Un cognomen ( en latín: [kɔŋˈnoːmɛn] ; [1] pl.: cognomina ; de co- "junto con" y (g)nomen "nombre") era el tercer nombre de un ciudadano de la antigua Roma , según las convenciones de nomenclatura romanas . Inicialmente, era un apodo , pero perdió ese propósito cuando se volvió hereditario. Los cognomina hereditarios se usaban para aumentar el segundo nombre, el nomen gentilicium (el apellido o nombre del clan), con el fin de identificar una rama particular dentro de una familia o una familia dentro de un clan. El término también ha adquirido otros significados contemporáneos.
Debido a la naturaleza limitada del praenomen latino , el cognomen se desarrolló para distinguir las ramas de la familia entre sí y, ocasionalmente, para resaltar el logro de un individuo, típicamente en la guerra. Un ejemplo de esto es Cneo Pompeyo Magno , cuyo cognomen Magnus se ganó después de sus victorias militares bajo la dictadura de Sila . El cognomen era una forma de distinguir a las personas que lograron hazañas importantes, y aquellos que ya tenían un cognomen recibieron otro nombre exclusivo, el agnomen . Por ejemplo, Publio Cornelio Escipión recibió el agnomen Africanus después de su victoria sobre el general cartaginés Aníbal en Zama, África ( Africanus aquí significa "de África" en el sentido de que su fama deriva de África, en lugar de haber nacido en África, que habría sido Afer ); y el mismo procedimiento ocurrió en los nombres de Quinto Cecilio Metelo Numidicus (conquistador de Numidia) y Quinto Cecilio Metelo Macedónico .
A diferencia de los cognomina honorarios adoptados por los generales exitosos, la mayoría de los cognomina se basaban en una peculiaridad física o de personalidad; por ejemplo, Rufus significaba " pelirrojo " o Scaevola significaba " zurdo ". Algunos cognomina eran hereditarios (como César entre una rama de los Julios , Bruto y Silano entre los Junios , o Pilio y Metelo entre los Cecilios ): otros tendían a ser individuales. Y algunos nombres parecen haber sido utilizados tanto como praenomen , agnomen o cognomen no hereditario . Por ejemplo, Vopiscus fue utilizado como praenomen y cognomen en los Julios Césares; del mismo modo, Nerón entre los primeros Claudios imperiales , varios de los cuales utilizaron el tradicional cognomen hereditario Claudiano como praenomen.
La clase alta solía utilizar el cognomen para referirse entre sí. [2]
En el contexto académico actual, a muchos antiguos romanos prominentes se los menciona únicamente por su apodo ; por ejemplo, Cicerón (de cicer " garbanzo ") sirve como abreviatura de Marco Tulio Cicerón, y César para Cayo Julio César .
El término "cognomen" (a veces en plural "cognomens") ha entrado en uso como un sustantivo inglés utilizado fuera del contexto de la Antigua Roma. Según la edición de 2012 del Random House Dictionary , cognomen puede significar un "apellido" o "cualquier nombre, especialmente un apodo". [3] El sentido básico en inglés es "cómo uno es bien conocido". Por ejemplo, Alfredo el Grande . (Esto es más similar al uso romano de agnomen que su uso de cognomen).
El nombre catalán cognom y el italiano cognome , derivados del latín cognomen , significan "nombre de familia". El maltés kunjom deriva de la versión italiana y conserva el mismo significado.
El término "cognomen" también puede aplicarse a culturas con una estructura de clan y convenciones de nombres comparables a las de la Antigua Roma; así, se ha descrito el uso de "cognomina" hereditarios entre los xhosa ( iziduko ), los yoruba ( oriki ) y los zulúes ( izibongo ).
