El Aeropuerto S. Darius y S. Girėnas ( S. Dariaus ir S. Girėno aerodromas ) ( OACI : EYKS ), también conocido como Aeropuerto de Aleksotas ( Aerodromas de Aleksoto ), es un pequeño aeropuerto ubicado en el distrito de Aleksotas de la ciudad de Kaunas ( Lituania ), a unos A 3 kilómetros al suroeste del centro de la ciudad. El 6 de mayo de 1993, el aeropuerto recibió el nombre de los pilotos lituanos Steponas Darius y Stasys Girėnas , quienes fallecieron en un accidente cerca del final de un intento de vuelo sin escalas desde Nueva York a Lituania en 1933.
El aeropuerto S. Darius y S. Girėnas fue concebido como un aeropuerto militar , establecido por el ejército alemán en 1915, después de capturar la fortaleza de Kaunas . Utilizado continuamente desde entonces, es el aeropuerto en funcionamiento más antiguo de Lituania, lo que lo convierte también en uno de los aeropuertos más antiguos de Europa . El área del aeropuerto experimentó importantes mejoras en 1926 (hangares de la fuerza aérea), 1931, 1942 (pista de concreto de 800 m con calles de rodaje, hangares de reparación construidos), 1950 (ampliación de la pista de concreto a 1330 m) y 1970 (terminal de pasajeros, equipo de navegación). .
Durante el período de entreguerras , cuando Kaunas era la capital de Lituania, el aeropuerto de Aleksotas se utilizó como base principal de la Fuerza Aérea de Lituania. También sirvió como campo de pruebas para aviones construidos localmente, como Dobi I , Dobi II , Dobi III de Jurgis Dobkevičius , Anbo I , Anbo II , Anbo III , Anbo IV y Anbo 41 , Anbo V , Anbo VI y ANBO VIII de Antanas Gustaitis y planeadores. [1] [ referencia circular ]
El aeropuerto sufrió mucho durante la Segunda Guerra Mundial. El 22 de junio de 1941, la Luftwaffe en tierra destruyó la mayoría de los aviones del Ejército Rojo estacionados en el aeródromo de Aleksotas. La infraestructura del aeropuerto sufrió graves daños en julio de 1944 durante la batalla de Kaunas. La Wehrmacht en retirada destruyó la mayoría de los hangares y dañó gravemente la pista y las calles de rodaje.
En 1940-1941 y en 1944-1991 fue utilizada como base aérea soviética (1991-1993 - rusa) y en 1941-1944 como base aérea de la Luftwaffe alemana. La Fuerza Aérea Soviética utilizó el aeropuerto de Aleksotas como base de transporte militar y helicópteros militares, con helicópteros Mil Mi-2 , Mil Mi-6 y Mil Mi-8 estacionados antes de su retirada total en agosto de 1993.
El 20 de mayo de 2016, la Fuerza Aérea de Lituania trasladó su segundo puesto de búsqueda y rescate (tres áreas de aterrizaje de helicópteros, un helicóptero en servicio constante) del aeródromo de Freda (aeródromo de la planta de aviación de Kaunas, EYKG) [2] [ referencia circular ] al aeropuerto de Aleksotas.
La comunicación aérea civil fue iniciada por las compañías aéreas alemanas en 1921. Inicialmente, la línea postal y de pasajeros Königsberg - Kaunas era atendida por Lloyd Luftdienst, Danziger Luftdienst, Danziger Luftpost. La aerolínea germano-soviética Deruluft abrió el servicio regular Königsberg -Kaunas- Smolensk - Moscú en mayo de 1922. Posteriormente se amplió a la ruta Berlín - Danzig -Königsberg-Kaunas- Smolensk - Moscú . En 1923-1925, la aerolínea letona Latvijas Gaisa Satiksmes AS operó la ruta Königsberg-Kaunas-Riga- Tallin - Helsinki , cerrándose esta última en 1925 debido a la baja rentabilidad y a la retirada de las subvenciones del gobierno letón. En 1938-1939, la aerolínea polaca LOT operaba vuelos en la ruta Varsovia -Kaunas- Riga . Para la temporada de otoño estaba prevista una ampliación a Helsinki ; sin embargo, no sucedió debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial .
En 1931 se construyó la primera terminal de pasajeros; fue destruido durante la Segunda Guerra Mundial. En la década de 1970 se construyó una nueva terminal. [ cita necesaria ] .
La pista del aeropuerto fue objeto de una importante reconstrucción en 2018.
El aeropuerto de Aleksotas fue la base de la primera aerolínea lituana; El portaaviones " Lietuvos oro linijos " se fundó en 1938, cuando el gobierno lituano encargó dos aviones bimotores de seis asientos Percival Q 6 Petrel de fabricación británica . Los aviones estaban registrados como LY-SOA y LY-SOB y, en conmemoración de los héroes nacionales transatlánticos, recibieron los nombres respectivamente "Steponas Darius" y "Stasys Girėnas". La primera aerolínea civil lituana se inauguró el 5 de septiembre de 1938 con vuelos nacionales desde Kaunas (capital provisional del país en aquel momento) hasta la localidad costera de Palanga . Posteriormente, en 1939, Lietuvos oro linijos inició vuelos internacionales a Riga ( Letonia ). [3]
Todas las conexiones internacionales se interrumpieron el 16 de junio de 1940, cuando el aeropuerto fue capturado por el Ejército Rojo . Los vuelos civiles a Moscú se iniciaron a finales de 1940, tras la integración formal de Lituania en la Unión Soviética .
A principios de la década de 1950 se abrieron conexiones civiles regulares con otras ciudades (pero entonces sólo dentro de la URSS ). Debido a la corta pista y a las limitadas posibilidades de ampliación, el aeropuerto sólo podía aceptar un número muy limitado de tipos de aviones a reacción. En la década de 1980, el aeropuerto de Aleksotas era considerado uno de los más peligrosos de Europa debido a su corta pista. [4] Debido a este hecho, Kaunas pudo albergar principalmente aviones de hélice y turbohélice, como Li-2 , Il-14 , An-24. Se afirma que sólo un tipo de avión, el Yak-40 , podría utilizar este aeropuerto. Aun así, en la década de 1980 fue base para aproximadamente una docena de aviones Yak-40 y An-24 , que conectaban con casi 30 ciudades dentro de la URSS, hasta Odessa y Simferopol [ cita requerida ] . Los vuelos regulares de pasajeros en el aeropuerto de Aleksotas se suspendieron en 1988 y se trasladaron a un nuevo aeropuerto internacional de Kaunas en Karmėlava, en las afueras del noreste de Kaunas. Paradójicamente, la apertura del nuevo aeropuerto coincidió con una disminución a largo plazo en el número de conexiones desde Kaunas: el nuevo aeropuerto tenía instalaciones limitadas para pasajeros y la crisis económica de principios de los años 1990 resultó en una reducción general significativa de las comunicaciones aéreas.
Después de la retirada de la Fuerza Aérea Rusa en 1993, el aeropuerto Aleksotas / S. Darius y S. Girėnas comenzaron a prestar servicios a la aviación general. El aeropuerto alberga el Kaunas Air Club.
Su importancia histórica lo convierte en el anfitrión natural del Museo de Aviación de Lituania . El antiguo edificio de la terminal de pasajeros se convirtió en el Museo de la Aviación el 19 de febrero de 1990.