Abies procera , el abeto noble , también llamado abeto rojo y árbol de Navidad , [3] es una especie de abeto nativa de la cordillera de las Cascadas y la cordillera de la Costa del Pacífico de la costa noroeste del Pacífico de los Estados Unidos . Se encuentra a altitudes de 300 a 1500 metros (980 a 4920 pies).
A. procera es una gran conífera perenne con una copa cónica estrecha, que crece hasta 70 metros (230 pies) de altura y 2 m (6 pies 7 pulgadas) de diámetro de tronco, rara vez hasta 90 m (295 pies) de altura y 2,7 m (8 pies 10 pulgadas) de espesor. [4] La corteza de los árboles jóvenes es lisa y gris con ampollas de resina , volviéndose marrón rojiza, áspera y fisurada en los árboles viejos, generalmente de menos de 5 centímetros (2 pulgadas) de espesor; la corteza interna es rojiza. [5] Las hojas son aciculares, de 1 a 3,5 cm ( 1 ⁄ 2 – 1+1 ⁄ 2 pulgada) de largo, de color verde azulado glauco por encima y por debajo con fuertes bandas estomales y una punta roma a dentada. Están dispuestos en espiral en el brote, pero retorcidos ligeramente en forma de S para curvarse hacia arriba por encima del brote. Los conos son erectos,de 11 a 22 cm ( 4+1 ⁄ 4 – 8+3 ⁄ 4 pulgadas) de largo y6 cm ( 2+1 ⁄ 4 in) de espesor, con las escamas moradas casi completamente ocultas por las largas escamas de las brácteas de color verde amarillento que emergen; [5] maduran de color marrón y se desintegran para liberar las semillas aladas en otoño. Las semillas viables solo se producen cada pocos años. [5]
La especie puede crecer hasta 200 años. [5]
David Douglas descubrió la especie en la Cordillera de las Cascadas a principios del siglo XIX, llamándola "abeto noble". [5]
El epíteto específico procera significa "alto". [6] Es el abeto verdadero más alto del mundo. [5]
La especie es originaria de las cordilleras Cascade y Pacific Coast Ranges del oeste de Washington y Oregón , así como del extremo noroeste de California . Es un árbol de gran altitud, que normalmente se encuentra a altitudes de 300 a 1500 m (980 a 4920 pies), a menudo por encima de los 600 m (2000 pies), [5] y solo rara vez alcanza la línea de árboles .
La especie está estrechamente relacionada con Abies magnifica (abeto rojo), que la reemplaza más al sureste en el extremo sur de Oregón y California, y se distingue mejor por las hojas que tienen un surco a lo largo de la nervadura central en el lado superior; el abeto rojo no muestra esto. El abeto rojo también tiende a tener las hojas menos juntas, con la corteza del brote visible entre las hojas, mientras que el brote está en gran parte oculto en el abeto noble. Los conos de abeto rojo también tienen en su mayoría brácteas más cortas, excepto en A. magnifica var. shastensis (abeto rojo de Shasta); esta variedad se hibrida con el abeto noble [5] y puede ser un híbrido entre el abeto noble y el abeto rojo. A diferencia del abeto rojo de Shasta, el abeto noble es intolerante a la sombra , dejando su tronco inferior sin ramas. [5]
El abeto noble crece junto con el abeto Douglas y la cicuta occidental en elevaciones medias, y junto con el abeto plateado del Pacífico y la cicuta de montaña en elevaciones más altas. [5] Crece en áreas frescas y húmedas similares a las ocupadas por el abeto plateado del Pacífico. [5] Si bien se beneficia de perturbaciones ocasionales (por ejemplo, la erupción de 1980 del Monte St. Helens ), es muy susceptible al fuego, pero generalmente está protegido por su entorno húmedo. [5] Es relativamente resistente al daño causado por el viento, los insectos o las enfermedades. [5] Aunque las raíces crecen lentamente, puede sobrevivir en suelos muy rocosos siempre que estén húmedos. [5]
Los Paiute utilizaban el follaje para tratar la tos y los resfriados. [5]
Los leñadores reconocieron pronto su madera superior, ligera y resistente , y la llamaron "alerce" para evitar confundirla con abetos de inferior calidad. [5] La madera se utiliza para aplicaciones especializadas, como escaleras, [5] propósitos estructurales generales y fabricación de papel . Es posible que se haya utilizado para los armazones de los bombarderos Mosquito de la Real Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial. [5]
David Douglas envió semillas de abeto noble a Gran Bretaña en 1830, presentándolo a los horticultores. [5] Es un árbol de Navidad popular y favorito . [5] El cultivar gris postrado A. procera (Grupo Glauca) 'Glauca Prostrata' ha ganado el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society . [7] [8]
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