La base aérea de Soesterberg ( IATA : UTC , ICAO : EHSB ) fue una base aérea militar de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos (RNLAF) ubicada en Soesterberg , a 14 kilómetros (8,7 millas ) al este-noreste de Utrecht . Se estableció por primera vez como un aeródromo en 1911 y, en 1913, el ejército holandés compró el campo y estableció la División de Aviación del Ejército.
Durante casi 40 años, las instalaciones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Soesterberg, llamadas Camp New Amsterdam , fueron una importante base aérea de primera línea de la USAFE durante la Guerra Fría . La base se cerró el 31 de diciembre de 2008, debido a los recortes presupuestarios en las fuerzas armadas holandesas . La base aérea cesó sus operaciones de vuelo el 12 de noviembre de 2008, cuando el mando se transfirió de la RNLAF al Ministerio de Defensa , que mantendrá la base hasta que se devuelva a la naturaleza. El último caza que partió, retrasado debido al mal tiempo en Aviano AB , fue un F-4E Phantom II griego . Las antiguas instalaciones de la USAFE permanecieron en manos militares y ahora se llamarán oficialmente Camp New Amsterdam.
Durante la Primera Guerra Mundial , los Países Bajos eran un país neutral y realizaban misiones de patrulla fronteriza desde el aeródromo de Soesterberg. Los holandeses confiscaron todos los aviones extranjeros que aterrizaron dentro de las fronteras de su país durante la guerra y agregaron los que estaban en funcionamiento a su inventario para usarlos en el entrenamiento de pilotos en Soesterberg.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , los holandeses volvieron a declarar su neutralidad, pero la blitzkrieg de las fuerzas alemanas invadió el país en cinco días y Soesterberg fue ocupada por la Luftwaffe alemana el 15 de mayo de 1940. Una variedad de aviones alemanes estuvieron estacionados allí durante la guerra, volando misiones antibuque a lo largo de las rutas de convoyes británicos en el Mar del Norte , misiones de bombardeo sobre Inglaterra y defensa de cazas contra misiones de bombardeo aliadas . A lo largo de la guerra, las fuerzas aéreas aliadas causaron enormes daños al aeródromo y en septiembre de 1944 la Luftwaffe reconoció que el aeródromo de Soesterberg era más o menos inútil.
En mayo de 1945, las fuerzas canadienses liberaron el aeródromo. Después de la guerra, se inició un amplio programa de construcción holandés [3] para construir nuevos hangares y ampliar las pistas. Se modernizaron varios lugares alrededor de la base, utilizados como áreas de servicio durante la guerra. El 5 de agosto de 1951, la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos (RNLAF) lo declaró operativo y le otorgó un papel de defensa aérea . La RNLAF ha mantenido unidades de vuelo en Soesterberg desde entonces.
En la base se erigieron dos monumentos. El Monumento a los Aviadores Caídos (Monument voor Gevallen Vliegers) es el monumento oficial de la RNLAF y está situado cerca de la entrada principal de la base. El 4 de mayo, día del Recuerdo de los Muertos , la RNLAF celebra una ceremonia para recordar y conmemorar a los caídos en la Segunda Guerra Mundial.
El otro monumento de la base es el de los combatientes de la resistencia ejecutados. Es el símbolo del sacrificio que dieron 33 combatientes de la resistencia por la libertad. Cada año, el 19 de noviembre, se celebra un servicio conmemorativo. Durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército alemán ( Wehrmacht ) ejecutó en secreto a los 33 combatientes de la resistencia en los bosques de la base. Los combatientes de la resistencia formaban parte de varios grupos de resistencia y la mayoría de ellos fueron capturados por traición. Aunque la ejecución se llevó a cabo en secreto, hubo rumores al respecto y, después de la guerra, la base fue minuciosamente registrada. La fosa común, camuflada por árboles enterrados, fue localizada por el mayor A. Siedenburg. Su hijo fue una de las víctimas.
En 1954, el gobierno holandés acordó el estacionamiento de un escuadrón de cazas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para reforzar la defensa aérea. Las fuerzas de la USAF operaron desde una parte de la Base Aérea de Soesterberg que se denominó Camp New Amsterdam , en honor al primer asentamiento holandés en América, Nieuw Amsterdam, posteriormente rebautizado como Ciudad de Nueva York . [3]
La primera unidad de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos en Europa (USAFE) en operar desde Soesterberg fue el 512th Fighter-Day Squadron , que llegó con el North American F-86F "Sabre" el 16 de noviembre de 1954 desde la RAF Manston en el Reino Unido. [3] En julio de 1955, el 512th alcanzó su estado operativo completo.
En septiembre de 1955, la designación del 512.º fue transferida a la RAF Shepherds Grove , donde reemplazó al 78.º FIS. Sin embargo, sus aviones, personal y equipo permanecieron en los Países Bajos y formaron el recién activado 32.º Escuadrón de Cazas Diurno , que operaba en Soesterberg como un destacamento del 36.º Ala de Cazas en la Base Aérea de Bitburg en Alemania Occidental . [3] [4]
En 1956, el escuadrón pasó a utilizar el North American F-100 Super Sabre . [3] El 32.º envió cinco pilotos instructores a la Base Aérea Sidi Slimane en Marruecos para completar el entrenamiento de transición para el F-100. Al mismo tiempo, el escuadrón comenzó a transportar los F-86 a Prestwick , Escocia , y a la base aérea de Châteauroux-Déols en Francia para su eliminación. El 18 de julio de 1958, la USAFE rediseñó la unidad como el 32.º Escuadrón de Cazas Tácticos , como parte del 36.º Ala de Cazas Tácticos . [3]
Debido a la necesidad de una pista más larga para aterrizajes y despegues, la pista de la base se amplió a más de 3.000 metros (9.840 pies ). [3]
En 1959, la 32.ª División recibió la firma "Royal", y se añadieron al emblema la corona y la guirnalda de la familia real holandesa (la Casa de Orange-Nassau ), lo que le confirió su aspecto único. Este honor único se concedió en reconocimiento a la contribución de la unidad a la defensa de los Países Bajos e ilustra gráficamente los estrechos vínculos de la 32.ª División con la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos. La 32.ª División de Aviación de Tránsito tenía la distinción única de ser la única unidad de la USAF cuyo emblema incluía el escudo real de otra nación. Esta adición solo se autorizó mientras la 32.ª División de Aviación de Tránsito permaneció en los Países Bajos.
A partir de 1959, el 32.º escuadrón fue redesignado como el 32.º Escuadrón de Cazas Interceptores y recibió los Convair F-102 Delta Daggers . Adquirió una misión de interceptor de alerta de 24 horas de Soesterberg como parte de la Segunda Fuerza Aérea Táctica Aliada de la OTAN . [3] El 32.º FIS fue asignado a la 86.ª División Aérea (Defensa) de la USAFE en la Base Aérea de Ramstein, Alemania Occidental, el 1 de julio de 1960. Esta transferencia se realizó para que todos los activos de combate de la USAF en Europa pudieran concentrarse en un solo comando.
Como resultado de la intervención soviética en Checoslovaquia en 1968 , la USAF anunció que sus escuadrones F-102 serían reequipados con el moderno McDonnell Douglas F-4 Phantom II . El 32.º FIS fue el primero en someterse a la conversión, y los F-102 fueron trasladados de regreso a los Estados Unidos y transferidos a la Guardia Nacional Aérea .
El 1 de julio de 1969, la USAF rebautizó la unidad como 32nd Tactical Fighter Squadron (32nd TFS). [3] El 6 de agosto de 1969 llegaron los dos primeros Phantom, completamente nuevos. Volar el F-4 Phantom supuso algunos cambios drásticos para el escuadrón y la base.
En 1989, el gobierno holandés permitió a la USAF cambiar su unidad de cuartel general en la Base Aérea Soesterberg de escuadrón a grupo. El 32.º Grupo de Cazas Tácticos se activó en Soesterberg el 16 de noviembre de 1989, con el 32.º Escuadrón de Cazas Tácticos como unidad subordinada con exactamente el mismo número de F-15. La tripulación del grupo y el personal de apoyo en tierra se desplegaron, para las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto en la Base Aérea Incirlik , en Turquía . El 28 de enero de 1991, un F-15C destruyó un avión de combate iraquí MiG-23 Flogger . Después de la guerra continuaron sus actividades aéreas en el teatro de operaciones como parte de la Operación Provide Comfort desde abril de 1991 hasta abril de 1993.
En el lado holandés, el aeródromo también fue utilizado por varias unidades de cazas. La última unidad de caza holandesa estacionada en el aeródromo fue el Escuadrón 325, que volaba el Hawker Hunter , que fue desactivado en agosto de 1968. En septiembre de 1968, tres unidades de vuelo llegaron a Soesterberg desde la base aérea de Ypenburg . Se trataba del Escuadrón 334, que volaba el Fokker F27 , el Escuadrón 298, que volaba el Alouette III , y el vuelo SAR, que también volaba el Alouette III. El vuelo SAR se trasladó a la base aérea de Leeuwarden en 1977.
En agosto de 1981, el Escuadrón 336 fue reinstalado en Soesterberg con la misión de patrullar los cielos sobre y alrededor de las islas de las Antillas Neerlandesas en el Caribe . Para la tarea, se ordenaron dos nuevos aviones de patrulla marítima Fokker F27 200-MAR . En septiembre de 1981, el primer avión fue entregado a la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos y recibió la matrícula M-1. Este avión partió hacia Curazao a principios de noviembre de 1981 y llegó a la Base Aérea de Hato el 13 de noviembre de 1981. El segundo F27, registrado M-2, llegó en marzo de 1982.
En 1992, el 334 Squadron se trasladó al aeropuerto de Eindhoven . Con esta partida, el 298 Squadron fue la única unidad de vuelo holandesa en la base hasta 1995, cuando el 300 Squadron se unió al 298 Squadron. En el mismo año, el 298 Squadron se convirtió al CH-47 Chinook , y pasó el Alouette III a la base aérea de Gilze-Rijen , mientras que el 300 Squadron recibió el AS 532 U2 Cougar . Más tarde, el Alouette III regresó a Soesterberg y se unió al 300 Squadron.
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Con el fin de la Guerra Fría , se produjo una importante reducción de fuerzas en Europa, y la USAF redujo la estructura de su fuerza de cazas USAFE . Estos cambios afectaron al 32.º y, como parte de la reducción, los F-15 Eagles del escuadrón regresaron a los Estados Unidos. La intención original de la USAFE era desactivar el 32.º Grupo de Cazas y se emitieron órdenes para desactivar las unidades subordinadas del grupo el 1 de julio de 1994 [5] y el grupo el 1 de octubre.
El 19 de abril, el grupo izó sus colores en ceremonias formales a las que asistieron miembros de la familia real y el embajador estadounidense. El 1 de julio, el Cuartel General de la USAFE activó el 632.º Escuadrón de la Base Aérea para reemplazar al 32.º Grupo de Cazas en Soesterberg y completar las acciones de cierre. La misma orden redesignó al 32.º Escuadrón de Cazas del grupo como el 32.º Escuadrón de Operaciones Aéreas, parte del 32.º Grupo de Operaciones Aéreas. Todas las acciones entraron en vigor el 1 de julio de 1994.
De esta manera, la USAFE pudo preservar el linaje de estas dos distinguidas unidades. La parte estadounidense de Soesterberg fue devuelta al gobierno de los Países Bajos el 27 de septiembre de 1994. Solo un F-15A de la USAF permanece en los Países Bajos, y se exhibe en el Museo de Aviación Militar. [6] Soesterberg luego se convirtió en una base de helicópteros de transporte de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos con el escuadrón 298 ( CH-47 Chinook ) y el escuadrón 300 ( AS 532 U2 Cougar y SA 316 ) estacionados en la base.
El vuelo finalizó oficialmente el 12 de noviembre de 2008. El último avión a reacción en despegar fue un F-4E Phantom II de la Fuerza Aérea Helénica. La base cerró oficialmente el 31 de diciembre de 2008, y los escuadrones de helicópteros 298 y 300 de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos se trasladaron a la base aérea de Gilze-Rijen . Sin embargo, una parte de la base sigue utilizándose como campo de planeadores. El antiguo lado de la USAFE lo utilizan las unidades terrestres militares holandesas y se llama "Camp New Amsterdam". Todavía se conservan muchas de las infraestructuras antiguas, incluidos algunos refugios para aeronaves y el llamado Zulu Hangar. El Museo Militar Nacional abrió sus puertas en la parte noreste de la base en 2014 y utiliza el área de los antiguos hangares en un nuevo edificio de 38.000 metros cuadrados. En 2018, Utrechts Landschap (una organización privada de protección del patrimonio) compró la base aérea (excepto el área del museo y Camp New Amsterdam), que comprende alrededor de 400 hectáreas, y actualmente mantiene la protección tanto del paisaje natural (incluidos los hábitats de especies de insectos raras y recientemente descubiertas) como de los restos militares. [7]
El Tribunal Escocés en los Países Bajos se reunió en la base mientras se llevaba a cabo el juicio por el bombardeo del vuelo 103 de Pan Am . [8]
{{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )Datos actualizados a octubre de 2006. Fuente: DAFIF .
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