El VF-74, Fighter Squadron 74 , Be-Devilers fue una unidad de aviación de la Armada de los Estados Unidos en servicio desde 1944 hasta 1994. [1] Originalmente establecido como VBF-20 el 16 de abril de 1945, fue redesignado como VF-10A el 15 de noviembre de 1946, redesignado como VF-92 el 12 de agosto de 1948, redesignado como VF-74 el 15 de enero de 1950 y desmantelado el 30 de abril de 1994. Fue el tercer escuadrón de la Armada de los Estados Unidos en ser designado como VF-74. [2]
El VBF-20 se estableció el 16 de abril de 1945 volando el F4U-1 Corsair desde NAS Wildwood en Nueva Jersey . Después de seis meses hicieron la transición al F6F Hellcat pero pronto cambiaron a F8F Bearcat . El 15 de noviembre de 1946 su designación fue cambiada a VF-10A y fue parte del Carrier Air Group 9 a bordo del USS Philippine Sea e hizo su primer despliegue en el Mediterráneo entre febrero y junio de 1948. Antes del crucero, el VF-10A se había trasladado a su nueva base costera de la Naval Auxiliary Air Station Charlestown , Rhode Island . Al mismo tiempo, el escuadrón había adoptado su insignia del diablo creada por el alférez John P. Humphries. El 12 de agosto de 1948, el escuadrón se convirtió en VF-92 y pasó a formar parte del CAG-7, trasladándose a la Naval Air Station Quonset Point y su designación final ocurrió el 15 de enero de 1950 cuando se convirtió en VF-74. Pasaron al F4U-4 Corsair en 1951 y regresaron al Mediterráneo a bordo del USS Franklin D. Roosevelt . [1]
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En mayo de 1952 , cuando la guerra de Corea estaba en pleno apogeo, el CAG-7 se trasladó al Pacífico y realizó un crucero de combate a bordo del USS Bon Homme Richard . Estuvieron en combate durante seis meses y volaron 1500 misiones de combate, principalmente contra objetivos norcoreanos . También se trasladaron al F9F-8 Cougar , su primer avión a reacción.
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En 12 meses, el F9F-8 Cougar fue reemplazado por el F4D-1 Skyray , que fue el primer caza supersónico de la Armada de los EE. UU. , aunque fue eliminado gradualmente en 1962. El VF-74 se desplegó en el Mediterráneo tres veces, dos veces a bordo del USS Intrepid y su despliegue final fue en el USS Franklin D. Roosevelt .
El 8 de julio de 1961, el VF-74 comenzó a trasladarse al McDonnell Douglas F4H-1 Phantom II , convirtiéndose en el primer escuadrón de F-4 desplegable, lo que dio origen a su lema "First in Phantoms". Se desplegaron a bordo del USS Forrestal en agosto de 1962, reemplazando a los F4D del VF-104 en el CAG-8 {fact}. Durante 20 años, el VF-74 se desplegaría 15 veces con el Phantom, 13 en el Mediterráneo y dos en el sudeste asiático . Su primer crucero a Vietnam a bordo del Forrestal estuvo marcado por la tragedia el 29 de julio de 1967, cuando una explosión de munición en la cubierta de vuelo provocó un incendio masivo . El VF-74 perdió 42 miembros del personal alistado y tres F-4. Muchos miembros del escuadrón fueron elogiados por sus acciones heroicas mientras luchaban contra los incendios. [1]
A principios de 1972, pasaron del F-4B al F-4J. Entre julio de 1972 y febrero de 1973, el escuadrón regresó al combate en Vietnam a bordo del USS America . Durante siete períodos en la famosa estación Yankee, el VF-74 no perdió ni un solo avión por acción enemiga. El VF-74 tuvo el mismo éxito en tiempos de paz, ganando el CNO Safety "S" en 1974 junto con el Battle "E" . En 1975, se trasladaron al CVW-8 y participaron en el crucero inaugural del USS Nimitz . En 1976 ganaron el premio Admiral Joseph Clifton , lo que los convirtió en el mejor escuadrón de cazas de la Armada de los EE. UU.
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En 1982 hicieron la transición del F-4J al F-4S e hicieron su crucero final con el F-4 Phantom desde mayo{fecha} hasta el 16 de noviembre de 1982. En febrero de 1983 comenzaron la transición al F-14 Tomcat y en octubre del mismo año el escuadrón informó nuevamente al CVW-17 y su primer crucero fue en abril de 1984 a bordo del USS Saratoga que finalizó en octubre del mismo año.
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En 1985, el VF-74 y el VF-103 se hicieron famosos en la lucha contra el terrorismo. El 7 de octubre, miembros del Frente de Liberación de Palestina (PLF) secuestraron el crucero italiano Achille Lauro . Cuando el barco llegó a Siria, los secuestradores se dirigieron a Egipto, donde se les prometió un pasaje gratuito a Túnez a cambio de la vida de los rehenes. Los terroristas abordaron un Boeing 737 de Egypt Air la noche del 10 de octubre. Pero, basándose en la inteligencia estadounidense, el presidente Ronald Reagan ordenó a la Sexta Flota que tomara medidas para obligar al 737 a aterrizar en Sigonella, donde las Fuerzas Especiales estadounidenses podrían capturar a los secuestradores. Cuatro F-14 y un E-2C Hawkeye despegaron desde Saratoga . El plan exigía que los aviones de Saratoga hicieran intercepciones nocturnas e identificaciones de contactos aéreos en las vías aéreas que cruzaban el Mediterráneo central mientras volaban hacia el este hacia una intersección aérea común al sur de Creta. Después de cuatro intercepciones, seguidas de dos espeluznantes intercepciones de aviones, los F-14 encontraron el avión correcto. Alrededor de las 22.30, a 30 millas (48 km) al sureste de Creta, se acercaron al 737 que mostraba el número de cola 2843 que identificaba al avión como el que estaban buscando. Después de identificarse ante el piloto del avión, los aviones estadounidenses finalmente pudieron convencer al 737 de aterrizar en la base de la OTAN en Sigonella, Sicilia . Al aterrizar, el avión fue rápidamente rodeado por soldados estadounidenses e italianos. Después de una emocionante hora en la que estadounidenses e italianos se enfrentaron, después de una larga llamada entre el primer ministro italiano Bettino Craxi y el presidente estadounidense Ronald Reagan, los terroristas finalmente fueron puestos bajo custodia italiana. [1]
1986 fue otro año de mucha actividad para el VF-74, ya que participó en la Operación Attain Document y la Operación El Dorado Canyon . Durante los años siguientes, el VF-74 realizaría despliegues regulares en el mar Mediterráneo como parte del CVW-17.
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El 22 de septiembre de 1987, un F-14A del VF-74 derribó por error un RF-4C Phantom II de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos del 26.º Ala de Reconocimiento Táctico sobre el Mediterráneo durante el ejercicio de la OTAN "Display Determination 87". Tanto el piloto como el RIO del RF-4C se eyectaron, sufriendo numerosas heridas en el proceso, y fueron rescatados por un helicóptero del Saratoga . La investigación que siguió determinó que el piloto del F-14, LTJG Timothy "Smoke" Dorsey, cometió un error de juicio al malinterpretar la autorización "Red and Free" como permiso para abrir fuego a pesar de que otros participantes del ejercicio eran conscientes del uso de la frase para señalar un derribo simulado. Dorsey fue retirado del estado de vuelo y continuó sirviendo en la Armada como oficial de inteligencia. Aunque fue nominado para el ascenso a contralmirante en 2012, un comité del Senado rechazó el ascenso de Dorsey después de enterarse del incidente. [3] [4]
El 11 de agosto de 1988, el VF-74 se convirtió en el primer escuadrón en recibir el F-14A+ (ahora F-14B). A finales de año habían finalizado la transición y el VF-74 se convirtió en el primer escuadrón en lanzar un AIM-54 Phoenix desde un F-14A+.
En 1990, el VF-74 participó en la Operación Escudo del Desierto y la Operación Tormenta del Desierto . El VF-74 relevó al USS Dwight D. Eisenhower , se estableció en el Mar Rojo y trabajó con el Saratoga . Después de ocho meses regresó a NAS Oceana el 29 de marzo de 1991. En un año, el VF-74 estaba de nuevo en crucero con el Saratoga el 6 de mayo de 1992. Las operaciones incluyeron participar en el apoyo a la ayuda de las Naciones Unidas a las antiguas repúblicas de Yugoslavia en julio. El 14 de septiembre, los F-14 VF-74 volaron 1.700 millas náuticas (3.100 km) desde Saratoga operando en el Mar Adriático, arrojando municiones en el campo de tiro Wadi Natrun en Egipto . El escuadrón regresó a casa el 6 de noviembre. [1]
Como era habitual después de regresar de un crucero, el escuadrón fue directamente a los preparativos para el siguiente despliegue a bordo del USS Constellation después de que el portaaviones regresara del Programa de Extensión de Vida Útil, también realizaron calificaciones de portaaviones en el USS Saratoga . Sin embargo, en agosto de 1993, la Armada decidió desplegar solo un escuadrón F-14 a bordo del Saratoga , y como el VF-74 era un escuadrón no TARPS, se quedaron en casa y se trasladaron del CVW-17 para estar bajo el mando directo del Fighter Wing Atlantic. Aunque no participaron en ningún crucero, el VF-74 asumió el papel de agresor con varios escuadrones de la Armada y la Fuerza Aérea. El 20 de enero de 1994, el VF-74 participó en el último despliegue, esta vez en la Estación Naval Roosevelt Roads en febrero, donde el VF-74 lanzó siete misiles aire-aire con una tasa de éxito del 100%. El 30 de abril de 1994, el VF-74 se desmanteló después de 50 años de servicio. [1]