Un asalto frontal es una táctica militar que implica un ataque directo y con toda la fuerza en la línea del frente de una fuerza enemiga, en lugar de en los flancos o la retaguardia del enemigo. Permite una victoria rápida y decisiva, pero a costa de someter a los atacantes al máximo poder defensivo del enemigo; esto puede hacer que los ataques frontales sean costosos incluso si tienen éxito, y a menudo desastrosamente costosos si no tienen éxito. Puede usarse como último recurso cuando el tiempo, el terreno, el control de mando limitado o la baja calidad de las tropas no permiten ninguna flexibilidad en el campo de batalla. Los riesgos de un asalto frontal pueden mitigarse mediante el uso de fuego de apoyo pesado, ataques de distracción, el uso de coberturas (como cortinas de humo o la oscuridad de la noche) o tácticas de infiltración .
Los asaltos frontales eran comunes en las guerras antiguas , donde la infantería pesada constituía el núcleo de ejércitos como la falange griega y la legión romana . Estas densas formaciones, con muchas filas de profundidad, utilizarían su peso en número para seguir adelante y romper las líneas enemigas. En la guerra medieval , la caballería pesada , como los caballeros montados , dependía de los asaltos frontales para obtener victorias fáciles contra las levas de infantería.
Estas tácticas disminuyeron a medida que aumentó la calidad defensiva de la infantería, especialmente con la introducción de las armas de fuego . Tanto la infantería pesada como la caballería pesada fueron reemplazadas por tropas más ligeras y maniobrables.
Sin embargo, incluso en la guerra napoleónica , un asalto frontal de caballería contra una delgada línea podía ser eficaz cuando las condiciones eran adecuadas, o incluso de infantería si el enemigo estaba sacudido o debilitado por ataques anteriores. Pero a medida que aumentó la potencia de fuego, como con la introducción del rifle , los asaltos frontales exitosos contra un enemigo preparado se volvieron raros. Sin embargo, se siguieron intentando, ya que no se desarrollaron tácticas alternativas que pudieran lograr una victoria decisiva para el atacante.
Durante la Guerra Civil estadounidense , los generales de ambos bandos tardaron algún tiempo en comprender que un asalto frontal contra un enemigo que estaba bien atrincherado o que mantenía una posición defensiva fuerte era poco probable que tuviera éxito y constituía un desperdicio de mano de obra.
Durante la Primera Guerra Mundial , los avances en ametralladoras y artillería aumentaron considerablemente la potencia de fuego defensiva, mientras que la guerra de trincheras eliminó casi todas las opciones de maniobra en el campo de batalla. Esto resultó en repetidos ataques frontales con terribles bajas. Sólo al final de la guerra, con la introducción de tanques , tácticas de infiltración y armas combinadas , se encontraron los inicios de la guerra de maniobras moderna como una forma de evitar la necesidad de ataques frontales.