El HMS Wrangler fue uno de los ocho destructores de clase W construidos para la Marina Real Británica durante la Segunda Guerra Mundial . El buque, que se terminó de construir en 1944, pasó la mayor parte de la guerra en el Lejano Oriente y escoltó a los portaaviones británicos mientras sus aviones atacaban objetivos en las Indias Orientales Holandesas ocupadas y en el propio Japón. El Wrangler estuvo presente en la bahía de Tokio cuando los japoneses se rindieron formalmente el 2 de septiembre de 1945.
Sirvió como buque de entrenamiento después de la guerra hasta que fue reconvertido en fragata Tipo 15 a principios de los años 50 y posteriormente vendido a la Armada sudafricana a finales de esa década. El buque pasó a llamarse Vrystaat cuando prestaba servicio en Sudáfrica y realizó numerosas visitas a puertos extranjeros antes de que problemas de corrosión hicieran que fuera reducido a reserva en 1963. El Vrystaat fue hundido como objetivo por un submarino sudafricano en 1976.
Los buques de la clase W desplazaban 1.710 toneladas largas (1.740 t) con carga estándar y 2.530 toneladas largas (2.570 t) con carga profunda . Tenían una longitud total de 362 pies 9 pulgadas (110,6 m), una manga de 35 pies 8 pulgadas (10,9 m) y un calado medio profundo de 14 pies 6 pulgadas (4,4 m). Los barcos estaban propulsados por un par de turbinas de vapor con engranajes Parsons , cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice , utilizando vapor proporcionado por dos calderas de tres tambores del Almirantazgo . Las turbinas desarrollaban un total de 40.000 caballos de fuerza indicados (30.000 kW) que proporcionaban una velocidad máxima de 36 nudos (67 km/h; 41 mph). Llevaban 615 toneladas largas (625 t) de fueloil que les daban una autonomía de 4.675 millas náuticas (8.658 km; 5.380 mi) a 20 nudos (37 km/h; 23 mph). Su tripulación estaba formada por 179 oficiales y marineros . [1]
Los destructores de la clase W estaban armados con cuatro cañones Mark IX de 120 mm , dos cañones antiaéreos Bofors de 40 mm en un montaje doble y ocho cañones antiaéreos ligeros Oerlikon de 20 mm en montajes gemelos. También estaban equipados con dos montajes cuádruples para tubos lanzatorpedos de 533 mm . Para el trabajo antisubmarino , los barcos estaban equipados con ASDIC y dos rieles y cuatro lanzadores para 70 cargas de profundidad . [2] Estaban equipados con un radar de búsqueda de superficie Tipo 272 , radares de artillería Tipo 282 y 285 y un radar de alerta temprana Tipo 291. [ 1]
En 1951, el Wrangler se convirtió en el primer barco de su clase en ser convertido en una fragata antisubmarina Tipo 15. Esta fue una reconstrucción importante que implicó la eliminación de la superestructura , los mástiles y el armamento, así como la mayor parte del equipo interno. Para aumentar el volumen utilizable del casco y mejorar la comodidad de la tripulación, la cubierta del castillo de proa se extendió casi hasta la popa y se construyó una nueva superestructura sobre ella, hecha de aluminio para reducir el peso en la parte superior. Se agregaron dos mástiles de celosía para llevar los radares de búsqueda de superficie Tipo 277Q , de navegación Tipo 274 y de artillería Tipo 293Q. El armamento principal del barco ahora consistía en una torreta de dos cañones equipada con cañones Mk XVI de 4 pulgadas (102 mm) montados en popa y un montaje Mk V de dos cañones refrigerados por agua para cañones Bofors de 40 mm sobre el puente . El par de morteros antisubmarinos Squid de tres cañones se trasladaron al alcázar de popa [3] y estaban controlados por sistemas ASDIC Tipo 170 y 174. [4]
Estos cambios aumentaron considerablemente el desplazamiento de los barcos, que ahora era de 2.300 toneladas largas (2.300 t) con carga estándar y 2.700 toneladas largas (2.700 t) con carga pesada. Esto redujo su velocidad a un máximo de 31 nudos (57 km/h; 36 mph) con carga pesada y la tripulación ahora contaba con 174 oficiales y marineros. [5]
Los destructores de la clase W fueron ordenados el 3 de diciembre de 1941 y el Wrangler fue botado por Vickers-Armstrong en su astillero en Barrow-in-Furness el 23 de septiembre de 1942. El barco fue botado el 30 de diciembre de 1943 y completado el 14 de julio de 1944. [1] Fue asignado a la 27.ª Flotilla de Destructores, junto con todos sus barcos gemelos , una vez completado [6] y el Wrangler estuvo trabajando en Scapa Flow con la Home Fleet del 21 de julio al 16 de agosto. Luego se dirigió al Mediterráneo durante varios meses antes de ser asignado a la Flota del Este a fines de 1944. [7] Durante la Operación Robson , un ataque aéreo al complejo de refinería de petróleo en Pangkalan Brandan , Sumatra , a mediados de diciembre, el Wrangler escoltó al cuerpo principal de la flota. [8] Posteriormente, el barco zarpó hacia Bombay , India , para que le reemplazaran los tubos de la caldera , un largo trabajo que duró del 14 de enero al 19 de mayo de 1945. [9] Para el 17 de julio, el barco estaba en ruta, junto con su gemelo Wakeful , para reforzar la Flota Británica del Pacífico que operaba frente a las costas de Japón. El 20 de agosto fue seleccionado para permanecer con el portaaviones HMS Indefatigable como parte de la contribución británica a las fuerzas de ocupación. [10] El Wrangler estuvo presente cuando los japoneses se rindieron el 2 de septiembre a bordo del acorazado USS Missouri en la bahía de Tokio. [6]
El barco transportó prisioneros de guerra aliados de vuelta a Australia antes de partir de Sydney el 8 de noviembre y llegó a Plymouth el 16 de diciembre. La marina originalmente tenía la intención de reducirlo a la reserva de categoría B, pero decidió asignar al Wrangler al Comando de Entrenamiento Naval el 18 de enero de 1946 [11] y se convirtió en el buque de entrenamiento de guerra química con base en el Astillero Real de Devonport . Desde septiembre de 1946 hasta 1950, el barco estuvo con la Flotilla Local de Rosyth como buque de entrenamiento para niños [12] y se le quitaron sus cañones de 40 mm durante su reacondicionamiento de diciembre de 1946 - enero de 1947. Dos años más tarde, el Wrangler sufrió una colisión que dañó sus flotadores Carley y el revestimiento de la cubierta principal. En 1950-51 fue asignado a la 4.ª Flotilla de Entrenamiento. El barco fue asignado al programa Tipo 15 el 4 de enero de 1950 y navegó hacia Devonport en febrero de 1951 para prepararse para la reconstrucción. Desde junio de 1951 hasta el 10 de marzo de 1953 fue reconstruida por Harland & Wolff en Belfast , Irlanda del Norte , [11] con el nuevo número de banderín F157. [13] Al ser puesta en servicio nuevamente en 1953, participó en la Revisión de la Flota para celebrar la Coronación de la Reina Isabel II . [14] Entre 1953 y 1955 sirvió como parte del 5.º Escuadrón de Fragatas en el Mediterráneo. En 1954, el Wrangler participó en la búsqueda de los restos del avión de pasajeros BOAC de Havilland Comet G-ALYP , que se estrelló en el mar Mediterráneo cerca de la isla de Elba . [15] El 4 de febrero de 1955, encalló en Villefranche sur Mer , Francia ; fue reflotado el 6 de febrero de 1955 por remolcadores de la Armada Francesa y la Armada Italiana . [16]
En 1956, el Wrangler fue vendido a Sudáfrica por £ 1.425.000 "tal como está" y reacondicionado entre noviembre y enero de 1957 en Cardiff por la Mount Stuart Dry Dock Company. [11] Fue comisionado en la SAN el 29 de noviembre de 1956 y posteriormente rebautizado como SAS Vrystaat . El capitán MR Terry-Lloyd estaba al mando cuando el barco fue aceptado formalmente por el Alto Comisionado para la Unión Sudafricana , Dr. JE Holloway, en una ceremonia en Devonport el 10 de enero de 1957. El Vrystaat partió de Inglaterra el 22 de enero y llegó a Sudáfrica el 19 de febrero después de haber hecho visitas a puertos en ruta. Poco después de su llegada, el barco fue enviado a la isla Marion para llevar a un residente que necesitaba ir urgentemente al hospital. Más tarde ese año, fue enviado al Mozambique portugués con varios otros barcos sudafricanos. Ahora asignado al 10.º Escuadrón de Fragatas, el Vrystaat y la fragata Buena Esperanza visitaron la ciudad de Matadi en el Congo Belga , a unas 70 millas (110 km) río arriba del río Congo , en 1958. Dos años más tarde, el barco, ahora bajo el mando del capitán John Fairbairn , fue enviado a Portugal para participar en la revista naval en conmemoración del quinto centenario de la muerte del infante Enrique el Navegante . En 1961, el Vrystaat visitó la ciudad de Lourenco Marques (actualmente Maputo) en el Mozambique portugués. [13]
En 1963, muchos de sus remaches de aluminio se estaban deteriorando y había importantes problemas de corrosión galvánica en la unión de la superestructura de aluminio con el casco de acero. Se consideró que su reparación era demasiado costosa, por lo que el barco fue puesto en reserva en Simon's Town ese año. El Vrystaat fue remolcado al mar por la fragata President Steyn el 14 de abril de 1976 y fue hundido como objetivo por el submarino SAS Maria van Riebeeck , a ocho millas náuticas (15 km; 9,2 mi) al suroeste de Cape Point . [17] [18]
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