El asma ocupacional es un asma de nueva aparición o la recurrencia de un asma previamente inactiva causada directamente por la exposición a un agente en el lugar de trabajo. Es una enfermedad pulmonar ocupacional y un tipo de asma relacionada con el trabajo . Los agentes que pueden inducir asma ocupacional se pueden agrupar en sensibilizadores e irritantes. [1]
El asma ocupacional inducida por sensibilizadores es una forma inmunológica de asma que ocurre debido a la inhalación de sustancias específicas (es decir, proteínas de alto peso molecular de origen vegetal y animal, o agentes de bajo peso molecular que incluyen químicos, metales y polvo de madera). y ocurre después de un período de latencia de varias semanas a años. [1]
El asma (ocupacional) inducida por irritantes es una forma no inmunológica de asma que resulta de una exposición única o múltiple a dosis altas de productos irritantes. Generalmente se desarrolla poco después de la exposición; sin embargo, también puede desarrollarse de forma insidiosa unos meses después de una exposición masiva a una mezcla compleja de polvo alcalino y productos de combustión, como se demostró en el desastre del World Trade Center . A diferencia de aquellos con asma ocupacional inducida por sensibilizantes, los sujetos con asma ocupacional inducida por irritantes no desarrollan síntomas de asma relacionados con el trabajo después de una nueva exposición a concentraciones bajas del irritante que inició los síntomas. [2] El síndrome de disfunción reactiva de las vías respiratorias (RADS) es una forma grave de asma inducida por irritantes en la que los síntomas respiratorios generalmente se desarrollan en los minutos u horas después de una única inhalación accidental de una alta concentración de gas, aerosol, vapor o humo irritante. [3]
Otro tipo de asma relacionada con el trabajo es el asma exacerbada en el trabajo (WEA), que es un asma que empeora por las condiciones del lugar de trabajo pero no es causada por ellas. WEA está presente en aproximadamente una quinta parte de los pacientes con asma y una amplia variedad de condiciones en el trabajo, incluyendo sustancias químicas irritantes, polvos, humo de segunda mano, alérgenos comunes que pueden estar presentes en el trabajo, así como otras "exposiciones" como las emocionales. el estrés, la temperatura del lugar de trabajo y el esfuerzo físico pueden exacerbar los síntomas del asma en estos pacientes. [4] Tanto el asma ocupacional como el asma exacerbada por el trabajo pueden estar presentes en un individuo.
Varias enfermedades tienen síntomas que imitan el asma ocupacional, como el asma por causas no ocupacionales, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), el síndrome de laringe irritable, el síndrome de hiperventilación , la neumonitis por hipersensibilidad y la bronquiolitis obliterante .
Al igual que otros tipos de asma, se caracteriza por inflamación de las vías respiratorias, obstrucción reversible de las vías respiratorias y broncoespasmo, pero es causada por algo en el entorno laboral. [5] Los síntomas incluyen dificultad para respirar , opresión en el pecho, tos , producción de esputo y sibilancias . Algunos pacientes también pueden desarrollar síntomas de las vías respiratorias superiores, como picazón en los ojos, lagrimeo, estornudos, congestión nasal y rinorrea . [3]
Los síntomas pueden desarrollarse durante muchos años, como en el asma inducida por sensibilizadores, o pueden ocurrir después de una única exposición a un agente de alta concentración, como en el caso del RADS.
En la actualidad, se ha identificado que más de 400 sustancias en el lugar de trabajo tienen propiedades asmáticas o alergénicas. [2] [6] [7] Agentes como harina, diisocianatos, látex, sales de persulfato, aldehídos, animales, polvos de madera, metales y enzimas suelen representar la mayoría de los casos; sin embargo, la distribución de los agentes causales puede variar ampliamente entre áreas geográficas, dependiendo del patrón de actividades industriales. [2] [8] Por ejemplo, en Francia las industrias más afectadas son las panaderías y pastelerías, la industria del automóvil y las peluquerías, [9] mientras que en Canadá la causa principal es el polvo de madera, seguido de los isocianatos . Además, la causa más común de asma ocupacional en el lugar de trabajo son los isocianatos. [10] Los isocianatos se utilizan en la producción de vehículos de motor y en la aplicación de moldes ortopédicos de poliuretano y fibra de vidrio. [10]
Las ocupaciones que corren mayor riesgo son: manipuladores de adhesivos (por ejemplo, acrilato ), cuidadores de animales y veterinarios (proteínas animales), panaderos y molineros (cereales), fabricantes de alfombras (gomas), trabajadores de la electrónica ( resina para soldar ), trabajadores forestales, carpinteros y ebanistas. (polvo de madera), peluqueros (por ejemplo, persulfato ), trabajadores de la salud (látex y productos químicos como glutaraldehído ), conserjes y personal de limpieza (por ejemplo, cloramina-T ), trabajadores farmacéuticos (drogas, enzimas), procesadores de mariscos, manipuladores de goma laca (por ejemplo, aminas). ), soldadores y refinadores (metales), pintores en aerosol, instaladores de aislamientos, trabajadores de la industria del plástico y espumas (por ejemplo, diisocianatos), trabajadores textiles (tintes) y usuarios de plásticos y resinas epoxi (por ejemplo, anhídridos ). [11]
Las siguientes tablas muestran ocupaciones que se sabe que tienen riesgo de sufrir asma ocupacional. La principal referencia es el Centro Canadiense de Salud y Seguridad Ocupacional . [12]
Para diagnosticar el asma ocupacional es necesario confirmar los síntomas del asma y establecer la conexión causal con el ambiente laboral. Se pueden utilizar varias pruebas de diagnóstico para ayudar en el diagnóstico del asma relacionada con el trabajo. [1] [3] [13] [14]
Un espirómetro es un dispositivo que se utiliza para medir los volúmenes espirados e inspirados cronometrados y puede usarse para ayudar a diagnosticar el asma.
Un medidor de flujo máximo es un dispositivo portátil que mide qué tan rápido una persona puede exhalar (tasa de flujo espiratorio máximo (PEFR)) y es una prueba confiable para el asma ocupacional. [15] La PEFR en serie se puede medir para ver si hay una diferencia en la capacidad de exhalar en el trabajo en comparación con la de un ambiente controlado.
Se puede utilizar una prueba de hiperreactividad bronquial no específica para respaldar el diagnóstico de asma ocupacional. Consiste en medir el volumen espiratorio forzado en 1 segundo (FEV-1) del paciente antes y después de la exposición a metacolina o manitol. En pacientes con asma ocupacional se puede observar la presencia de capacidad de respuesta de las vías respiratorias, es decir, una caída significativa del FEV-1. [1]
La prueba de provocación por inhalación específica consiste en exponer a los sujetos al agente ocupacional sospechoso en el laboratorio y/o en el lugar de trabajo y evaluar los síntomas de asma, así como una reducción del FEV 1 . [3] [16]
Otras pruebas, como la prueba cutánea , las pruebas inmunológicas séricas y la medición de eosinófilos en el esputo , también pueden ser útiles para establecer el diagnóstico de asma ocupacional. [13]
Se han sugerido varias formas de medidas preventivas para prevenir el desarrollo de asma ocupacional y también detectar riesgos o enfermedades de manera temprana para permitir la intervención y mejorar los resultados. [17] Estos incluyen: programas integrales, educación y capacitación, exámenes médicos, uso de medicamentos, reducción de exposiciones y eliminación de exposiciones. [18] Una revisión sobre la efectividad de las medidas de prevención indicó que la eliminación o reducción de la exposición puede mejorar los síntomas del asma en comparación con la exposición ininterrumpida. [19] La eliminación de la exposición puede mejorar la función pulmonar en comparación con la exposición continua. La eliminación de la exposición puede mejorar los síntomas y la función pulmonar más que la reducción de la exposición entre pacientes expuestos a agentes de bajo peso molecular, como isocianatos , diisocianatos , ácido plicático , metales y anhídridos . Dos estudios informaron un aumento de la pérdida de empleo asociada con la eliminación de la exposición. Cuatro estudios informaron una disminución en los ingresos del 20% al 50% después de la eliminación de la exposición. Los autores sugirieron que el beneficio de una mayor mejora en la calidad del aire se sopese con el potencial de un mayor riesgo de pérdida de empleo. [19]
Los síntomas del asma y la hiperreactividad de las vías respiratorias pueden persistir durante varios años después de retirarse del entorno agresor. [13] Por lo tanto, es aconsejable restringir tempranamente la exposición al desencadenante. Detener completamente la exposición es un tratamiento más eficaz que reducirla, pero no siempre es factible. [8]
Los medicamentos utilizados para el asma ocupacional son similares a los utilizados para otros tipos de asma, como los betaagonistas de acción corta como el salbutamol o la terbutalina , los betaagonistas de acción prolongada como el salmeterol y el formoterol y los corticosteroides inhalados . La inmunoterapia también se puede utilizar en algunos casos de asma ocupacional inducida por sensibilizadores. [14]
El asma ocupacional es una de las enfermedades pulmonares ocupacionales más comunes. Aproximadamente el 17% de todos los casos de asma que aparecen en adultos están relacionados con exposiciones ocupacionales. [20] Aproximadamente una cuarta parte de los adultos con asma tienen asma exacerbada por el trabajo. [4] Los pacientes con asma relacionada con el trabajo tienen más probabilidades de experimentar ataques de asma, visitas a la sala de emergencias y empeoramiento de sus síntomas de asma en comparación con otros pacientes adultos con asma. [20]
Cuando a una persona se le diagnostica asma ocupacional, puede tener graves consecuencias socioeconómicas no sólo para los trabajadores sino también para el empleador y el sistema de salud porque el trabajador debe cambiar de puesto. [21] La probabilidad de volver a ser empleado es menor para aquellos con asma ocupacional en comparación con aquellos con asma normal. El empleador no sólo paga una compensación al empleado, sino que también tendrá que dedicar una cantidad considerable de tiempo, energía y fondos a contratar y formar nuevo personal. [22] [23] En los Estados Unidos, se estimó que el costo directo del asma ocupacional en 1996 fue de $1,2 mil millones y el costo indirecto de $0,4 mil millones, para un costo total de $1,6 mil millones. En la mayoría de los casos, el empleador podría haber ahorrado más dinero si hubiera cumplido con las normas de seguridad en lugar de causar lesiones a los empleados. [24]
Sin embargo, esto puede acarrear graves consecuencias socioeconómicas tanto para el trabajador como para el empleador debido a la pérdida del empleo, el desempleo, cuestiones de compensación, gastos médicos y la contratación y reentrenamiento de nuevo personal. [21]