El USS Titania (AK-55/AKA-13) fue un carguero de ataque de la clase Arcturus que recibió su nombre de Titania , una de las lunas del planeta Urano . Estuvo en servicio durante 13 años, a partir de 1942.
El Titania fue botado como Harry Culbreath bajo contrato de la Comisión Marítima (casco MC 132) el 25 de octubre de 1941 en Kearny, Nueva Jersey , por la Federal Shipbuilding and Drydock Co.; rebautizado como Titania y designado AK-55 el 16 de febrero de 1942; botado el 28 de febrero de 1942; patrocinado por la Sra. Bennett Champ Clark; adquirido por la Armada de los Estados Unidos el 27 de marzo de 1942; y puesto en servicio el 27 de mayo de 1942.
Titania comenzó su carrera navegando en las aguas costeras entre Nueva York y Norfolk durante el verano de 1942. El 19 de septiembre, el nuevo carguero partió de Hampton Roads para entrenarse en la bahía de Chesapeake ; luego, en octubre, realizó ejercicios de desembarco para prepararse para la invasión aliada del norte de África .
A finales de noviembre, el Titania partió de Norfolk y navegó hacia el este para llevar a cabo su parte en la Operación Torch . Como miembro del Grupo de Ataque del Sur, llegó a la zona de transporte a ocho millas de Safi, Marruecos , alrededor de la medianoche del 7 de noviembre de 1942. Temprano por la mañana, una lancha de desembarco del Titania rescató a la tripulación de una lancha de desembarco de tanques que había sido destruida por una explosión de gasolina. Por la tarde, entró en el puerto de Safi. Su tripulación comenzó a descargar equipo y provisiones vitales; y, 78 horas después, habían descargado todo su cargamento de combate. En la tarde del 12 de noviembre, el Titania , escoltado por el destructor Cole (DD-155) , navegando hacia Fedhala , Marruecos , fue atacado por el submarino alemán ( Kriegsmarine ) U-130 , pero no sufrió daños. Unos días después, después de entregar la lancha de desembarco en Fedhala, el Titania navegó a casa.
Durante las dos primeras semanas de diciembre de 1942, el Titania fue sometido a reparaciones y cargado para el combate en Norfolk para prepararse para el servicio en el Pacífico. El 17 de diciembre, partió de Hampton Roads en convoy, atravesó el Canal de Panamá el día de Navidad y llegó a Nueva Caledonia el 18 de enero. Durante enero y febrero, operó desde Numea y realizó viajes a Espíritu Santo y Guadalcanal con tropas y equipo para la Campaña de Guadalcanal .
El 1 de febrero de 1943, el Titania fue reclasificado como buque de carga de ataque y su destino cambió a AKA-13 . En los meses siguientes, continuó transportando hombres y material a las Islas Salomón . La descarga en Guadalcanal era una tarea peligrosa porque en cualquier momento podían aparecer aviones de guerra del ejército japonés para atacar los transportes o atacar objetivos cercanos en tierra. Siempre que esto ocurría, el Titania se ponía en marcha mientras sus marineros corrían a sus puestos de cuartel general . Cuando desapareció el último asaltante, el barco regresó a puerto y reanudó la descarga. El 5 de marzo, mientras el transporte navegaba desde Guadalcanal a Nueva Caledonia con una carga de aviones averiados, un avión no identificado arrojó tres bombas desconcertantemente cerca de él, a solo 10 o 20 metros por popa.
El 7 de abril, el Titania volvió a ponerse en marcha rumbo a las Islas Salomón. Tras descargar gran parte de su cargamento en Tulagi y Gavutu , el transporte se trasladó a Lunga Point para finalizar la descarga. En mayo, el Titania navegó entre Numea y Guadalcanal e hizo un viaje a Efate . El día 13, el Titania fue testigo de un enfrentamiento aéreo que se estaba produciendo sobre el cabo Esperanza , cuando los aviones estadounidenses interceptaron a los asaltantes japoneses que intentaban acercarse a Henderson Field .
A finales de mayo llegó a Wellington ( Nueva Zelanda ) para realizar tareas de mantenimiento en un dique seco . Regresó a Numea el 1 de julio y pasó casi cuatro meses transportando equipo militar, provisiones y tropas en aguas al este de Australia .
En la última semana de octubre, el Titania partió de Guadalcanal para ensayar el próximo asalto a Bougainville , la isla más septentrional de las Islas Salomón . El 1 de noviembre, participó en la Operación "Cherry Blossom", el desembarco inicial en el cabo Torokina , Bougainville . Anclado frente a la playa, mientras descargaba marines estadounidenses y su equipo ese día, el Titania fue atacado dos veces por aire. Durante una de estas incursiones, sus cañones abrieron fuego contra un "Kate" que había lanzado sus bombas cerca de un destructor y luego pasó sobre el grupo de transporte. Alcanzado por el fuego de ametralladora del transporte de ataque, el avión japonés comenzó a humear; luego se estrelló a varias millas de distancia. A las 17:40 de esa tarde, el Titania había terminado de descargar, lo que le permitió salir de Bougainville esa noche y dirigirse a Guadalcanal.
El 8 de noviembre de 1943, el Titania estaba de regreso en Empress Augusta Bay , Bougainville, descargando tropas y equipo necesarios cuando los japoneses atacaron con un ataque aéreo a gran escala. Poco después del mediodía, cinco oleadas diferentes de tres a cuatro "Val" cada una atacaron los transportes que descargaban. El Fuller (AP-14) resultó dañado durante este ataque, pero el Titania escapó ileso, a pesar de tres bombas que explotaron cerca y una bomba fallida que apenas se perdió el barco. Mientras tanto, el Titania arrojó a cinco atacantes y dañó al menos a dos más.
Durante el resto de 1943 y hasta el nuevo año, el Titania continuó operando en las Islas Salomón . El 12 de enero de 1944, desembarcó elementos del 12.º Regimiento de Marines , así como suministros y equipos para unidades de la División Americal , que operaba entonces cerca del cabo Torokina . Después de terminar el mes con ejercicios tácticos de división en la playa de Tambunuman, Guadalcanal , visitó Nueva Zelanda en febrero antes de terminar el mes con ejercicios tácticos y anfibios en Nueva Caledonia. A lo largo de los meses siguientes, continuó transportando hombres y material en las Islas Salomón y el archipiélago de Bismarck . Hizo escala en Kwajalein a principios de junio y, más tarde ese mes, puso rumbo a las Islas Marshall .
Con elementos de la 3.ª División de Marines embarcados, el Titania partió de Eniwetok el 17 de julio con destino al asalto de Guam . A las 06:06 del día 21, el Titania se encontraba en la zona de transporte a seis millas de Asan Point. Minutos después, izó su lancha de desembarco; y, a las 08:30, la primera oleada de la 3.ª División de Marines desembarcó en la costa noroeste de Guam entre Asan Points y Adelup Points . El Titania comenzó a descargar carga poco antes de las 10:00 y, durante los siguientes cuatro días, descargó suministros de guerra vitales, incluida munición, para apoyar a los combatientes estadounidenses en la encarnizada lucha que se desarrollaba en la costa. El 26 de julio, partió de Guam y puso rumbo al atolón de Eniwetok, al que llegó el 30 de julio.
En septiembre, el Titania operó desde Nueva Guinea , donde la Séptima Flota de los EE. UU. se preparaba para el próximo asalto a las Filipinas. A principios de octubre, participó en ejercicios con la División de Transporte 6. Luego, el viernes 13 de octubre, se dirigió a la bahía de Humboldt , el área de preparación para la inminente invasión de Leyte . Asignado al Grupo de Ataque de Palo, el Titania entró en el golfo de Leyte en la mañana del 20 de octubre. A las 08:45, el Titania comenzó a liberar sus botes que transportaban suministros y equipo para la 24.ª División de Infantería del Ejército de los EE. UU . A las 14:00, se acercó a dos millas de la playa para facilitar la descarga. Más tarde en la tarde, cuando el buque cisterna ligero n.º 425 del ejército se acercó al Titania para ayudarlo a descargar, una de las ametralladoras del buque cisterna se disparó accidentalmente, disparando alrededor de 100 agujeros en el costado del Titania y cortando su cable desmagnetizador en dos lugares, pero no se produjeron daños graves. Al día siguiente, después de descargar más de 1.000 toneladas de carga, el Titania partió del Golfo de Leyte, regresando a Nueva Guinea el día 27.
Después de cargar el cargamento en la bahía de Humboldt para la 32.a División de Infantería , se puso en marcha el 9 de noviembre en compañía de un convoy de transporte de 25 que navegaba hacia Leyte . El 13 de noviembre, los japoneses lanzaron cuatro ataques aéreos contra el convoy. Durante uno de estos ataques, un bombardero torpedero "Jill" se zambulló desde una nube y se niveló a 100 pies para una aproximación. El Titania se unió al fuego que pronto arrojó al asaltante. En la mañana del 14 de noviembre, el barco llegó a la bahía de San Pedro . Durante el día, descargó suministros y equipo de la 32.a División y también arrojó a un avión japonés que se hundió a solo 1.500 metros de su proa de estribor. El 15 de noviembre, terminó de descargar su carga y partió. A principios de diciembre de 1944, el Titania participó en ejercicios en el golfo de Huon , Nueva Guinea , luego ancló en el puerto de Seeadler , isla de Manus . El último día del año, zarpó de Manus y navegó hacia Filipinas en compañía de la Fuerza de Ataque de Luzón.
En los días siguientes, Japón lanzó ataques kamikaze masivos para disuadir a esta formidable fuerza de invasión. El 6 de enero de 1945, aviones de patrulla aérea de combate (CAP) derribaron un avión japonés a sólo 1.000 metros de la proa de babor del Titania . La actividad aérea se reanudó dos días después cuando el CAP del convoy derribó cuatro aviones. Un "Val" se acercó desde la aleta de babor del Titania , cruzó su popa y lanzó una bomba a 100 metros de la aleta de babor del barco y otra a sólo 50 metros de su proa de estribor. El Titania y otros miembros del convoy habían tomado al avión bajo fuego continuo y finalmente lo hicieron amerizar a sólo 100 metros de su proa de estribor.
El 9 de enero, cuando el Titania ancló frente a Crimson Beach, comenzaron los desembarcos en el golfo de Lingayen . A pesar de un fuerte oleaje cruzado que dificultó la descarga, el Titania prestó servicio a pequeñas embarcaciones y descargó su cargamento de vehículos, municiones y gasolina, así como personal. El 18, se puso en marcha hacia las Indias Orientales Neerlandesas , donde cargó suministros y equipo de la 33.ª División de Infantería . Durante febrero y marzo, continuó apoyando a las fuerzas terrestres en Filipinas.
El 17 de abril, el Titania comenzó a cargar suministros y equipo para la 26.ª Brigada de Infantería australiana (reforzada). Partió el 27 de abril para el asalto a la isla de Tarakan y llegó a Yellow Beach el día P, el 1 de mayo. Los primeros equipos de tierra del Titania descubrieron playas blandas, pegajosas y fangosas y una amplitud de marea de 10 pies, lo que ralentizó y obstaculizó los esfuerzos de descarga. Al encontrar el muelle muy quemado pero su estructura de soporte intacta, el Titania envió un equipo de trabajo a tierra para obtener troncos para restaurar el muelle a condiciones utilizables. Setenta toneladas de tablones de puente de la bodega del transporte completaron el trabajo de reparación e hicieron posible que los camiones cargaran desde el muelle en cuatro escotillas. En estas condiciones mejoradas, el Titania descargó los materiales, el equipo de ingeniería y los suministros necesarios para construir y operar un aeródromo en Tarakan el día 9. Se retiró hacia Morotai ese día, y luego permaneció anclado allí durante el resto del mes.
A principios de junio, el Titania estaba de nuevo en marcha, esta vez con elementos de la 9.ª División del I Cuerpo australiano a bordo, con destino a la bahía de Brunei . El 10 de junio, día Z, el transporte llegó a la zona de asalto "Oboe Six" y descargó su carga a pesar de un ataque aéreo sorpresa de un "Nick" japonés que se lanzó desde unas nubes bajas y dejó caer una bomba que explotó a unos 300 metros de su bauprés. El Titania partió de la bahía de Brunei la tarde siguiente.
Después de cargar una división australiana en Morotai , el Titania participó en los ensayos para la próxima reocupación de Balikpapan . Llegó a la costa de Borneo el 1 de julio para desembarcar unidades del I Cuerpo australiano y miembros de la Compañía "A", del Regimiento de Botes de Ingeniería y Costa de los Estados Unidos. Anclado en el área de transporte, el barco no fue atacado, aunque sus botes de desembarco fueron atacados con morteros y ametralladoras cuando desembarcaron sus cargamentos en Red Beach. El Titania descargó 575 toneladas de carga, incluidos explosivos de alta potencia, y partió de Balikpapan a las 19.30 horas del mismo día.
Durante el resto de julio, el Titania estuvo anclado en Morotai. El 30 de julio, se puso en marcha y luego visitó la bahía de San Pedro, Leyte y Ulithi en las islas Carolinas antes de navegar hacia las islas hawaianas . En Pearl Harbor , embarcó en vehículos de desembarco con orugas (LVT) para su envío a los Estados Unidos , embarcó personal militar y partió el 22 de agosto.
Después de más de dos años y medio en aguas extranjeras, el veterano llegó a Bremerton, Washington , el 30 de agosto para una revisión que duró hasta fines de octubre.
En los primeros meses de 1946, el Titania operó desde los puertos de California, luego navegó a Samar , a donde llegó el 1 de marzo. Permaneció en Filipinas hasta mayo, cuando regresó a la costa oeste para reparaciones. Durante los dos años siguientes, continuó viajando entre la costa oeste de los Estados Unidos y las islas del Pacífico, llevando cargamentos a las fuerzas de ocupación. En septiembre de 1948, partió de Pearl Harbor y procedió a través del Canal de Panamá hacia la costa este, llegando a Yorktown, Virginia , el 6 de noviembre. Volvió a pasar por el Canal de Panamá en diciembre en ruta a Eniwetok, Guam y Saipán. El 16 de marzo de 1949, llegó a San Francisco y permaneció allí durante la primavera y el verano, operando en aguas costeras y de Alaska .
En octubre de 1949, fue asignada al Servicio de Transporte Marítimo Militar , pero conservó su condición de oficial y su tripulación de la Marina.
Cuando estallaron los combates en Corea el 25 de junio de 1950, el Titania se encontraba en Yokohama . A principios de julio, transportó tropas, carga y la unidad 8055th MASH desde Naha a Pusan , atracando allí el 7 de julio; [1] luego regresó a Japón para embarcar a los marines y tropas de la 1.ª División de Caballería para el asalto a Pohang . En marcha el 16 de julio, el barco oscurecido cruzó el mar interior japonés y pasó entre Kyūshū y Honshū a través del estrecho de Shimonoseki , llegando a la zona de asalto a las 04:15 del 18 de julio. El desembarco transcurrió sin incidentes; y, a las 22:25, su lancha de desembarco había regresado al barco, completando su misión. El Titania permaneció anclado en Geitjetsu Wan hasta el 23 de julio, cuando se puso en marcha hacia Yokosuka .
Tras la operación de Pohang, el transporte regresó a los Estados Unidos y arribó a San Diego el 7 de agosto. Allí comenzó a cargar municiones y cargamento marítimo, pero en las primeras horas del 15 de agosto, antes de que se hubiera completado la carga, se produjo un incendio en la caldera número 1. En tres horas, el fuego fue controlado, pero los daños ocasionados requirieron dos semanas de reparaciones. El Titania no zarpó hacia Japón hasta el 3 de septiembre. Mientras cruzaba el Pacífico, esquivó el tifón Missatha y se enfrentó a vientos de 53 nudos (98 km/h; 61 mph) antes de llegar a Kobe el 21 de septiembre.
El 25 de septiembre, sólo diez días después de los desembarcos iniciales en Inchon , el Titania llegó a ese puerto para descargar marines, equipo y municiones, y embarcar a miembros del 1.er Grupo Naval de Playa. Aunque el Titania no fue atacado, las frecuentes alertas y las imágenes y sonidos de los bombardeos nocturnos en la costa hicieron que esta fuera una operación tensa. Una vez completada su misión, el Titania partió de Inchon el 1 de octubre. Hizo viajes adicionales a Inchon y Wonsan llevando carga de combate antes de zarpar desde Yokohama el 17 de noviembre de 1950 hacia San Francisco.
Hasta la firma del armisticio el 27 de julio de 1953, el Titania continuó transportando hombres y carga entre los puertos estadounidenses y Oriente . Pasó gran parte de su tiempo rearmando y aprovisionando barcos en el mar en aguas de Corea. El mar embravecido, la lluvia y la nieve obstaculizaron las operaciones del barco durante los meses de invierno, poniendo a prueba la resistencia y el ingenio de su tripulación en muchas ocasiones. Tras el cese de las hostilidades en el verano de 1953, el Titania permaneció en el Lejano Oriente operando desde puertos japoneses y en aguas coreanas hasta febrero de 1954, cuando regresó a San Francisco.
El 15 de julio de 1954, el Titania partió de San Francisco rumbo a Filipinas, pasando por las islas hawaianas y Japón. Operó desde la bahía de Súbic hasta octubre, cuando visitó Hong Kong y Sasebo , antes de zarpar desde Japón el 6 de noviembre. Tras pasar los primeros meses de 1955 en los puertos de California, el Titania fue dado de baja el 19 de julio de 1955. Su nombre fue eliminado de la lista de la Armada el 1 de julio de 1961 y fue vendido como chatarra a China Trade & Development Corp. el 10 de julio de 1974. [2]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.