Saraca asoca , comúnmente conocida como árbol ashoka (literalmente "sin tristeza"), es una planta perteneciente a lasubfamilia Detarioideae de la familia de las leguminosas . [3] Es un árbol importante en las tradiciones culturales del subcontinente indio y áreas adyacentes. En ocasiones se la conoce incorrectamente como Saraca indica . [4] La flor del árbol Ashoka es la flor estatal del estado indio de Odisha . [5]
El ashoka es un árbol de la selva tropical . Su distribución original fue en las zonas centrales de la meseta de Deccan , así como en la sección media de los Ghats occidentales en la zona costera occidental del subcontinente indio.
La ashoka es apreciada por su hermoso follaje y sus fragantes flores . Es un hermoso árbol de hoja perenne , pequeño y erecto , con hojas de color verde intenso que crecen en densos racimos.
Su época de floración es alrededor de febrero a abril. Las flores de ashoka vienen en racimos pesados y exuberantes. Son de color amarillo anaranjado brillante y se vuelven rojos antes de marchitarse.
Como árbol silvestre, el ashoka es una especie vulnerable . Cada vez es más raro en su hábitat natural, pero todavía se pueden encontrar árboles silvestres aislados de ashoka en las estribaciones del Himalaya central y oriental , en lugares dispersos de las llanuras del norte de la India, así como en la costa occidental del subcontinente cerca de Mumbai. . [ cita necesaria ]
Existen algunas variedades del árbol ashoka. Una variedad es más grande y muy extendida. Las variedades columnares son habituales en cultivo.
El árbol de ashoka se considera sagrado en todo el subcontinente indio, especialmente en India , Nepal y Sri Lanka . Este árbol tiene muchas asociaciones folclóricas , religiosas y literarias en la región. Muy valorado también por su hermosa apariencia y el color y abundancia de sus flores , el árbol ashoka se encuentra a menudo en los recintos y jardines de los palacios reales, así como cerca de los templos de toda la India. [6]
El árbol ashoka está estrechamente asociado con los seres mitológicos yakshi . Uno de los elementos recurrentes en el arte indio , que suele encontrarse en las puertas de los templos budistas e hindúes, es la escultura de un yakshini con el pie sobre el tronco y las manos sujetando la rama de un árbol ashoka en flor. Como elemento artístico, a menudo el árbol y el yakshi están sujetos a una gran estilización . Algunos autores sostienen que la joven al pie de este árbol está basada en una antigua deidad arbórea relacionada con la fertilidad . [7]
Los yakshis bajo el árbol ashoka también fueron importantes en los primeros monumentos budistas como elemento decorativo y se encuentran en muchos sitios arqueológicos budistas antiguos. Con el paso de los siglos, el yakshi bajo el árbol ashoka se convirtió en un elemento decorativo estándar de la escultura hindú india y se integró en la arquitectura de los templos indios como salabhanjika , porque a menudo existe una confusión entre el árbol ashoka y el árbol sal ( Shorea robusta ) en la literatura antigua del subcontinente indio . [8]
En el hinduismo el ashoka se considera un árbol sagrado. Sin contar una multitud de tradiciones locales relacionadas con él, el árbol ashoka es venerado en Chaitra , [9] un mes del calendario hindú . [9] También se asocia con Kamadeva , el dios hindú del amor, que incluyó una flor de ashoka entre las cinco flores de su carcaj, donde los ashoka representan hipnosis seductora. [10] Por lo tanto, el árbol ashoka se menciona a menudo en la poesía amorosa y religiosa clásica de la India , y tiene al menos dieciséis nombres diferentes en sánscrito que se refieren al árbol o sus flores. [11]
En Mahākāvya , o poesía épica india , el árbol ashoka se menciona en el Ramayana en referencia al Ashoka Vatika (jardín de árboles ashoka) donde Hanuman conoce a Sita por primera vez .
Un árbol popular conocido como "falso árbol de ashoka" o incluso como "árbol de ashoka", Polyalthia longifolia , se cultiva para parecerse al patrón de crecimiento de los cipreses mediterráneos erectos en forma de pilares . Es una planta popular para parques y jardines, muy utilizada en paisajismo en el subcontinente indio, conocida también como Devadaar o Debdaru . Este árbol se distingue fácilmente por sus hojas simples y sus flores muy diferentes. Las flores de Ashoka son rojas (inicialmente de color naranja), mientras que las flores de P. longifolia son de color verde manzana. Los frutos de Ashoka parecen habas que contienen múltiples semillas, mientras que los frutos de Ashoka falsos son pequeños, esféricos y contienen una sola semilla. Los árboles de Ashoka son pequeños en altura, mientras que el falso Ashoka es más alto.
La corteza de la planta ashoka se mezcla con otras catorce hierbas como haritaki (fruto seco del árbol), vibhitaki, sándalo y raíces de mostak ( Cyperus rotundus ). También contiene azúcar moreno (azúcar de caña) y semillas de mango, para hacer asokarista . Se trata de una medicina herbaria ayurvédica que se utiliza para tratar los "trastornos femeninos" o los trastornos menstruales y los desequilibrios hormonales femeninos. [12]
Medios relacionados con Saraca asoca en Wikimedia Commons_leaves_&_flowers_in_Kolkata_W_IMG_4175.jpg/1280px-Sita-Ashok_(Saraca_asoca)_leaves_&_flowers_in_Kolkata_W_IMG_4175.jpg)
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