad mórbida, [24] el efecto es mucho menos drástico cuando se limita a los no fumadores sin antecedentes de enfermedad, [25] lo que sugiere que el tabaquismo y la pérdida de peso relacionada con la enfermedad son las principales causas del efecto observado.
A las personas con bajo peso se les puede recomendar que aumenten de peso aumentando la ingesta calórica . Esto se puede lograr comiendo una cantidad suficiente de alimentos con un alto contenido calórico. [26] [27] [28] El peso corporal también se puede aumentar mediante el consumo de suplementos nutricionales líquidos. [29]
Otra forma de que las personas con bajo peso aumenten de peso es haciendo ejercicio, ya que la hipertrofia muscular aumenta la masa corporal. Los ejercicios de levantamiento de pesas son eficaces para ayudar a mejorar el tono muscular, además de ayudar a aumentar de peso. [30] También se ha demostrado que el levantamiento de pesas mejora la densidad mineral ósea, [31] de la que las personas con bajo peso tienen más probabilidades de carecer. [32]
El ejercicio es catabólico , lo que produce una breve reducción de la masa. Sin embargo, durante la recuperación, la sobrecompensación anabólica hace que los músculos crezcan , lo que produce un aumento general de la masa. Esto puede suceder a través de un aumento de las proteínas musculares o mediante un mayor almacenamiento de glucógeno en los músculos. [ cita requerida ] El ejercicio también puede ayudar a estimular el apetito de una persona que no tiene ganas de comer.
Ciertos fármacos pueden aumentar el apetito ya sea como efecto principal o como efecto secundario. Los antidepresivos, como la mirtazapina o la amitriptilina , y los antipsicóticos, en particular la clorpromazina y el haloperidol , así como el tetrahidrocannabinol (presente en el cannabis ), presentan un aumento del apetito como efecto secundario. En los estados donde está aprobado, el cannabis medicinal puede prescribirse para la pérdida grave del apetito, como la causada por el cáncer , el SIDA o niveles graves de ansiedad persistente . Otros fármacos o suplementos que pueden aumentar el apetito incluyen los antihistamínicos (como la difenhidramina , la prometazina o la ciproheptadina ). [33]