El 16 de julio de 1999, John F. Kennedy Jr. murió cuando la avioneta que pilotaba se estrelló en el océano Atlántico frente a Martha's Vineyard , Massachusetts . La esposa de Kennedy, Carolyn Bessette, y su cuñada Lauren Bessette también iban a bordo y murieron. [3] [4] El Piper Saratoga partió del aeropuerto del condado de Essex en Nueva Jersey ; su ruta prevista era a lo largo de la costa de Connecticut y a través de Rhode Island Sound hasta el aeropuerto de Martha's Vineyard . [5] [6]
La investigación oficial de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) concluyó que Kennedy sufrió una desorientación espacial mientras descendía sobre el agua durante la noche y, en consecuencia, perdió el control de su avión. Kennedy no tenía una habilitación para vuelo por instrumentos y, por lo tanto, solo estaba certificado para volar según las reglas de vuelo visual (VFR). En el momento del accidente, las condiciones meteorológicas y de luz eran tales que todos los puntos de referencia básicos estaban ocultos, lo que dificultaba el vuelo visual, aunque legalmente todavía estaba permitido.
En la tarde del 16 de julio de 1999, John F. Kennedy Jr. pilotó un Piper Saratoga para asistir a la boda de su primo Rory con Mark Bailey en el complejo Kennedy en Hyannis Port, Massachusetts . El avión también transportaba a la esposa de Kennedy, Carolyn Bessette, y a su cuñada, Lauren Bessette. Lauren Bessette debía ser desembarcada en el aeropuerto de Martha's Vineyard , mientras que Kennedy y su esposa continuarían hasta el aeropuerto municipal de Barnstable . [7] Kennedy había comprado su avión tres meses antes del accidente. [8] Las hermanas Bessette estaban sentadas en la segunda fila de asientos, que miraban hacia la parte trasera del avión y estaban espalda con espalda con el asiento del piloto. [9]
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Kennedy se registró en la torre de control de tráfico aéreo del aeropuerto de Martha's Vineyard antes de su partida. A las 8:38 pm del viernes 16 de julio de 1999, Kennedy partió del aeropuerto del condado de Essex en Nueva Jersey , a 21 millas (34 km) al oeste de Midtown Manhattan . Alrededor de las 9:41 pm, el avión de Kennedy se estrelló casi de morro en el océano Atlántico, aunque los detalles particulares del incidente se desconocían hasta después de la investigación. [1] A las 10:05 pm, un pasante de verano con funciones administrativas se comunicó con la oficina de la Administración Federal de Aviación (FAA) en Bridgeport, Connecticut , sobre la falta de llegada de Kennedy, pero le dijeron que no se le podía facilitar ninguna información por teléfono. [10]
A las 2:15 am del 17 de julio, la familia Kennedy informó a la Estación Aérea de la Guardia Costera en Cape Cod que el avión no había llegado. A las 4 am, la Guardia Costera de los Estados Unidos comenzó una operación de búsqueda y rescate. [11] El primo de Kennedy, Anthony Radziwiłł, dijo a la prensa que si Kennedy todavía estaba vivo, "encontrará una manera de salir. Posee la voluntad de sobrevivir, suficiente voluntad para los tres". [12] Los funcionarios no eran optimistas sobre encontrar a Kennedy con vida después de que se recuperaran varios restos de su avión del océano. "Siempre hay esperanza", dijo el teniente de la Guardia Costera Gary Jones. "Pero lamentablemente, cuando encuentras ciertas piezas de evidencia, tienes que estar preparado para cualquier cosa". [7]
El presidente Bill Clinton habló con la hermana mayor de Kennedy, Caroline , y su tío paterno, Ted . Clinton también habló con Andrew Cuomo , que estaba casado con la prima paterna de Kennedy, Kerry . "Quería hacerles saber que estaba pensando en ellos, que haremos todo lo que podamos y que nuestras oraciones están con ellos", dijo el portavoz de Clinton, Joe Lockhart. [7] Clinton respondió ordenando a los buques de guerra de la Armada de los EE. UU. que ayudaran en la búsqueda del avión de Kennedy. Los críticos argumentaron que la búsqueda era un abuso del dinero de los contribuyentes, ya que ningún ciudadano común recibiría un trato similar. [13] Clinton dijo que los Kennedy habían "sufrido mucho y habían dado más", y les pidió que sintieran "la fuerza de Dios, el amor de sus amigos y las oraciones de sus conciudadanos".
El 19 de julio, el buque de la NOAA Rude finalmente localizó fragmentos del avión de Kennedy utilizando un sonar de barrido lateral . Rude capturó imágenes de alta resolución que se utilizaron para crear un mapa tridimensional del fondo del océano. [14] A las 11:30 p. m. del 20 de julio, el buque de salvamento USNS Grasp identificó el fuselaje del avión. [15] Los buzos de la Marina encontraron partes del avión esparcidas sobre una amplia zona del lecho marino a 120 pies (37 m) debajo de la superficie, [16] aproximadamente a 7,5 millas (12,1 km) al oeste de Martha's Vineyard. [1]
En la tarde del 21 de julio, los buzos encontraron los cuerpos de las hermanas Bessette cerca del fuselaje, mientras que el propio Kennedy todavía estaba atado a su asiento. [12] Sin embargo, el almirante de la Guardia Costera Richard M. Larrabee dijo que los tres cuerpos estaban "cerca y debajo" del fuselaje, todavía atados. [17] Los cuerpos fueron llevados a la oficina del médico forense del condado en una caravana. [15] [18] Las autopsias realizadas la noche del 21 de julio por el médico forense del condado encontraron que los tres habían muerto en el impacto. Al mismo tiempo, las familias Kennedy y Bessette anunciaron sus planes para los servicios conmemorativos. [18] Después de que se completaron las autopsias, los tres cuerpos fueron llevados de Hyannis a Duxbury, Massachusetts , donde fueron incinerados en el crematorio del cementerio Mayflower. [19]
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) declaró oficialmente que el avión de Kennedy se había estrellado en el océano Atlántico frente a la costa de Martha's Vineyard. La causa probable del accidente fue "la incapacidad del piloto para mantener el control del avión durante un descenso sobre el agua por la noche, lo que fue resultado de una desorientación espacial". Bajo el título "Desorientación espacial", el informe enumeraba, de la Circular de asesoramiento 61-27C del Manual de vuelo por instrumentos de la FAA, seis ejemplos: [1] [20]
Kennedy no estaba cualificado para pilotar su avión "solamente con instrumentos". El accidente se produjo en condiciones que no exigían legalmente dicha cualificación.
Niebla y visibilidad
Las condiciones atmosféricas a lo largo de la ruta de vuelo de Kennedy en la noche del accidente eran ocasionalmente brumosas, lo que puede provocar desorientación espacial para los pilotos. Otros pilotos que volaban rutas similares en la noche del accidente informaron que no tenían horizonte visual debido a la neblina . [1] El clima fue catalogado oficialmente como " condiciones meteorológicas visuales " (VMC), lo que le permitió a Kennedy volar bajo las Reglas de Vuelo Visual (VFR) en lugar de las Reglas de Vuelo Instrumental (IFR), especialmente porque carecía de una habilitación para instrumentos . La visibilidad era muy pobre en el condado de Essex, Nueva Jersey y los aeropuertos a lo largo de la ruta de vuelo de Kennedy informaron una visibilidad de entre cinco y ocho millas con neblina y algunas nubes. Algunos pilotos que volaban rutas similares a Kennedy en la noche del accidente informaron que no tenían horizonte visual sobre el agua debido a la neblina. Además, la NTSB informó sobre un piloto que canceló un vuelo similar esa noche debido al "mal" clima. Las condiciones cerca del lugar del accidente fueron: "Cielos despejados a 12.000 pies o menos; visibilidad de 10 millas". [1]
Experiencia piloto
Kennedy obtuvo su licencia de piloto privado en 1998 y recibió las autorizaciones de "avión de alto rendimiento" y " avión complejo " dos meses antes del accidente. [1] Se estima que su experiencia total de vuelo antes del accidente era de unas 310 horas, de las cuales 55 horas fueron de noche. Su tiempo de vuelo estimado en el avión accidentado era de unas 36 horas, de las cuales unas nueve horas fueron de noche. Aproximadamente tres horas de ese tiempo de vuelo fueron sin un instructor de vuelo certificado (CFI) a bordo, y solo 48 minutos de ese tiempo fueron de noche, lo que incluyó un aterrizaje nocturno. [1]
No está claro qué parte de la experiencia total de vuelo de Kennedy fue en el tipo de avión que se estrelló o en su otro avión más básico, el Cessna Skylane 182. En los 15 meses anteriores al accidente, Kennedy había volado alrededor de 35 vuelos hacia o desde el norte de Nueva Jersey y el área de Martha's Vineyard. Kennedy voló más de 17 de estos vuelos sin un CFI a bordo, incluidos al menos cinco de noche. Su último vuelo conocido en su avión sin un CFI a bordo ocurrió dos meses antes del accidente. [1]
Entrenamiento de pilotos
El instructor de vuelo que preparó a Kennedy para su prueba de vuelo como piloto privado afirmó que tenía "muy buenas" habilidades de vuelo para su nivel de experiencia. [21] Cuatro meses antes del accidente, Kennedy aprobó el examen escrito de instrumentos de vuelo de la FAA y más tarde se inscribió en un curso de habilitación de instrumentos. Continuó recibiendo instrucción de vuelo en Nueva Jersey en su avión, incluidos vuelos desde CDW hasta MVY. Sus instructores dijeron que Kennedy necesitaba ayuda para manejar los pedales del timón para rodar y aterrizar el avión debido a su lesión de tobillo. [21]
Durante un vuelo de entrenamiento nocturno en condiciones instrumentales , su instructor declaró que Kennedy tenía la capacidad de volar el avión sin un horizonte visible, pero que podría haber tenido dificultades para realizar tareas adicionales en esas condiciones. También afirmó que el piloto no estaba listo para una evaluación instrumental y necesitaba entrenamiento adicional. El instructor en el momento del accidente no sabía que Kennedy volaría en esas condiciones sin un instructor a bordo. El CFI afirmó además que había hablado con Kennedy la noche del accidente y se había ofrecido a volar con él esa noche. Afirmó que Kennedy tenía la capacidad de realizar un vuelo nocturno a Martha's Vineyard siempre que existiera un horizonte visible. [22]
Estrés psicológico
La NTSB sugirió que el matrimonio inestable de Kennedy puede haber contribuido a una fuente de estrés en el momento del accidente. [23] Además, la revista de Kennedy, George , estaba en serios problemas financieros. [24] Según el Manual de Información Aeronáutica (AIM): "el estrés de la vida diaria puede perjudicar el rendimiento del piloto, a menudo de manera sutil. Las distracciones pueden interferir tanto con el juicio que se corren riesgos injustificados, como volar en condiciones meteorológicas deterioradas para mantener el horario".
A partir de las 20:49, unos diez minutos después de la salida, y durante un período de cinco minutos que duró hasta las 20:54, el avión de Kennedy voló en las mismas inmediaciones que el vuelo 1484 de American Airlines , un Fokker 100 , que se aproximaba al aeropuerto del condado de Westchester (HPN). [1] El sistema de prevención de colisiones de tráfico (TCAS) sonó en el Fokker 100, lo que provocó una discusión entre el Fokker y el controlador de aproximación de Nueva York (ATC). Sin embargo, la interacción terminó con el vuelo 1484 de American Airlines informando al ATC que creían que el otro avión era un Piper y que la advertencia del TCAS se había resuelto. No se informó de que ni el ATC ni el vuelo 1484 hubieran tomado ninguna medida correctiva. [1] No se sabe si Kennedy estaba al tanto del incidente o si se distrajo con él.
El vuelo estaba previsto originalmente para las horas del día, pero tuvo que posponerse porque la cuñada de Kennedy se retrasó en el trabajo. El tráfico pesado retrasó aún más el vuelo de Kennedy y lo retrasó hasta después del anochecer. Originalmente planeado para despegar a las 6:00 p. m., el avión de Kennedy despegó a las 8:39 p. m., casi media hora después del anochecer. En el momento del despegue, la luna estaba justo sobre el horizonte y proporcionaba muy poca iluminación.
Kennedy nunca recibió una información meteorológica ni presentó un plan de vuelo a ninguna estación de servicio de vuelo . A excepción de la parte de despegue de su vuelo, Kennedy no se puso en contacto con ningún controlador de tráfico aéreo; durante el vuelo, nunca solicitó ayuda ni declaró una emergencia. [25] En las condiciones de su vuelo, Kennedy no estaba obligado a presentar un plan de vuelo, y como no lo hizo, nadie sabía su ruta exacta ni la hora prevista de su llegada. Según el Servicio Meteorológico Internacional, como se informó en la investigación de la NTSB, Kennedy hizo dos solicitudes meteorológicas antes de despegar. La información que se le proporcionó indicó que la visibilidad oscilaba entre diez millas (16 km) a lo largo de su ruta y cuatro millas (6 km) en Martha's Vineyard. [26]
Poco después de pasar Point Judith, Rhode Island , el avión de Kennedy se dirigió directamente hacia Martha's Vineyard. En lugar de seguir la línea costera de Rhode Island Sound y Buzzards Bay , que habrían proporcionado luces visibles en tierra, Kennedy eligió el camino más corto y directo sobre un tramo abierto de agua de 30 millas (50 km). [27] Según el Manual de vuelo de aviones de la FAA, cruzar grandes masas de agua por la noche puede ser muy peligroso, no solo desde el punto de vista de amerizar, sino también porque el horizonte sin rasgos distintivos se mezcla visualmente con el agua, en cuyo caso la percepción de la profundidad y la orientación se vuelven difíciles. [28]
Seis semanas antes del accidente, Kennedy se había fracturado el tobillo izquierdo en un accidente de parapente durante el fin de semana del Memorial Day. Fue operado y llevaba una escayola que le quitaron justo el día antes del vuelo fatal. Aún caminaba cojeando el día del accidente. [29] Durante sus entrevistas, el cirujano ortopédico de Kennedy declaró que, en el momento del accidente, habría podido aplicar el tipo de presión que normalmente se requiere para conducir un automóvil. [16]
Mientras la NTSB examinaba los restos, pronto descubrió que las dos radios de Kennedy tenían frecuencias incorrectas seleccionadas. Kennedy había seleccionado accidentalmente 127.25 para el ATIS (sistema automático de información meteorológica) de Martha Vineyard en lugar de 126.25; de la misma manera, seleccionó 135.25 para el ATIS del condado de Essex, pero debería haber sido 135.5. La NTSB se negó a hacer comentarios sobre la contribución que este factor tuvo en el accidente, si es que tuvo alguna. [1]
En la mañana del 22 de julio, los familiares llevaron los restos cremados de Kennedy al USS Briscoe . Sus cenizas fueron esparcidas más tarde en el Océano Atlántico frente a la costa de Martha's Vineyard. [30] [13] El barco fue utilizado para el servicio conmemorativo público con el permiso del Secretario de Defensa de los EE. UU., William Cohen . [13] Briscoe pasó aproximadamente media hora frente a la costa suroeste de Vineyard y estaba aproximadamente a 2,5 millas del lugar del accidente. [30]
El presidente Clinton ordenó que la bandera de la Casa Blanca se bajara a media asta en honor a Kennedy. [31] Durante un servicio conmemorativo público para Kennedy, su tío paterno, el senador Ted Kennedy , declaró:
Nos atrevimos a pensar, en esa otra frase irlandesa, que este John Kennedy viviría hasta peinarse las canas, con su amada Carolyn a su lado. Pero, como su padre , tenía todos los dones, excepto la longevidad. [32]
Ted Kennedy también utilizó el término que se había dicho sobre la presidencia de su hermano, diciendo que "durante mil días, fue un marido que adoró a la esposa que se convirtió en su alma gemela perfecta".
El último testamento de Kennedy, firmado 18 meses antes de su muerte, estipulaba que todas sus pertenencias, propiedades y posesiones personales debían ser "distribuidas equitativamente" entre sus dos sobrinas, Rose y Tatiana , y su sobrino, Jack , quienes estaban entre los 14 beneficiarios del testamento. [12]
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