El primer USS Lexington de las Trece Colonias fue un bergantín comprado en 1776. El Lexington era un velero de dos mástiles de 86 pies (26 m) de largo para la incipiente Armada Continental de los Colonos durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos (1775-1783).
Originalmente llamada Wild Duck , Abraham van Bibber la compró para el Comité de Seguridad de Maryland, en San Eustaquio, en las Indias Occidentales Holandesas, en febrero de 1776. Pronto se puso en marcha hacia los cabos de Delaware y llegó a Filadelfia, Pensilvania , el 9 de marzo con un cargamento de pólvora muy necesaria para las fuerzas patriotas. [1] Cuatro días después, el Comité de Marina compró Wild Duck , la rebautizó Lexington después de la Batalla de Lexington (la primera batalla de la guerra) y la entregó a Wharton y Humphry para su equipamiento. [2]
El 26 de marzo, al mando del capitán John Barry , el Lexington descendió por el río Delaware y el 6 de abril logró atravesar el bloqueo británico . Al día siguiente, chocó con el balandro británico Edward , un buque auxiliar de la fragata Liverpool . Tras una feroz lucha que duró aproximadamente una hora, el Edward arrió su bandera . El Lexington llevó su presa a Filadelfia y, tan pronto como el barco volvió a estar en condiciones de combate, el Barry se hizo a la mar de nuevo. El 26 de abril, el Lexington se encontró con la flota de Sir Peter Parker que navegaba para atacar Charleston, Carolina del Sur . Dos de los barcos británicos lo persiguieron el 5 de mayo frente a los cabos de Delaware. El HMS Roebuck y el Liverpool persiguieron al Lexington durante ocho horas y se acercaron lo suficiente para intercambiar disparos con el barco estadounidense antes de que Barry lograra eludir a sus perseguidores y llegar sano y salvo a Filadelfia.
El 20 de junio, el Lexington y el Reprisal descendieron por el Delaware hasta Cape May , donde se unieron al Wasp y al Hornet . El Liverpool se mantuvo frente al cabo Delaware impidiendo que los barcos estadounidenses escaparan al mar. El 28 de junio, el bergantín Nancy del Pennsylvania llegó a la zona con 386 barriles de pólvora en su bodega y encalló mientras intentaba eludir al bloqueador británico Kingfisher . Barry ordenó que la preciada pólvora fuera remada hasta la orilla durante la noche, dejando solo 100 barriles en Nancy al amanecer. Se dejó una espoleta de acción retardada dentro del bergantín, que hizo explotar la pólvora justo cuando un barco lleno de marineros británicos abordaba el Nancy . Este enfrentamiento se conoció como la Batalla de Turtle Gut Inlet . [3]
El 10 de julio, el Lexington se hizo a la mar. El 27 capturó al Lady Susan , un barco de la flota tory de Lord Dunmore que operaba en la bahía de Chesapeake . Este corsario estaba comandado por William Goodrich, miembro de la notoria familia tory que había plagado el transporte marítimo de Virginia y Maryland . ( Richard Dale , uno de los siete miembros de la tripulación del Lady Susan que se enroló en el Lexington, más tarde ganó fama bajo el mando de John Paul Jones .) A principios de septiembre, el Lexington capturó otro balandro, el Betsy . Aproximadamente quince días después, un rayo cayó sobre el Lexington, lo que obligó al bergantín a regresar a casa para reparaciones. El Lexington ancló frente a Filadelfia el 26 de septiembre y dos días después Barry renunció al mando.
Una vez terminadas las reparaciones, el Lexington , al mando del capitán William Hallock, se puso en marcha hacia el cabo Francois para obtener carga militar. En el viaje de regreso, la fragata británica Pearl alcanzó al bergantín justo antes del cabo Delaware el 20 de diciembre y lo capturó. El comandante de la fragata desalojó a los oficiales del Lexington , pero dejó a 70 de sus hombres a bordo bajo escotillas con una tripulación de presa . Pero al atraer a sus captores con la promesa de ron , los marineros yanquis recuperaron el barco y lo llevaron a Baltimore.
El Lexington , ahora con el capitán Henry Johnson al mando, zarpó hacia Francia el 20 de febrero de 1777 y tomó dos premios antes de llegar a Burdeos en marzo. En Francia, el bergantín se unió al Reprisal y al Dolphin para un crucero en busca de la flota de lino irlandesa programada para salir de Dublín a principios de junio. Los barcos estadounidenses, comandados por el capitán Lambert Wickes , se pusieron en marcha el 28 de mayo y fueron arrastrados hacia el oeste por fuertes vientos. Se acercaron a Dublín desde el norte, entraron en el canal norte el 18 de junio y se detuvieron frente al Mull of Kintyre . Durante los siguientes cuatro días capturaron nueve premios, hundieron tres, liberaron uno y retuvieron cinco. Dirigiéndose hacia el sur nuevamente el 22, tomaron y hundieron un bergantín antes de llegar a la bahía de Dublín . A la mañana siguiente tomaron otro bergantín y liberaron un barco que traía azúcar, ron y algodón de Jamaica . Después de colocar tripulaciones de premios en ambos barcos, reanudaron su viaje alrededor de Irlanda. El día 24 pararon y liberaron a un contrabandista y al día siguiente se llevaron su último premio, una nieve .
Cuando avistaron al navío de línea HMS Burford cerca de Ushant el día 26, los barcos estadounidenses se dispersaron y se dirigieron individualmente a Francia para ponerse a salvo. El Lexington permaneció en Morlaix , un pueblo pesquero de Bretaña , durante todo el verano, rodeado por buques de guerra británicos. Sin embargo, Francia, bajo una fuerte presión diplomática británica, ordenó a los barcos estadounidenses que abandonaran las aguas francesas el 12 de septiembre. El Lexington se puso en marcha a la mañana siguiente, pero avanzó poco debido al viento ligero. Se encontraba encalmado cerca de Ushant en la mañana del 19 de septiembre cuando el cúter británico de 10 cañones Alert , comandado por John Bazely , apareció a la vista. En la lucha que siguió, el aparejo del Lexington resultó gravemente dañado, lo que impidió la huida. Cuando el bergantín estadounidense se quedó sin pólvora, el capitán Johnson arrió su bandera a regañadientes .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
Medios relacionados con USS Lexington (1776) en Wikimedia Commons