Fisheating Creek es un arroyo que desemboca en el lago Okeechobee en Florida. Es el único curso de agua que fluye libremente y que desemboca en el lago, y la segunda fuente natural más importante del lago. La mayor parte de la tierra que rodea el arroyo es de propiedad pública o está sujeta a servidumbres de conservación que restringen el desarrollo. La parte inferior del arroyo permanece en un estado mayormente natural y se están realizando esfuerzos para restaurar la parte superior del arroyo a un estado más natural.
El nombre Fisheating Creek se deriva del nombre seminola del arroyo registrado en un mapa militar de 1839, [2] Thlothlopopka-Hatchee , que se traduce como "el río donde se come pescado". [3] Fisheating Creek tiene entre 40 millas (64 km) [4] y 51 millas (82 km) [5] de largo. Fluye hacia el sur a través de un área llamada Cypress Swamp en la parte suroeste del condado de Highlands y hacia el condado de Glades , donde gira hacia el este aproximadamente 1 milla (1,6 km) al norte de County Road 731 y fluye aproximadamente 30 millas (48 km) hasta el lago Okeechobee. El arroyo se extiende hacia Cowbone Marsh durante las últimas 8 millas (13 km) antes de ingresar al lago. [6] Fisheating Creek es la segunda fuente natural de agua más grande para el lago Okeechobee (detrás del río Kissimmee ), y suministra cerca del 9% del agua que fluye hacia el lago. [7] [8]
Fisheating Creek surgió originalmente en una serie de pantanos perennes en el condado de Highlands al oeste de Lake Placid . Cada pantano se desbordó hacia otro pantano ligeramente más bajo hasta que emergió Fisheating Creek. En el siglo XX, zanjas y un canal drenaron los pantanos, que se convirtieron en tierras agrícolas. En 2010, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos compró una servidumbre de conservación en 26.000 acres (110 km 2 ) en el condado de Highlands al sur de la carretera estatal 70 , y planea restaurar la tierra en el área de servidumbre para convertirla en pantanos. [3] [9] [10]
El arroyo Fisheating fluye a través de un paisaje de praderas , tanto secas como húmedas, bosques planos , pantanos de agua dulce, hamacas , bosques de tierras bajas y pantanos de llanura aluvial . La actividad humana ha introducido pastos mejorados y plantaciones de eucaliptos y pinos . [11] En 1842, el arroyo Fisheating fue descrito como un gran arroyo en la estación seca, que varía en ancho desde un río hasta un arroyo, y muy "tortuoso". [12] El lago Okeechobee se ha mantenido artificialmente a un nivel más bajo que el que prevalecía antes del siglo XX, con el resultado de que gran parte de Cowbone Marsh se ha drenado y convertido en tierra agrícola. [6] El lago Okeechobee ha sido casi completamente encerrado por el dique Herbert Hoover . El único hueco en el dique está en Fisheating Creek, donde el dique gira hacia el interior y corre paralelo al arroyo en ambos lados durante varias millas, dejando a Fisheating Creek como el único afluente restante de flujo libre del lago Okeechobee. [4] [13] El sendero panorámico del lago Okeechobee atraviesa el dique Herbert Hoover.
El arroyo se encuentra casi en su totalidad dentro del Área de Manejo de Vida Silvestre de Fisheating Creek. Los únicos lugares poblados cerca de Fisheating Creek son las pequeñas comunidades de Palmdale , cerca de donde la Ruta 27 de EE. UU. cruza el arroyo, y Lakeport , cerca de la desembocadura del arroyo en el lago Okeechobee. [3] Veintisiete especies raras viven en la cuenca del arroyo Fisheating. [11] La preservación del ecosistema de Fisheating Creek se considera fundamental para el bienestar a largo plazo de las panteras de Florida , los osos negros , los milanos tijeretas , las grullas trompeteras , las grullas canadienses , los caranchos crestados y otras especies [4]
La zona que rodea Fisheating Creek estuvo ocupada por personas de la cultura Belle Glade desde el año 1000 a. C. Hay muchos sitios arqueológicos de ese período en la zona, el más conocido de los cuales es Fort Center , que estuvo ocupado desde antes del año 450 a. C. hasta aproximadamente el año 1700. [3]
"Fort Center", una empalizada de troncos de palmeras de repollo llamada así por el teniente del ejército de los Estados Unidos JP Center, fue construida en las orillas del arroyo Fisheating durante la Segunda Guerra Seminola (1835-1843) (el sitio arqueológico lleva el nombre del fuerte de la Guerra Seminola). [14] En 1842, un grupo de reconocimiento de 83 marineros e infantes de marina (junto con un guía seminola y su esposa e hijo) liderados por el teniente de la Armada de los Estados Unidos John Rodgers viajó en 16 canoas desde Key Biscayne a través de los Everglades , a través del lago Okeechobee y por el río Kissimmee hasta el lago Tohopekaliga , y por Fisheating Creek hasta la cabecera del arroyo abierto, antes de regresar a Key Biscayne. Fort Center había sido abandonado para entonces, y la expedición tuvo que reparar la empalizada cuando la ocuparon durante unos días. La expedición encontró evidencia de que los seminolas habían estado viviendo en el área de Fisheating Creek, pero no se encontró con ninguno en el transcurso de la expedición de 60 días. [15] Fort Center fue reactivado durante la Tercera Guerra Seminola (1853-1855) como una estación en un camino militar desde Fort Myers a Fort Jupiter , con parte de la ruta utilizando canoas para cruzar el lago Okeechobee. [16]
Una encuesta realizada en 1881 determinó que Fisheating Creek era una de las cinco áreas principales de Florida ocupadas por seminolas. [17] Los asentamientos no indígenas comenzaron a afectar la zona en el siglo XX. Lakeport, cerca de la desembocadura de Fisheating Creek, se fundó en 1915. [18] El creciente desarrollo alrededor de Fisheating Creek había obligado a los seminolas a abandonar la mayor parte del área en 1930. [14] La reserva india seminola de Brighton , establecida en 1935, [19] se encuentra en el condado de Glades, adyacente a Fisheating Creek.
Lykes Brothers, Inc. adquirió la tierra alrededor de Fisheating Creek a principios del siglo XX y la utilizó como un campo de pastoreo de ganado en gran parte no mejorado. La compañía poseía el 67% de la tierra en el condado de Glades. [5] [20] Durante muchos años, Lykes Brothers permitió el acceso público a Fisheating Creek y la tierra alrededor del arroyo, incluido un parque frente al mar, un campamento y una concesión para canoas en Palmdale y 76,000 acres (310 km 2 ) abiertos a la caza en un Área de Manejo de Caza arrendada al estado de Florida. [5] [14] [20]
Lykes Brothers comenzó a cerrar el acceso público a sus tierras a lo largo de Fisheating Creek en la década de 1980, aparentemente en respuesta al aumento del vandalismo y la caza furtiva. Lykes Brothers no renovó el contrato de arrendamiento del estado en el Área de Gestión de Vida Silvestre en 1987, en su lugar alquiló la tierra a una empresa privada que cobraba tarifas por los derechos de caza en la tierra. En 1989, Lykes cerró el parque junto al agua, el campamento y la concesión de canoas, y erigió vallas y puertas para bloquear el acceso a tierras que antes estaban abiertas al público. Lykes también colocó troncos y otras obstrucciones en Fisheating Creek para bloquear el acceso de los barcos. [5] [14] [20]
En marzo de 1989, los residentes del condado de Glades rompieron una puerta que Lykes Brothers había colocado en una antigua carretera para bloquear el acceso a Fisheating Creek. La Comisión del condado de Glades ordenó entonces que la puerta y la cerca cercana fueran demolidas , alegando que la tierra en cuestión pertenecía al condado. Lykes Brothers luego demandó al condado. [5] [20] La lucha legal pronto se orientó a la cuestión de si Fisheating Creek era o no una vía navegable . Si el arroyo era navegable, entonces su lecho, hasta la marca de marea alta, pertenecía a Florida. Un tribunal decidió en 1998 que el arroyo era navegable y, por lo tanto, pertenecía al estado. Lykes Brothers se preparó para apelar la decisión, pero Florida y Lykes Brothers acordaron un acuerdo para poner fin al litigio. [5] [14] [20]
Como parte del acuerdo, Florida pagó 46,4 millones de dólares a Lykes Brothers para comprar 18.272 acres (73,94 km2 ) a lo largo del arroyo, que se convirtió en el Área de Gestión de Vida Silvestre (WMA) de Fisheating Creek. El estado también compró una servidumbre de conservación en otros 41.523 acres (168,04 km2 ) de tierra de Lykes Brothers. El acuerdo también exige al estado que mantenga un canal de navegación en Fisheating Creek desde el lago Okeechobee hasta el puente de la Ruta 27 de EE. UU. en Palmdale. Los vehículos de motor y las embarcaciones a reacción están prohibidos en el WMA, y los hidrodeslizadores están prohibidos en partes de Cowbone Marsh. La caza está limitada en el WMA. [14] [20] [21]
