El aceite de cedro , también conocido como aceite de madera de cedro , es un aceite esencial derivado de varios tipos de coníferas , la mayoría de las familias botánicas del pino o el ciprés . Se produce a partir del follaje y, a veces, de la madera, las raíces y los tocones que quedan después de la tala de árboles para obtener madera. Tiene muchos usos en el arte , la industria y la perfumería , y si bien las características de los aceites derivados de diversas especies pueden variar, todos tienen algún grado de efectos pesticidas .
Aunque se denominan aceites de cedro o madera de cedro, los aceites más importantes se producen a partir de la destilación de madera de varios enebros ( Juniperus ) y cipreses ( Cupressus ; ambos de la familia Cupressaceae ), en lugar de cedros verdaderos (de la familia Pinaceae ). [1] Aceites similares se destilan, prensan o extraen químicamente en pequeñas cantidades de madera, raíces y hojas de plantas de los géneros Platycladus , Cupressus , Taiwania y Calocedrus .
Uno de los elementos que se encuentran en muchos árboles de cedro es el cedrol . La cantidad de cedrol en una especie de cedro afecta su efecto pesticida sobre los insectos. Como parte de las prácticas funerarias del antiguo Egipto , el aceite de cedro se utilizaba para embalsamar , lo que de hecho ayudaba a evitar que los insectos perturbaran el cuerpo.
El aceite de cedro es una mezcla de compuestos orgánicos que la FDA considera generalmente seguros como conservante de aditivos alimentarios . La EPA de los Estados Unidos "no espera que se produzcan efectos [tóxicos] entre los usuarios de productos de aceite de madera de cedro actualmente registrados" porque su uso y exposición pública es a un nivel más bajo y más intermitente que en los estudios de caso (por ejemplo, el Programa Nacional de Toxicología de los Estados Unidos [2 ] ). La EPA cree que el riesgo humano y ambiental planteado por la exposición a pesticidas registrados para madera de cedro si se usa de la manera prescrita adecuadamente es insignificante. [3]
Todos los aceites de madera de cedro comercializados contienen un grupo de compuestos químicamente relacionados, cuyas proporciones relativas dependen de la especie de la que se obtiene el aceite. [4] Estos compuestos incluyen cedrol y cedreno , y si bien contribuyen en algo al olor del aceite total, también son valiosos para la industria química para su conversión a otros derivados con aplicaciones de fragancias. Por lo tanto, los aceites se utilizan tanto directamente como como fuente de aislados químicos.
Cada uno de los aceites de madera de cedro tiene olores amaderados característicos que pueden cambiar ligeramente a medida que se secan. Los petróleos crudos suelen ser de color amarillento o incluso de color más oscuro y algunos, como el aceite de madera de cedro de Texas (derivado principalmente de Juniperus ashei y J. deppeana ), son bastante viscosos y depositan cristales al reposar. Encuentran uso (a veces después de la rectificación ) en una variedad de aplicaciones de fragancias, como perfumes de jabón, aerosoles domésticos, ceras para pisos e insecticidas. En el trabajo con microscopio se utilizan pequeñas cantidades como aceite limpiador.
Hoy en día, el aceite de madera de cedro se suele utilizar por sus propiedades aromáticas, especialmente en aromaterapia ; También se puede utilizar para renovar el olor de los muebles de cedro natural. El aceite de cedro se utiliza como repelente de insectos , tanto aplicado directamente sobre la piel como como aditivo en aerosoles, velas y otros productos.
En la India, se ha demostrado que el aceite del cedro deodar ( Cedrus deodara , un cedro verdadero) posee propiedades insecticidas y antifúngicas y tiene cierto potencial para controlar el deterioro fúngico de las especias durante el almacenamiento. [7] A veces todavía se utiliza también para aclarar las esmeraldas . [8]
El aceite de madera de cedro de los antiguos, en particular de los sumerios y egipcios , se derivaba del cedro del Líbano ( Cedrus libani ), un verdadero cedro originario de las montañas del norte y oeste de Oriente Medio . Los antiguos bosques de cedro del Líbano, que alguna vez fueron poderosos, han sido erradicados casi por completo y hoy en día ninguna extracción comercial de petróleo se basa en esta especie.
Los antiguos sumerios utilizaban el aceite de cedro como base para las pinturas. Molerían compuestos de cobalto en un mortero para producir un pigmento azul . Podían obtener el verde del cobre , el amarillo del antimonato de plomo , el negro del carbón vegetal y el blanco del yeso .
Uno de los tres métodos de las prácticas de embalsamamiento del antiguo Egipto emplea el uso de aceite de madera de cedro. Este era un método menos costoso que la más conocida de las prácticas del antiguo Egipto de extraer órganos internos para su conservación por separado en vasijas canópicas . La práctica
... pidió la inyección de aceite de cedro en las cavidades corporales sin evisceración . El cuerpo era depositado en natrum o natrón , un álcali fijo , durante el período prescrito, después del cual se liberaba el aceite de madera de cedro, que había disuelto los órganos blandos; y el cuerpo, su carne disuelta por el natrón, quedó reducida a piel y huesos preservados. [9]
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Como el naturalista y autor romano Plinio el Viejo (23/24 –79 d.C.) en su obra enciclopédica Historia natural ( latín : Naturalis Historia ) describe cómo se producen aceites aromáticos mediante la destilación destructiva de la madera de pino, también menciona que una sustancia similar , “cedrio” (aceite de cedro), se produce en Siria y cómo se utiliza. [10]
En Europa, el alquitrán se extrae del [ Pinus mugo ] mediante el fuego. ... El primer vapor que exuda desemboca ... en un depósito preparado para su recepción: en Siria esta sustancia se conoce como “cedrio”; y posee una fuerza tan notable, que en Egipto los cuerpos de los muertos, después de ser sumergidos en él, se preservan de toda corrupción .
Hasta el desarrollo del aceite de inmersión sintético en la década de 1940, el aceite de madera de cedro se usaba ampliamente para el objetivo de inmersión en aceite en microscopía óptica .