El USS Seahorse (SS-304) , un submarino de la clase Balao , fue el primer submarino y el segundo barco de la Armada de los Estados Unidos en llevar el nombre del caballito de mar , un pequeño pez cuya cabeza y la parte delantera de su cuerpo sugieren la cabeza y el cuello de un caballo.
El Seahorse fue botado el 1 de agosto de 1942 por el astillero naval Mare Island Navy Yard , Vallejo, California . El buque fue botado el 9 de enero de 1943, patrocinado por la Sra. Chester C. Smith, y puesto en servicio el 31 de marzo de 1943.
Tras una prueba en la costa de California , el Seahorse navegó hacia Pearl Harbor , Territorio de Hawái , y el 3 de agosto de 1943 se puso en marcha para su primera patrulla de guerra, realizada frente a las islas Palau . En la mañana del 29 de agosto, mientras el submarino ganaba posición de ataque sobre un convoy japonés , fue detectado por destructores que lo escoltaban y sufrió daños menores a causa de un ataque con cargas de profundidad .
El Seahorse alcanzó tres torpedos en un transporte el 6 de septiembre y luego se adentró en la zona para evadir un ataque con cargas de profundidad que provocó graves fugas y dejó fuera de servicio su tubo de torpedos número cuatro . Una semana después, gastó ocho torpedos en un intento fallido de hundir un gran petrolero . El submarino finalizó su primera patrulla en Midway el 27 de septiembre.
Durante esta patrulla, el oficial al mando del Seahorse ignoró varios objetivos potenciales, en lugar de enfrentarse a escoltas equipadas con sonar, [7] lo que, según indicó un entrenamiento poco realista previo a la guerra, fue un suicidio virtual. [8]
Tras la reparación, el Seahorse zarpó el 20 de octubre para su segunda patrulla de guerra con su nuevo capitán, Slade Cutter , el oficial ejecutivo de la primera patrulla. Entre el 29 y el 31 de octubre, el submarino hundió tres arrastreros enemigos en acciones de superficie y luego comenzó un ataque de dos días contra un convoy de 17 barcos. Temprano en la mañana del 2 de noviembre, después de un ataque al convoy por parte de otro submarino de los Estados Unidos, el Seahorse evadió tres barcos de escolta y lanzó tres torpedos contra dos cargueros. Cuatro horas más tarde, volvió a atacar, enviando tres torpedos hacia un petrolero y otro hacia un tercer carguero. Las llamas estallaron desde cada objetivo cuando dos destructores japoneses giraron hacia el Seahorse, pero demasiado tarde para atrapar al submarino que se alejaba rápidamente. En esta acción se hundieron el carguero de 7.089 toneladas Chihaya Maru y el carguero de 5.859 toneladas, Ume Maru . Más tarde, el Seahorse se acercó nuevamente al convoy, pero fue derribado por cargas de profundidad y se alejó de las cercanías.
El 22 de noviembre, el Seahorse maniobró para superar a tres escoltas enemigas, lanzó cuatro torpedos desde la profundidad del periscopio y hundió el carguero Daishu Maru . El 26 de noviembre, el submarino contactó con otro convoy enemigo y comenzó a cerrar el rango. Decidido a montar un ataque antes de que los objetivos entraran en el estrecho minado de Tsushima , el submarino lanzó cuatro torpedos a larga distancia hundiendo rápidamente un carguero; y luego, esquivando a las escoltas enemigas, lanzó cuatro tiros de popa a un segundo objetivo. Los resultados parecieron decepcionantes, hasta que una explosión repentina envió llamas y escombros al aire, destruyendo por completo el petrolero de 7.309 toneladas, San Ramon Maru . [9]
El Seahorse gastó el último de sus torpedos en la noche del 30 de noviembre y el 1 de diciembre. Después de maniobrar durante varias horas, el submarino finalmente pudo disparar sus tubos de popa contra un convoy enemigo. Sin embargo, un torpedo explotó justo después de salir del tubo y todo el convoy abrió fuego contra las inmediaciones del submarino. Con tantas explosiones a su alrededor, fue imposible para el Seahorse determinar si algún torpedo había impactado. Con poco combustible y sin torpedos, el submarino regresó a Pearl Harbor el 12 de diciembre después de una segunda patrulla exitosa, con cuatro barcos y tres arrastreros hundidos.
El Seahorse partió de Pearl Harbor el 6 de enero de 1944 para su tercera patrulla de guerra. El 16 de enero, mientras se dirigía a Palaos, evadió cuatro escoltas y destruyó el carguero de 784 toneladas, Nikkō Maru , con tres impactos de torpedos. Pasó el 21 de enero rastreando dos cargueros enemigos en compañía de tres escoltas. A última hora de la tarde, realizó cuatro ataques consecutivos para hundir el carguero de 3025 toneladas, Yasukuni Maru , y el carguero de pasajeros de 3156 toneladas, Ikoma Maru .
El 28 de enero por la tarde, el Seahorse inició una persecución de 80 horas de un convoy enemigo frente a Palaus. Tras ser acosado continuamente por escoltas y aviones durante todo el día siguiente, el Seahorse lanzó tres torpedos al carguero Toko Maru . Tras el hundimiento, el submarino perdió contacto con el convoy durante varias horas, pero volvió a tenerlo a la vista al amanecer del 31 de enero.
Temprano en la mañana del 1 de febrero, el Seahorse lanzó cuatro torpedos sin impactos, seguidos de dos más, nuevamente sin resultado. Con la tripulación exhausta por la prolongada persecución, el submarino disparó sus dos últimos torpedos y se dirigió hacia aguas más profundas. Después de evadir a las escoltas, emergió a tiempo para ver los resultados de su último ataque cuando el carguero Toei Maru se hundió bajo las olas. El Seahorse terminó su tercera patrulla en Pearl Harbor el 16 de febrero.
La cuarta patrulla de guerra del Seahorse se llevó a cabo en las Islas Marianas . Partió de Pearl Harbor el 16 de marzo de 1944 e interceptó un gran convoy japonés el 8 de abril. Después del anochecer, el submarino lanzó cuatro torpedos a objetivos superpuestos, hundiendo el buque de transporte de hidroaviones reconvertido Aratama Maru . Poco después, su segunda andanada de torpedos dañó el carguero Kizugawa Maru , que posteriormente fue remolcado al puerto de Apra en Guam para reparaciones. Aunque un contraataque de los destructores de escolta alejó al Seahorse de las inmediaciones, rápidamente recuperó el contacto y continuó la persecución hasta el día siguiente, hundiendo el carguero Bisaku Maru .
Seahorse ocupó una estación de salvavidas para los ataques aéreos de portaaviones en Saipán que comenzaron el 12 de abril de 1944. Algunas fuentes le atribuyen el hundimiento del submarino japonés Ro-45 al oeste de Saipán el 20 de abril de 1944, pero el Ro-45 estuvo activo después de esa fecha y aparentemente, en cambio, fue hundido al sur del atolón de Truk el 30 de abril de 1944 por los destructores USS MacDonough (DD-351) y USS Stephen Potter (DD-538) . [10] [11] Sin embargo, en la misma vecindad de su supuesto hundimiento del Ro-45 , Seahorse hundió el carguero de 5.244 toneladas Akigawa Maru el 27 de abril de 1944.
El 29 de abril de 1944, un bombardero de patrulla PB4Y-1 Liberator de la Armada de los EE. UU. del Escuadrón de Bombardeo 109 (VB-109) confundió al Seahorse con un submarino japonés y lo atacó frente a Satawan al sureste del atolón de Truk mientras estaba de servicio de salvavidas, arrojando dos bombas mientras el Seahorse se estrellaba . [12] Seahorse sufrió daños en la antena , pero ningún otro daño ni víctimas. [12] Seahorse partió de su puesto de salvavidas el 3 de mayo para reabastecerse de combustible en Milne Bay , Nueva Guinea , y llegó a Brisbane , Australia, el 11 de mayo.
El Seahorse se hizo a la mar para su quinta patrulla de guerra el 11 de junio de 1944, patrullando entre Formosa y Luzón . En la mañana del 27 de junio, hundió el petrolero Medan Maru y dañó otros dos buques enemigos. El 3 de julio, cerca de la medianoche, avistó el convoy n.º 91 en ruta desde Takao a Hong Kong, compuesto por cuatro buques de transporte/carga y dos escoltas (el destructor de clase Momi Kuri y el torpedero de clase Chidori Hatsukari ). Torpedeó y hundió el transporte Nitto Maru y el carguero Gyoyu Maru (el ex británico Joan Moller ) y luego, poco después de la medianoche del 4, gastó el último de sus torpedos y hundió el carguero Kyodo Maru n.º 28 . El único transporte restante del convoy, el Gyoun Maru (el ex británico Ethel Moller ), y sus dos escoltas, pudieron llegar a Hong Kong sin más incidentes el 5 de julio. [13] El 19 de julio, el Seahorse regresó a Pearl Harbor.
El Seahorse pasó la primera parte de su sexta patrulla de guerra apoyando la captura del Palaus y luego se dirigió al estrecho de Luzón . A pesar de los intensos esfuerzos, el submarino solo pudo localizar un objetivo que valía la pena, el Coast Defense Vessel No. 21 , una fragata de 800 toneladas, que hundió. Cinco días después, el Seahorse ocupó el puesto de salvavidas para el ataque aéreo del portaaviones en el norte de Luzón y luego regresó a Midway el 18 de octubre.
Tras completar una revisión en el Astillero Naval de Mare Island, el Seahorse se hizo a la mar el 9 de marzo de 1945 para su séptima patrulla de guerra. Después de la patrulla en el estrecho de Tsushima, hundió un pequeño junco a tiros el 8 de abril. El 18 de abril, un ataque de dos patrulleras ( CD-14 y CD-132 ) dejó el interior del submarino hecho un desastre de vidrios rotos, instrumentos destrozados y aceite hidráulico derramado. El Seahorse hizo reparaciones apresuradas y se dirigió al puerto de Apra , Guam , y luego a Pearl Harbor para su revisión.
El Seahorse se hizo a la mar para su octava y última patrulla de guerra el 12 de julio. Cuando cesaron las hostilidades el 15 de agosto, el submarino se encontraba estacionado a 40 millas (64 km) al sureste de Hachijō-jima .
Tras su regreso a Midway, el Seahorse zarpó hacia Mare Island, donde fue dado de baja el 2 de marzo de 1946. Fue asignado a la Flota de Reserva del Pacífico y permaneció inactivo durante el resto de su carrera. Fue reclasificado como submarino auxiliar, AGSS-304 , el 6 de noviembre de 1962, dado de baja de la lista de la Armada el 1 de marzo de 1967 y vendido el 14 de diciembre de 1968 a Zidell Explorations Inc., Portland, Oregón, para su desguace.
El Seahorse (SS-304) recibió nueve estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
entrada de Peter Cundall: Gyoun Maru (1890, 912 gt) era anteriormente el Ethel Moller de Moller capturado en diciembre de 1941. El informe de inteligencia es mayormente correcto. El barco estaba en el convoy TA-406 desde Shanghai y navegó a Takao (Kaohsiung) como uno de los 4 barcos. Los mismos barcos navegaron luego a Hong Kong como el convoy No.91. En ruta el 4 de julio los barcos fueron atacados por
Seahorse
y tres de los cuatro barcos del convoy (
Nitto Maru
,
Kyodo Maru No.28
y
Gyoyu Maru
(ex
Joan Moller
)) fueron torpedeados y hundidos.
El Gyoun Maru
y el destructor de escolta
Kuri
y el barco torpedero
Hatsukari
llegaron a Hong Kong a las 15.40 horas del 5 de julio (NB, no el 20 de julio).
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . Las entradas se pueden encontrar aquí y aquí.