El arte francés del siglo XIX fue realizado en Francia o por ciudadanos franceses durante los siguientes regímenes políticos: el Consulado de Napoleón (1799-1804) y el Imperio (1804-1814), la Restauración (1814-1830), la Monarquía de Julio (1830-1848), la Segunda República (1848-1852), el Segundo Imperio (1852-1871) y las primeras décadas de la Tercera República (1871-1940).
El Romanticismo surgió a principios del siglo XIX como un período vibrante en las artes, influenciado por la Revolución Francesa y las guerras napoleónicas. Marcó un alejamiento del clasicismo, abrazando el orientalismo, los antihéroes trágicos, los paisajes salvajes y los temas de la Edad Media y el Renacimiento. Esta era fue testigo de un debate entre los defensores de la línea, ejemplificados por Jean Auguste Dominique Ingres , y aquellos que favorecían los colores violentos y las curvas, como Eugène Delacroix . El Romanticismo enfatizó un lenguaje literario arraigado en los sentimientos. Sentó las bases para movimientos posteriores, incluido el naturalismo y el simbolismo , influyendo en artistas como Gustave Courbet , la Escuela de Barbizon y Gustave Moreau .
El nacimiento del modernismo a finales del siglo XIX, centrado en París, estuvo marcado por la innovación artística en ámbitos como la música, la danza, la arquitectura y la literatura. Se caracterizó por el dinamismo de la cultura de los cafés , el impacto de la haussmanización en el paisaje urbano y una mezcla de clases sociales y movimientos artísticos radicales. La obra de Édouard Manet unió el arte del siglo XIX con el modernismo, abriendo el camino hacia el impresionismo . Claude Monet y sus contemporáneos impulsaron este movimiento al capturar efectos de luz transitorios al aire libre, inspirados en parte por JMW Turner y la llegada de la pintura en tubos.
El impresionismo preparó el terreno para una mayor experimentación. Vincent van Gogh introdujo el expresionismo; Georges Seurat desarrolló el puntillismo; Paul Cézanne exploró las percepciones geométricas; Paul Gauguin buscó el simbolismo y el primitivismo en lugares exóticos; y Henri Rousseau ejemplificó el arte naif. Esta era de exploración artística sentó las bases para muchos movimientos de arte moderno, reflejando un diálogo continuo entre las tradiciones pasadas y las técnicas innovadoras, incluida la influencia emergente de la fotografía. Muchos de los avances en las artes francesas en este período son paralelos a los cambios en la literatura francesa del siglo XIX .
La Revolución Francesa y las guerras napoleónicas trajeron consigo grandes cambios en las artes en Francia. El programa de exaltación y mitificación del emperador Napoleón I de Francia estuvo estrechamente coordinado en las pinturas de Gros y Guérin.
Mientras tanto, el orientalismo , los motivos egipcios, el antihéroe trágico , el paisaje salvaje, la novela histórica y las escenas de la Edad Media y el Renacimiento, todos estos elementos del Romanticismo crearon un período vibrante que desafía al clasicismo.
En el primer período del siglo XIX se repite el debate que se desarrolló en el siglo XVII entre los partidarios de Rubens y Poussin: hay defensores de la «línea» como la de Jean Auguste Dominique Ingres y de los colores y curvas violentas como las de Eugène Delacroix . Sin embargo, la comparación es un tanto falsa, ya que el intenso realismo de Ingres a veces da paso a una voluptuosidad sorprendente en sus escenas de baños turcos.
El Romanticismo es un lenguaje literario basado en los sentimientos. Entre los escritores que ilustraron este concepto se encuentran John Keats y Benjamin Constant . Las tendencias románticas continuaron a lo largo del siglo: tanto la pintura de paisajes idealizados como el naturalismo tienen sus semillas en el Romanticismo: tanto Gustave Courbet como la escuela de Barbizon son desarrollos lógicos, como también lo es el simbolismo de finales del siglo XIX de pintores como Gustave Moreau (el profesor de Matisse y Rouault) u Odilon Redon . Auguste Rodin y Camille Claudel son los escultores más famosos de su tiempo.
Walter Benjamin llamó a París "la capital del siglo XIX". Para comprender la asombrosa diversidad de expresiones artísticas que París dio a luz a partir de la década de 1860, los bulevares nocturnos, pero también reemplazaron a los barrios más pobres y crearon rutas rápidas para mover tropas a través de la ciudad para sofocar el malestar. Sin embargo, también hubo un segundo París en los límites de la ciudad de Haussmann en la colina de Montmartre con sus molinos de viento, cabarets y viñedos. La cultura del café, los cabarets, los soportales (paseos cubiertos del siglo XIX), el anarquismo , la mezcla de clases, la radicalización del arte y los movimientos artísticos causada por el sistema de salones académicos , una voluntad bulliciosa de escandalizar, todo esto contribuyó a una vitalidad sorprendente. Es más, el dinámico debate en las artes visuales también se repite en el mismo período en la música, la danza, la arquitectura y la novela: Schoenberg, Stravinsky, Proust, Nijinski, etc. Este es el nacimiento del modernismo .
Édouard Manet representa para muchos críticos la división entre el siglo XIX y el periodo moderno (de forma muy similar a Charles Baudelaire en la poesía). Su redescubrimiento de la pintura española del Siglo de Oro, su disposición a mostrar el lienzo sin pintar, su exploración del desnudo directo y sus pinceladas radicales son el primer paso hacia el impresionismo.
El impresionismo llevaría a la escuela de Barbizon un paso más allá, rechazando de una vez por todas un estilo recargado (y el uso de colores mezclados y negro), en favor de frágiles efectos transitivos de luz tal como se captura al aire libre en luz cambiante (en parte inspirados en las pinturas de JMW Turner ). Claude Monet con sus catedrales y almiares, Pierre-Auguste Renoir con sus primeros festivales al aire libre y su posterior estilo plumoso de desnudos rojizos, Edgar Degas con sus bailarinas y bañistas.
Algunas de estas técnicas fueron posibles gracias a las nuevas pinturas disponibles en tubos. Estos pintores también dialogaban en cierta medida con otro descubrimiento del siglo XIX: la fotografía.
A partir de este momento, los siguientes treinta años fueron una letanía de experimentos asombrosos. Vincent van Gogh , nacido en Holanda pero afincado en Francia, abrió el camino al expresionismo. Georges Seurat , influido por la teoría del color, ideó una técnica puntillista que controló el experimento impresionista. Paul Cézanne , pintor de pintores, intentó una exploración geométrica del mundo (que dejó indiferentes a muchos de sus compañeros). Paul Gauguin , el banquero, encontró el simbolismo en Bretaña y luego el exotismo y el primitivismo en la Polinesia Francesa . Henri Rousseau , el aficionado autodidacta, se convierte en el modelo de la revolución naif.