El río Chess es un curso de agua calcárea que nace cerca de Chesham en las colinas de Chiltern y fluye a lo largo de 11 millas (18 km) a través de Buckinghamshire y Hertfordshire hasta su confluencia con el río Colne en Rickmansworth . El Chess, junto con el Colne y el Gade , da origen al nombre del distrito de Three Rivers .
El nombre surgió por retroformación de la ciudad de Chesham .
La caída del río Chess tiene 200 pies (60 m) y su longitud es de 11 millas (18 km). Se alimenta de agua subterránea contenida en el acuífero de tiza de Chiltern Hills y surge de tres manantiales que emergen como arroyo Vale, desde Bury Pond y junto a Missenden Road cerca de Pednor , justo al norte de Chesham. [1] [2] Fluye dentro de alcantarillas debajo de la ciudad antes de fluir en dirección sureste a través de Waterside . El río fluye por debajo de un parque ajardinado por Capability Brown en Latimer House y el sitio de una villa romana del siglo I cerca del pueblo de Latimer ; al norte de Chenies ; a través de prados de agua sin mejorar en Frogmore y los lechos de berros en Sarratt Bottom al oeste de Sarratt . El Chess fluye por debajo de la autopista M25 en Solesbridge Lane, antes de pasar por la urbanización privada de Loudwater , cuyo nombre se asoció históricamente con el río en este punto. Por debajo de este río pasan varios molinos de agua en desuso que suministraban energía y agua para la fabricación de papel durante los siglos XVIII y XIX. En Rickmansworth se une al río Colne al este de la ciudad. Las orillas del río en su mayoría no son derechos de paso públicos y solo se puede acceder a pequeños tramos del río. Solo es navegable en sus tramos inferiores. [3]
El río sufrió una grave escasez de agua durante aproximadamente dos años, entre 2004 y 2006, y nuevamente en 2011 y 2012. Un factor que contribuyó a ello fue la caída de precipitaciones muy por debajo de la media durante largos períodos. Las precipitaciones invernales son especialmente importantes para reponer las aguas subterráneas. Sin embargo, las precipitaciones excepcionales de abril y junio de 2012 permitieron que las aguas subterráneas subieran lentamente en una época del año en la que los niveles de las aguas subterráneas suelen empezar a descender. En consecuencia, los niveles del río Chess mostraron signos de mejora en julio de 2012.
Durante la sequía del río en 2005, se especuló que la sobreextracción para embotellado, por parte de Nestlé 's Powwow Water, fue un factor contribuyente significativo. De hecho, después de que se detuviera la extracción y el río se recuperara un poco, el lecho estaba tan cubierto de vegetación que el río tuvo que luchar para recuperarse por completo hasta que los voluntarios eliminaron gran parte de la vegetación en 2012. En 2005, la concejala Justine Fulford hizo campaña para evitar la extensión de la licencia con el argumento de que era perjudicial para el medio ambiente local. [4]
El valle de Chess se encuentra en parte dentro del Área de excepcional belleza natural (AONB) de Chiltern Hills , con una vida silvestre característica de los arroyos de tiza y las colinas de Chiltern. Sustenta varias especies clave enumeradas en el Plan de acción para la biodiversidad del Reino Unido del gobierno. Mamíferos como la rata de agua , aves como el andarríos verde , la garza real , la lavandera boyera , la garceta común , el águila pescadora , el cisne mudo , la tarabilla europea , el rascón y el martín pescador , flora como la ranúnculo acuático , la salicaria purpúrea , la agrimonia del cáñamo , el nomeolvides acuático y el junco ramificado . Los peces de agua dulce que se encuentran incluyen específicamente la trucha marrón , el tímalo y el pez gato . Para sustentar la población de peces, existe una rica diversidad tanto de invertebrados como de insectos, incluida la efímera . [1]
El valle tiene una larga historia de asentamiento humano. Hay varios yacimientos de villas romanas a lo largo del valle, incluido el parque Latimer. En Sarratt, se pueden ver linchamientos en terrazas a lo largo de la ladera, creados por la acción del arado a lo largo de la pendiente y que se cree que fueron el sitio de viñedos medievales.
La presencia humana ha alterado el valle y el río de muchas maneras, no todas ellas beneficiosas para la vida silvestre. Las modificaciones del río, como el dragado y la ampliación, reducen la velocidad de la corriente, permiten que se acumule sedimento y sofoquen el lecho de grava del río. Los cambios en el uso de la tierra adyacente al río también pueden tener impacto. Las praderas de agua han sido reemplazadas por campos de cultivo y desarrollos inmobiliarios, lo que altera los patrones de drenaje y causa contaminación. La extracción de agua del acuífero de tiza subyacente reduce los caudales del río y disminuye la capacidad del río para tolerar la sequía.
La introducción de especies exóticas en la cuenca ha tenido un efecto importante en la vida silvestre del río. Las poblaciones de ratas de agua disminuyeron catastróficamente a lo largo del Chess entre 2001 y 2003, observándose una disminución de la población del 97%. Esta caída de la población fue causada principalmente por el visón norteamericano, una especie introducida en las Islas Británicas originalmente para el comercio de pieles. En 2004, el Chilterns Chalk Streams Project [5] y la Agencia de Medio Ambiente pusieron en marcha un proyecto de recuperación de las ratas de agua , que combinaba el control de los visones con la mejora del hábitat para intentar detener esta disminución. En 2005, un estudio concluyó que la población de ratas de agua se había recuperado al 18% de sus niveles de 2001.
Una historia menos positiva es la del cangrejo de río nativo de pinzas blancas , que ha sufrido a manos de otra importación estadounidense, el cangrejo de río señal . Originalmente importado por la industria de la acuicultura, el cangrejo de río señal fue visto como una forma para que las granjas de truchas se diversificaran y explotaran nuevos mercados. Sin embargo, debido a su naturaleza experta y escapista, el cangrejo de río señal pronto escapó a los sistemas fluviales circundantes y se extendió rápidamente por la mayor parte del sistema fluvial del sur del Reino Unido. El cangrejo de río señal ha sido portador de la plaga del cangrejo de río , a la que es resistente, pero el cangrejo de río nativo de pinzas blancas no lo es. El resultado ha sido la erradicación gradual de los cangrejos de río nativos de los ríos del Reino Unido. En el caso del Chess, los cangrejos de río de pinzas blancas se han extinguido desde mediados de la década de 1990. El Chess también es el hogar de una serie de especies de plantas exóticas invasoras, como la hierba japonesa , el bálsamo del Himalaya y el bálsamo naranja .
No todas las importaciones tienen un efecto tan catastrófico. Otra especie que ha llegado al Chess desde las piscifactorías y las pesquerías de trucha es la trucha arcoíris , que se cree que fue introducida en el Chess a principios del siglo XX y que desde entonces ha logrado establecer una de las pocas poblaciones autosuficientes del Reino Unido.
Parte del caudal del río Chess se debe a la salida de aguas residuales tratadas de la planta de tratamiento de aguas residuales de Chesham, que es importante en condiciones secas. Cuando llueve mucho, el desbordamiento de la planta provoca la liberación de aguas residuales sin tratar al río. En 2014, se produjo una liberación que persistió durante cinco meses y tuvo efectos importantes en la calidad del río. [6] Posteriormente, se completaron las obras de mejora para abordar el aumento del caudal en la planta. [7]
Históricamente, el agua clara del arroyo de tiza del río Chess, junto con la tierra fértil, era ideal para el cultivo de berros , y esta industria que floreció tanto en Chesham como en Rickmansworth en la era victoriana abastecía a Londres , siendo transportada en el recién construido Ferrocarril Metropolitano . Hoy en día, los únicos lechos de berros en funcionamiento están en Moor Lane, Sarratt . [1] En 2014, los persistentes desbordamientos de las obras de tratamiento de aguas residuales de Chesham obligaron a la granja de berros a cesar las ventas, [8] y para continuar la operación, la granja ahora utiliza agua de pozo.
El Chess Valley Walk tiene una longitud de aproximadamente 16 km y se conecta con las estaciones de la línea Metropolitan de Chesham , Chorleywood y Rickmansworth , lo que ofrece a los visitantes la posibilidad de recorrer parte o toda la ruta. La ruta se puede seguir en cualquier dirección y está claramente señalizada. La mayor parte de la ruta transcurre por senderos públicos, pero hay secciones cortas en carreteras. [3]
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